jod upptäcktes av den franska kemisten Barnard Courtois 1811. Courtois extraherade natrium-och kaliumföreningar från tångaska. När dessa föreningar avlägsnades tillsatte han svavelsyra (H2SO4) för att ytterligare bearbeta askan. Han tillsatte av misstag för mycket syra och ett violettfärgat moln utbröt från massan. Gasen kondenseras på metallföremål i rummet, vilket skapar fast jod. Idag erhålls jod huvudsakligen från avlagringar av natriumjodat (NaIO3) och natriumperiodat (NaIO4) i Chile och Bolivia.

spårmängder jod krävs av människokroppen. Jod är en del av tyroxin, ett hormon som produceras av sköldkörteln som styr kroppens hastighet av fysisk och mental utveckling. Brist på jod kan också orsaka en goiter, en svullnad i sköldkörteln. Jod tillsätts till salt (jodiserat salt) för att förhindra dessa sjukdomar.

jod används som ett test för stärkelse och blir djupblått när det kommer i kontakt med det. Kaliumjodid (KI) används för att göra fotografisk film och, när den blandas med jod i alkohol, som ett antiseptiskt medel för yttre sår. En radioaktiv isotop av jod, jod-131, används för att behandla vissa sjukdomar i sköldkörteln.

försiktighet bör iakttas vid hantering och användning av jod. Det kan bränna huden och skada ögonen och slemhinnorna. Ren jod är giftigt om det intas.