elefanten är känd i populärkulturen som ett klokt djur, inte en elegant. Du skulle bli förvånad över att ta reda på att afrikanska elefanter går på sina tippy-tår trots att de har en enorm fot som mäter 4,4 fot (1,34 m) i omkrets.

elefanter på höga klackar

Olga Panagiotopoulou, en evolutionär morfolog vid University of Queensland, Australien, ville komma till botten av en odditet. Många fångenskap elefanter plågas av fotproblem som inte bara ändrar sin gång på ett besvärligt sätt men med tiden kan växa i en sjukdom. Varje år måste elefanter från djurparker och bevarandeplatser avlivas eftersom det inte finns något som kan behandla dem, sa Panagiotopoulou.

debatten har kommit med två primära kandidatförklaringar: antingen själva fångenskapen Driver elefanterna för att ändra sin gång och i slutändan förstöra fötterna eller något i miljön är skylden. De två är så väl anslutna, dock, att det är mycket svårt att utesluta den ledande faktorn.

Testa Elefantvandring är mycket utmanande menpanagiotopoulou och kollegor hittade ett sätt. De tränade fem afrikanska elefanter (Loxodonta africana) från en park i Sydafrika för att gå över en plattform som var utrustad med trycksensorer. När en elefant gick över plattformen kunde forskarna sedan kartlägga lastfördelningen längs foten.resultaten av testerna på afrikanska elefanter jämfördes sedan med de som gjordes på asiatiska elefanter (Elephas maximus) i en zoo i England med samma tryckplattor. Denna analys avslöjade att när elefanter går i vilda eller halvvilda miljöer sätter de mest press på ytterfötternas yttre tår och minst tryck på klackarna. Utsidan av fötterna är, inte tillfälligt, där de flesta fall av sjukdom förekommer.

eftersom djurparker och vissa bevarande park har ofta hårdare ytor, även asfalt, resultaten verkar förklara varför fångenskap elefanter måste ta itu med ömma fötter på en daglig basis.

”vi vet att elefanter i fångenskap får sjukdomar som vi inte ser hos vilda individer så mycket, men den stora frågan för bevarandeändamål är vad vi kan göra för att förhindra dem”, berättade Panagiotopoulou ABC Australia.

det är inte som att vi kan släppa elefanter i naturen över natten. Fångenskapsmiljöer är avgörande för elefantvård i Afrika där tjuvskyttar har en fältdag. Sedan 2007 förlorade den afrikanska savannen 30 procent av sina elefanter till tjuvjakt.

istället föreslår Panagiotopoulou bredskalig introduktion av tryckplattor för att övervaka elefantfötternas hälsa. Om ett djur är i riskzonen kan framtida utveckling av fotsjukdom undvikas genom trimning.

”Du kan ändra trimningsmetoden för att flytta vikten bort från den del av foten som är skadad eller kan till och med skapa elefantortotika för att stoppa sjukdomsprogressionen”, sa hon.

noshörningar upplever också liknande svårigheter. De kan också gå på sina tippy-tår och vi lär oss snart när Panagiotopoulou och kollegor använder tryckplattor för att studera deras gång också.

resultat dök upp i tidskriften Royal Society Open Science.