ny studie visar också att den delade forntida Florida med jätte krokodiler

Från klimat till halvöns mycket form, inte mycket i Florida har stannat samma under de senaste 8 miljoner åren.

förutom det visar sig alligatorer.

medan många av dagens bästa rovdjur är nyare evolutionsprodukter, är den moderna amerikanska alligatorn en reptil ganska bokstavligen från en annan tid. New University of Florida forskning visar dessa förhistoriska utseende varelser har förblivit praktiskt taget orörd av stora evolutionära förändringar i minst 8 miljoner år, och kan vara upp till 6 miljoner år äldre än man tidigare trott. Förutom vissa hajar och en handfull andra, väldigt få levande ryggradsarter har så lång varaktighet i fossilregistret med så liten förändring.

”Om vi kunde gå tillbaka i tiden 8 miljoner år, skulle du i princip se samma djur krypa runt då som du skulle se idag i sydost. Även för 30 miljoner år sedan såg de inte mycket annorlunda ut”, säger Evan Whiting, en tidigare Uf – grundutbildning och huvudförfattare till två studier som publicerades under sommaren 2016 i Journal of Herpetology and Paleogeography, paleoklimatologi, paleoekologi som dokumenterar alligatorns utveckling-eller brist på det. ”Vi blev förvånade över att hitta fossila alligatorer från denna djupa tid som faktiskt tillhör den levande arten, snarare än en utdöd.”

Whiting, nu doktorand vid University of Minnesota, beskriver alligatorn som en överlevande, motstår havsnivåfluktuationer och extrema klimatförändringar som skulle ha orsakat några mindre adaptiva djur att snabbt förändras eller utrotas. Whiting upptäckte också att tidiga amerikanska alligatorer sannolikt delade Floridas kust med en 25-fots nu utdöd jätte krokodil.i modern tid sa han dock att alligatorer står inför ett hot som kan hindra de skaliga reptilernas förmåga att trivas som ingenting i sitt förflutna — människor.trots deras motståndskraft och anpassningsförmåga jagades alligatorer nästan till utrotning i början av 20-talet. Lagen om utrotningshotade arter har avsevärt förbättrat antalet alligatorer i naturen, men det finns fortfarande pågående möten mellan människor och alligatorer som inte är önskvärda för någon av arterna och på många ställen förstörs alligatorhabitat eller människor flyttar in i dem, sade Whiting.

”samma egenskaper som gjorde det möjligt för alligatorer att förbli praktiskt taget desamma genom många miljöförändringar under miljontals år kan bli lite av ett problem när de försöker anpassa sig till människor”, sa Whiting. ”Deras adaptiva natur är anledningen till att vi har alligatorer i simbassänger eller kryper runt golfbanor.”Whiting hoppas att hans forskningsresultat tjänar till att informera allmänheten om att alligatorn var här först, och vi bör agera därefter genom att bevara djurets vilda populationer och dess miljö. Genom att tillhandahålla en mer fullständig evolutionär historia av alligatorn, ger hans forskning grunden för att bevara livsmiljöer där alligatorer har dominerat i miljontals år.

”om vi från fossilregistret vet att alligatorer har blomstrat i vissa typer av livsmiljöer sedan djupt i tiden, vet vi vilka livsmiljöer som ska fokusera bevarande och förvaltningsinsatser på idag”, säger Whiting.

studieförfattare började tänka om alligatorns evolutionära historia efter att Whiting undersökte en gammal alligatorskalle, ursprungligen tänkt att vara en utdöd art, avslöjad i Marion County, Florida, och fann att den var praktiskt taget identisk med den ikoniska moderna arten. Han jämförde den gamla skallen med dussintals andra fossiler och moderna skelett för att titta på hela släktet och spåra stora förändringar, eller bristen på dem, i alligatormorfologi.

Whiting studerade också kol – och syrekompositionerna i tänderna hos både forntida alligatorer och den 20-till 25-fots utdöda krokodilen Gavialosuchus americanus som en gång dominerade Floridas kust och dog ut för cirka 5 miljoner år sedan av okända skäl. Närvaron av alligator och Gavialosuchus fossiler på flera platser i norra Florida föreslår att de två arterna kan ha samexisterat på platser nära kusten, han sa.analys av tänderna tyder dock på att jättekroken var en marin reptil, som sökte sitt byte i havsvatten, medan alligatorer tenderade att jaga i sötvatten och på land. Det betyder inte att alligatorer inte ibland ätits av monster crocs, fastän.

”Evans forskning visar att alligatorer inte utvecklades i vakuum utan några andra krokodilianer runt”, säger medförfattare David Steadman, ornitologikurator vid Florida Museum of Natural History vid University of Florida. ”Gators vi ser idag konkurrerar inte riktigt med någonting, men för miljontals år sedan tävlade det inte bara med en annan typ av krokodilian, det tävlade med en mycket större.”Steadman sa att närvaron av den gamla Krokodilen i Florida kan ha hjälpt till att hålla alligatorerna i sötvattensmiljöer, även om det verkar som alligatorer alltid har varit mest bekväma i sötvatten.medan moderna alligatorer ser förhistoriska ut när de bakar på sandstänger längs Suwannee-floden eller promenerar ner trottoarer på UF-campus, sa studieförfattare att de inte på något sätt är immun mot evolutionen. Tvärtom är de resultatet av en otroligt gammal evolutionär linje. Gruppen de tillhör, Crocodylia, har funnits i minst 84 miljoner år och har olika förfäder som går så långt tillbaka som Trias, för mer än 200 miljoner år sedan.

andra studieförfattare var John Krigbaum med UF: s antropologiska avdelning och Kent Vliet med UF: s biologiska avdelning.