tårfylld, sentimental, wistful, lite excentrisk och serverad med en sidrätter av trots, Don Imus slutade nästan 50 år på luften torsdag morgon. Men hans valedictory kom tidigt i den sista upplagan av” Imus på morgonen ”på WABC (77) strax efter klockan 7, när han tackade lyssnare-eller” du ”- på lång sikt, och han glömde inte en nick till” I-Man ” själv heller.

som Imus, 77, stod sig för vad som skulle vara ett sista försök att förklara vad dessa fem decennier betydde — omöjligt för någon under några omständigheter, med tanke på tumulten, kontroversen och färgen på dessa år — sa han runt 7:15 från sin studio i Texas att ”jag trodde att jag skulle ha lite mer tid” för att pussla ut ett svar. (Han hade planerat att lämna i December, men hans syndikators konkurs, Cumulus, flyttade upp tidtabellen till torsdag.)

sedan, efter att ha noterat att han inte skulle missa programmet (” . . . mycket roligt, men man, svårt att göra”) sa han ”Jag vet i mitt hjärta att det aldrig har varit någon bättre på radion än jag. Jag menar det. Jag berättar hur det är. Ingen gjorde någonsin det här – ingen-men det var inte jag som gjorde det här. Jag kommer att sakna dig.”

”för att du var den, och jag vet inte vem” du ” är. Jag tänkte alltid och tror fortfarande att jag alltid pratade med en person. Jag visste inte om du var man eller kvinna, jag visste bara att det fanns en person som jag pratade med och som skulle lyssna på mig.”

han segued sedan till vad han trodde signaluppnåendet av ”Imus på morgonen” hade varit, särskilt de många välgörenhetsdrifter som genomförts under åren för barn som lider av cancer eller för forskning om plötsligt spädbarnsdödssyndrom eller för sårade veteraner från krigen i Irak och Afghanistan. WFAN-Imus tidigare station-och de andra stationerna som han arbetat för höjde cirka 30 miljoner dollar i radiotoner genom åren för Imus Ranch i New Mexico, som hade byggts som ett läger för sjuka barn. (Imus och hans fru, Deirdre, stängde den 2014).

han sa att hans” vän ” Richard Grasso, den tidigare chefen för New York Stock Exchange, föreslog att han säljer ”jubileums tunnland” på ranchen för att samla in pengar. ”Jag bestämde mig för att det här är galen, men vet du att vi inte kunde ta samtalen tillräckligt snabbt? Den första morgonen samlade vi 5 miljoner (dollar). Du och jag gjorde det. Du gav mig pengarna och nästa morgon gav du mig ytterligare 4 1/2 miljoner.”

han påminde om att besöka sårade soldater på Walter Reed: ”vi såg de unga människor utan armar eller ben som ville gå tillbaka – de ville gå tillbaka för att inte kämpa för sitt land utan för varandra. Du gav mig 200 miljoner åtminstone ” för dem.

sedan kom vattenverket, när han pausade, omgrupperade och sa vad som förmodligen kommer att vara de sista orden i en radiokarriär som började 1 juni 1968 i Palmdale, Kalifornien: ”Jag vet att du kommer att sakna mig, men . . . men du har ingen aning om hur mycket jag kommer att sakna dig.”Han fumlade med ett papper och sa att han skrev något på det. Några av dessa trotsiga sista ord kryptiskt hänvisade till en ”rasistisk bigoted medborgerliga rättigheter charlatan” utan att namnge någon särskilt. Imus och rev. Al Sharpton hade varit antagonister under åren ibland, särskilt när Sharpton organiserade annonsörens bojkott 2007 av ”Imus på morgonen” efter att Imus hänvisade till Rutgers kvinnors basketlag med en rasistisk inflammatorisk term som ledde till hans avfyring av CBS Radio.

men denna tumult, sade han, ” förlorades i dammet på husvagnen som rullade på vägen till storhet. Vi gjorde det. Du gjorde det. Jag gjorde det. Det var vad vi gjorde. Du har rätt.”

och sedan-från de rullande slätterna, djupt i hjärtat av Texas-förlorade den gamla radiokrigaren, I-mannen själv, äntligen och officiellt den. Han kunde inte säga mer, och alla tittare kunde höra var en radiomikrofon som föll över. torsdagens melankoliska slut föregicks av årtionden av storm och eld-oändliga contretemps med en oändlig rad offentliga figurer, av vilka några åtnjöt eldkastningen, andra som inte gjorde det. Men det fanns ett antal liv till detta komplexa brandmärke, några motsägelsefulla.

New York talk radio hellion av 70-och 80-talet blev en politisk powerbroker under 90-talet, sedan självförstört 2007 efter att ha gjort en flip-kommentar om kvinnornas final mellan Rutgers och Tennesee.

han avskedades därefter av CBS radio, bad om ursäkt till laget och har tillbringat det senaste decenniet med att göra vissa – som han sa vid återinförande på WABC nästan ett år senare – att ”jag kommer aldrig att säga någonting under min livstid som kommer att göra någon av dessa unga kvinnor på Rutgers ångra eller känna sig dum att de accepterade min ursäkt och förlät mig.”