epigenetik är studien av förändringar i genfunktionen som är ärftliga och som inte tillskrivs förändringar av DNA-sekvensen. Termen epi betyder ovan. Det är ett grekiskt prefix. Det definieras också som ovanpå den grundläggande DNA-sekvensen. I allmänna termer kan du tänka på dem som accentmärken på ord där DNA är språket och modifieringarna är accentmärkena. Epigenetiska märken förändrar hur gener uttrycks. Löftet om epigenetik är att det berättar om cellen, det är ett sätt att definiera cellen som är annorlunda än att bara titta på genuttrycksnivåer. Vi kan titta på alla typer av celler och det kommer att ha specialiserade epigenetiska mönster. Det finns två typer av modifieringar: DNA-metylering och histonmodifiering. DNA-metylering går fel i cancer, så om vi kände till det normala mönstret för metylering och sedan tittade på mönstret för metylering i en tumör kunde vi se vilka förändringar som ägde rum och vi kunde se vilka gener som påverkades.

Laura Elnitski, Ph. D.