av Colin Barras

bild scenen&kolon; en svag ledare kämpar för att hålla fast vid makten som ambitiösa uppstarter planerar att ta över. När spänningarna stiger splittras samhället och dödandet börjar. Kriget kommer att pågå i flera år.

Nej, det här är inte historien om ett HBO-fantasidrama, men verkliga händelser som involverar chimps i Tanzanias Gombe Stream National Park. En titt på den sociala fragmenteringen som ledde till ett fyraårigt krig på 1970-talet avslöjar nu likheter mellan hur schimpans och mänskliga samhällen bryts ner.

Jane Goodall har studerat gombes schimpanser i över 50 år. Under början av 1970-talet verkade gruppen delas i två, och vänlighet ersattes av strider. Så extrem och ihållande var aggressionen att Goodall kallade det ett krig.Joseph Feldblum vid Duke University i Durham, North Carolina, och kollegor har omprövat Goodalls fältanteckningar från chimpmatningsstationen som hon etablerade vid Gombe för att ta reda på vad som ledde till konflikten.tidigare har forskare uppskattat styrkan i sociala band baserat på hur mycket tid två chimpanser tillbringade tillsammans på stationen. Men anteckningarna är så detaljerade att Feldblum kunde få en bättre uppfattning om varje chimpans sociala band, till exempel genom att överväga om chimporna anlände samtidigt och från samma riktning.

hans team kopplade sedan dessa data till programvara som kan beskriva chimps sociala nätverk. De gjorde detta under flera perioder mellan 1968 och 1972 och avslöjade när nätets natur förändrades.

resultaten tyder på att Gombe-samhället förenades fram till 1971. Sedan splittrades schimpanserna plötsligt i två grupper – en baserad i norr, en i söder – som tillbringade mindre tid att umgås med varandra. Feldblum presenterade arbetet vid American Association of Physical Anthropologists meeting i Calgary, Kanada, förra månaden.

det är svårt att säga vad som orsakade splittringen, men en äldre man som heter Leakey dog i slutet av 1970. ”Så snart Leakey dog började de dela,” säger Feldblum. ”Han verkar ha varit en bro mellan norra och Södra schimpanser.”efter Leakeys död blev en chimp kallad Humphrey alfahane, men han var svag och mötte tryck från två bröder från söder, Hugh och Charlie. De andra chimporna började följa antingen Humphrey eller bröderna. Striden började.under fyra år förstörde Humphreys grupp brödernas grupp, och de sju rebellhannarna dog eller försvann. Grupper av män skulle glida in i rebell territorium och brutalt slå en enda schimpans.

”grupper av män skulle glida in i rebellområdet och brutalt slå en enda chimp”

det var möjligt att förutsäga vilken grupp a-chimp som gick med genom att titta på deras föredragna sociala kontakter före splittringen, säger Feldblum. Denna sociala fragmentering liknar mänskliga samhällen, säger han och pekar på ”en ikonisk studie i sociologi”, Zacharys Karateklubb, som visade hur spänningar bland klubbens medlemmar ledde till att den delades upp i två. Även här var det lätt att förutsäga hur gruppen splittrades.

det betyder att chimp-samhällen kan hjälpa oss att förstå hur mänskliga samhällen utvecklas. Fler ledtrådar kan komma från New World spider monkeys, den enda andra primat som verkar bete sig på samma sätt, säger Anthony Di Fiore vid University of Texas i Austin. ”Det måste finnas någon ekologisk anledning till att de har konvergerat på samma mönster av social organisation .”

tyvärr är Gombe-kriget den enda kända schimpanskoncernen split, säger Feldblum. Splittringar är sällsynta; genetik föreslår att grupperna kan pågå i århundraden (Journal of Human Evolution, doi.org/smp).

denna artikel publicerades i tryck under rubriken ”hemligheter av det enda kända chimpkriget”

mer om dessa ämnen:

• biologi
• apor och apor