den största gnagaren som någonsin levt vägde ett ton eller två, avslöjade forskare idag.

den utdöda musliknande critteren var större än en tjur.

en amatörpaleontolog upptäckte den exceptionellt välbevarade 20-tums långa fossila skallen av den gigantiska gnagaren-kallad Josephoartigasia monesi-inbäddad i en sten på en strand i Uruguay. Forskare uppskattar att denna varelse levde för ungefär 4 miljoner år sedan i Sydamerika, tillsammans med terrorfåglar, sabeltandade katter, jätte sengångare och massiva pansardäggdjur.

J. monesi vägde ungefär 2,600 pounds i genomsnitt, kanske upp till 5,700 pounds.

fram till denna upptäckt var den största kända fossila gnagaren Phoberomys, som kan ha vägt mellan 900 och 1500 pund när den levde. Som jämförelse väger den största gnagaren som lever idag — capybara (Hydrochoerus hydrochaeris) i Sydamerika — cirka 130 pund.

”Föreställ dig en mus med kroppsvikt på två tävlingshästar-det är väldigt imponerande”, berättade forskare Ernesto Blanco, en biomekaniker vid Uruguayan Institute of Physics i Montevideo, LiveScience.

skallen på den utdöda gnagaren föreslår att den hade svaga tuggmuskler, och dess slipande tänder är mycket små. Detta tyder på att det kan ha ätit mjuk vegetation och kanske frukt. Närliggande fossiler föreslår att den bodde i skogar i ett floddelta eller nära en mynning.

även om gnagarens tuggmuskler kanske inte har varit starka, hoppas forskarna att rekonstruera huvudmusklerna för att se om det hade en stark bit. ”Alla gnagare har kraftfulla bett, men den här jätten var förmodligen fantastisk!”Blanco sa.

forskarna kommer att beskriva sina resultat online Jan. 16 i tidskriften Proceedings of the Royal Society B.

• Video: Möt Råttmannen
• rösta: naturens Freaks
• Bildgalleri: världens största djur