På vintern 2014 rapporterade husägare i North Carolina ett upprörande problem: deras ugnar stängdes av mitt på natten på årets kallaste natt. Anledningen? Kondensavlopp på de högeffektiva kondenseringsenheterna frystes där avloppsrören avslutades utanför huset. Med rören blockerade backas kondensatet upp i ugnarna, där säkerhetsbrytare stänger av enheterna.

frågan kom som en överraskning i North Carolina, där vintrarna är relativt milda, hårda frysningar är sällsynta och högeffektiva ugnar är en relativt ny faktor på marknaden. På nationell nivå är kondensatfrysningar dock inte en ny sak. De har rapporterats av husägare och entreprenörer från Atlanta, Georgia, till upstate New York — se till exempel denna 2010-konversation på Green Building Advisor (”Frozen condensate overflow line”), den här tråden på pro heating contractor forum HVAC-Talk (”Condensation line keepsfrysning”), och den här tråden från DIY forum diy.stackexchange.com (”Hur kan jag förhindra att min HVAC kondensatavtappningsledning fryser?”).

det finns många sätt att lösa problemet. Vissa människor råder skära kondensatledningen av spola till ytterväggen och pitching linjen brant ner mot utsidan, för att hålla den fri och klar så att den inte fryser. Men det är riskabelt: vad händer om kondensat dreglar ner sidan av huset skadar sidospår och finish? Andra människor rekommenderar att utrusta utomhuslinjen med ett värmeelement för att hålla det över fryspunkten — vilket har den uppenbara nedsidan att den förbrukar åtminstone en del av den energi som återvanns genom att kondensera ugnsavgasen i första hand (och introducerar en annan potentiellt misslyckad gizmo i systemet).

då finns det det uppenbara svaret: töm ugnskondensatet i avloppsledningen istället för att pumpa det utanför huset. I North Carolina svarade kodtjänstemän på förra vinterns problem genom att ändra byggkoden för att tillåta just det: ugnskondensatledningar i staten kan nu dirigeras in i hemmets sanitära avlopp. Men den lösningen är inte utan egna faror — vilket har fått vissa kommunala avloppsvattenförvaltare att klaga på den nya regeln, som station WRAL har rapporterat (se: ”” Grön ”ugnslag behöver fortfarande tweaking, säger vissa” av Monica LaLiberte).

vad är problemet med att tömma kondensat i stadens avlopp? Enkel: på grund av kemi av gasförbränning är vätskan frätande. Den heta elden i en gasugn eller panna är en reaktion mellan naturgas (eller ibland propan) och syre — enheterna bränner metan (CH4) eller propan (C3H8) och syre (O2) för att producera H20 (vatten) och CO2 (koldioxid). Men den heta flammen suger också in atmosfäriskt kväve, vilket utgör 70% av atmosfären, och elden är tillräckligt varm för att tvinga kvävet att reagera med syre (även om det är en ”endoterm” uppförsreaktion som absorberar värme snarare än att släppa ut det). Den resulterande NO2 (kvävedioxid) och NO (kväveoxid) löses upp i vattenångan i avgasströmmen för att bilda salpetersyra.

i gammaldags lågeffektiva gasbrännare gick all den gasen-CO2, vattenångan och kväveprodukterna (kollektivt kända som ”NOX”) upp den heta skorstenen i atmosfären. De förorenade luften, men de skadade inte huset. Men det var slöseri med energi: gasbrännare som inte kondenserade vattnet ur avgasströmmen kan inte Betygsätta mycket högre än 80% effektivitet i bästa fall, och cirka 65% var mer typiskt. För att pressa 90% eller mer av värmeenergin ur en gasflamma måste du kondensera vattenångan ur avgasen till flytande form och återvinna förångningsvärmen från den.

det visar sig dock att när du kondenserar ut vattenångan, kommer kväveprodukterna — NOX — med det. Vad du slutar med är inte rent vatten-det är en utspädd lösning av salpetersyra.

den syran kan skada, förklarar Mike Bernasconi, en veteran VVS-och värmeentreprenör som marknadsför en kondensatneutraliserare som heter” Neutra-Safe”, tillverkad i New Hampshire och Massachusetts. ”

det sura kondensatet som kommer ut ur dessa kondenseringsapparater kommer att skada ganska mycket någon typ av metall som den kommer i kontakt med,” berättade Bernasconi JLC. ”Det kommer också att skada lite plast, även om plast är ganska ogenomträngligt för sura lösningar. Om du har ett septiskt system är det möjligt att döda alla bakterier i septiksystemet. Om du dumpar det utanför kommer det att döda växter, gräs — allt som det kommer i kontakt med.”

14-punkts pH-skala för surhet löper från 0 vid den långt sura änden till 14 vid den långt alkaliska eller basiska änden, med pH 7 som betecknar en neutral lösning. Ugnskondensat varierar vanligtvis mellan 3,0 och 5,0, men det kan bli starkare: i en YouTube — intervju med hvac-tränaren Bruce Marshall från Emerson Swan säger Mike Bernasconi att han har mätt kondensat så lågt som 1,8 eller 2,0-delvis på grund av effekten av kemikalier som läggs till bränslegasen av verktyg (se: ”Neutra-Safe Kondensatneutralizers | Emerson Swan”). (PH-skalan är förresten en logaritmisk skala, så en vätska med ett pH av 2 har tio gånger surheten hos en lösning med ett pH av 3.)

tömning av kondensatet i husavlopp kan skada VVS i äldre hem, förklarar heminspektör Richard Aiello från I-Spy Home Inspections i Winthrop, Massachusetts. Även om gjutjärnsavlopp inuti huset har ersatts med PVC-plast som syran inte kan skada, påpekar han: ”ofta finns det fortfarande gamla gjutjärnsavlopp i källaren, och avloppsledningen som går från fällan eller utrensningen till gatan är gjutjärn, och alla rör som finns i marken utanför under gatan är gamla gjutjärnsrör.”Ugn och pannkondensat kan korrodera dessa rör. Och om vätskan sitter i ett rör eller en fälla och avdunstar blir den ännu mer koncentrerad — och mer frätande.

VVS-koder överallt tar upp det problemet. Innan du kan tömma någon frätande vätska i huset avlopp, måste du neutralisera den. Marknaden har svarat genom att skapa ett sortiment av ”kondensatneutralisatorer” som enheterna Neutra-Safe säljer — i princip syrabeständiga plaströr fyllda med ett mineral, typiskt kalksten (kalciumkarbonat), som reagerar med nitraterna i utflödet som strömmar genom röret och minskar vätskans surhet till mildare nivåer. Nedan visar Steamboat Springs, Colorado, VVS-och värmeentreprenör Nathan Marshall den enkla processen att fästa en neutraliserare på den mekaniska rumsväggen och koppla den till avloppsledningen (YouTube-länk: ”Kondensatneutraliseringsinstallation”).