som Bert och Ernie eller fläsk och fänkål, julgranar och ljus gjordes för varandra. Men hur blev det att stränga upp några hundra blinkande ljus på ett tall en normal del av Julglädjen?

gör som ett träd och kom in i huset

Tja, allt började med hedningarna. Den rituella användningen av evergreens och ljus under vinterfirandet föregår kristendomen. Deras symbolik (livet i vinterens död) får inte ha gått vilse på kristna, som antog den hedniska Yule log och började föra vintergröna träd in i sina hem under vintern. På 17-talet kombinerade tyskarna de två elementen och traditionen att belysa julgranen med ljus började (legenden säger att Martin Luther, inspirerad av en stjärnklar Julaftonhimmel, tände det första trädet ett sekel tidigare, men de första dokumenterade hänvisningarna till ett tänt träd kommer från 1660).

julgranen kom till USA i början av 19-talet med de tysktalande Moraviansna (som ofta praktiserade ”putzing” eller ”klä upp” av trädet med dekorativa ornament), som bosatte sig i Pennsylvania och North Carolina. En av de tidigaste dokumenterade hänvisningarna till ett julgran i Amerika kommer från en journalpost från 1821 av Matthew Zahm Från Lancaster, Pennsylvania, som såg sina vänner ”på kullen vid Kendricks sågverk”, letar efter ett bra träd att sätta i vardagsrummet.

julgranar spred sig snabbt från tyska enklaver och blev en etablerad del av amerikanska julfirande. i 1832, Harvard University professor Charles Follen, inspirerad av tysk tradition, kan ha varit den första amerikan att belysa en julgran när han dekorerade sin med ljus. År 1851 öppnade Mark Carr den första Julgranshandeln, klippte ner träd i Catskill Mountains och sålde dem på New York Citys Washington Market. År 1856 slog det upplysta julgranen den stora tiden när President Franklin Pierce hade Vita husets träd dekorerat med ljus.

den ljusstarka julgranen, till ingen överraskning, hade några problem. För en var det svårt att hålla ljusen fästa vid grenarna. Folk försökte fästa ljuset med en nål, binda ljuset till grenen med tråd eller sträng och använda smält vax som lim. Ingen av dessa metoder fungerade mycket bra. Lyckligtvis kom ett genombrott i form av Frederick Artzs uppfinning från 1878: a clip-on candleholder. Men även om du fick ljusen att stanna, var det lilla sättet att ha ett mycket stort, varierande brandfarligt träd i ditt vardagsrum. Människor höll vanligtvis ljusen tända inte längre än 30 minuter åt gången, höll ett öga på trädet hela tiden och hade alltid en hink med sand eller vatten redo vid brand. Naturligtvis hände olyckor fortfarande. Så småningom vägrade en grupp försäkringsbolag kollektivt att betala för bränder som startades av julgranar och började sätta en ”vetande risk” – klausul i sin politik.

julgranen, som Bob Dylan, går elektrisk

den 22 December 1882 visade Edward Johnson—en vän till Thomas Edison och vice president för Edison Electric Light Company—den första elektriskt upplysta julgranen i salongen i sitt hem i New York City (bilden). Trädet, som drivs av en Edison-generator (Johnson bodde i den första delen av staden som skulle kopplas till El), innehöll åttio handkopplade röda, vita och blåa glödlampor—som enligt en reporter från Detroit Post och Tribune var lika ”stora som en engelsk valnöt”—och satt på en motoriserad låda som roterade den ”ungefär sex gånger i minuten.”Under de närmaste åren experimenterade Johnson och Edison med och förbättrade Johnsons elektriska trädljus. År 1890 tog de dem till marknaden, publicerade en 28-sidig broschyr om ”Edison miniatyrlampor för julgranar” och placerade annonser för produkten i populära tidskrifter.elektriska trädljus, som det upplysta trädet före dem, fick nationell uppmärksamhet när de debuterade i Vita Huset på Grover Clevelands julgran 1895. De flesta som inte var USA: s President skulle dock behöva vänta på sina egna elektriska trädljus. Offentlig distribution av el var spottig, och de flesta som bor utanför större städer skulle ha varit tvungna att leverera sin egen elkraft från en hushållsgenerator. Att tända ett medelstort träd skulle också ha varit oöverkomligt dyrt för de flesta. Generatorn, avgiften för wireman som skulle behöva handtråd alla lampor på trädet, och tråden och lamporna själva skulle vanligtvis kosta upp till $300.

en kyckling i varje kruka och en elektrisk julgran i varje vardagsrum

1903 kom ett genombrott i elektrisk belysningsteknik när GE erbjöd den första förkopplade strängen av trädljus till allmänheten. Strängen av ljus, kallad” festoon”, bestod av en sträng av åtta förkopplade porslinsuttag, åtta Edison miniatyrfärgade glaslampor och en skruvplugg för ett vägguttag (längden på ledningen som allt detta fästes på gjordes inte av GE, men det amerikanska Eveready-företaget, som skulle fortsätta att bli en del av National Carbon Company och ge världen det långvariga alkaliska batteriet).

Festoons var fortfarande ganska dyra på $12 per sträng (något mindre än en genomsnittlig veckolön för många människor), men det problemet skulle lösas när GE försökte patentera sin julbelysning festoon. Patentansökan nekades, eftersom produkten baserades på kunskap som en vanlig wireman hade. Med marknaden vidöppen började andra företag och uppfinnare producera sina egna trädljussatser och den amerikanska Julljusindustrin föddes.

en tidig Julljusentreprenör var tonåringen Albert Sadacca, som övertygade sina föräldrar att använda materialet från sin nyhetsbelysningsverksamhet för att producera prisvärda trädljussatser. Han startade senare en branschorganisation som heter National Outfit Manufacturers Association (NOMA). NOMA blev så småningom NOMA Electric Co. och dominerade Julbelysningsmarknaden fram till 1960-talet, då konkurrens från utländsk import drev dem i konkurs och ut ur belysningsbranschen.

denna artikel publicerades ursprungligen i December förra året.