stor, dålig… och fjädrade. Yutyrannus huali vägde 1,5 ton och var en fruktansvärd rovdjur som sin kusin T. rex. Det lekte också en lurvig päls av filamenten kallas ” proto-fjädrar.”Fåglar är de enda djuren som lever idag med fjädrar-men för 150 miljoner år sedan var det en annan historia. Tidiga fåglar hade fjädrar, men det gjorde dinosaurier av alla former och storlekar. En anledning? Fjädrar är en av de mest användbara hudbeläggningar som någonsin utvecklats.

besökare till dinosaurier bland oss kommer att se en naturlig storlek Yutyrannus huali modell.
Zhao Chuang; med tillstånd av Peking Natural Science Organization

fjädrar finns i olika färger, storlekar och former och tjänar ett brett utbud av funktioner. Påfåglar visar dem för att locka kompisar, pingviner litar på dem för att minska drag under vattnet och hägrar skapar skugga med dem, vilket gör det lättare att se byte under vattenytan. Ofta har fjädrar inget att göra med flygning.

en Pingvins tätt packade fjädrar, som används för att minska drag under vattnet, skiljer sig mycket från flygande fåglar.
med tillstånd av Wikimedia Commons

tusentals fjädrade dinosaurier har upptäckts, med de flesta som tillhör släktträdets theropodgren. Forskare har också funnit bevis på fjädrade ornitischier—en gren som bara är avlägset relaterad till fåglar. Vad sägs om sauropod dinosaurier, som Titanosaur?

även sauropoder som Titanosaur kan ha haft några obetydliga fjädrar.
AMNH/D. Finnin

vissa forskare tror att alla dinosaurier, inklusive sauropoder, hade fjädrar—precis som alla däggdjur har åtminstone lite hår. Stora däggdjur som elefanter har dock mycket begränsat hår. Liknande, sauropoder kanske inte har haft många fjädrar, vilket gör dem osannolikt att bevaras i fossiler.

modell av Sinornithosaurus, vars fossiler inkluderar välbevarade fjädrar, från dinosaurier bland oss.
Mickens

paleontologer upptäcker ständigt nya exempel på fjäderfossiler. Upptäckter i Liaoningprovinsen i Kina, som Sinornithosaurus, bilden ovan, har förvandlat vår förståelse för övergången från fjädrade dinosaurier till fåglar.

fossiler från regionen tenderar att vara utsökt välbevarade och visar känsliga egenskaper inklusive fjädrar. Många fjädrade dinosaurier har upptäckts där under de senaste 15 åren—och några av de viktigaste visas som modeller eller kastar i dinosaurier bland oss.