astronomiskt måste kroppar inom solsystemet uppnå tre kriterier för att få planetens mycket uppskattade status:

• gravitationellt dra sig in i en sfäroidal form, där de får hydrostatisk jämvikt,
• bana solen i en ellips och ingen annan mindre föräldrakropp,
• och rensa sin bana av solen i en sfärisk form, där de får hydrostatisk jämvikt,
• bana solen i en ellips och ingen annan mindre föräldrakropp,
• och rensa sin bana av alla väsentligen masserade föremål.

i vårt solsystem gör endast åtta världar snittet med tanke på dessa kriterier. De fyra steniga planeterna (Merkurius, Venus, Jorden, Mars) och de fyra gasjättevärldarna (Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus) är de enda som kan kallas planeter under dessa definitioner. Allt annat, oavsett hur stor eller massiv, misslyckas på ett av de två senare kriterierna.

ett enkelt massavståndsförhållande kan också utvidga denna definition till andra solsystem, omvandla IAU: s nuvarande definition till en universell som definierar ”planeter” för exoplanetära system också.

Även om det ännu inte är allmänt accepterat, visar detta tydliga förhållande att IAU-definitionen inte bara är godtycklig utan har en underliggande fysisk mekanism som kan redogöra för ett sådant klassificeringssystem.

men att vara en planet, per definition, är inte allt. Många av de icke-planeterna, även i vårt eget solsystem, är fascinerande i sin egen rätt. Här är de 10 största vi har, tillsammans med vad som gör dem så intressanta.

1.) Ganymede: Jupiters största måne är den största icke-planeten i solsystemet. Med en diameter på 5,268 km (3,271 miles) är den 8% större än planeten Merkurius, även om den har mindre än hälften av massan av vårt solsystems innersta planet, som består av mestadels ices och silikatmineraler. Med bara 45% Kvicksilvermassan har den en asteroidliknande densitet snarare än en densitet som är jämförbar med de markbundna planeterna.

ändå har den en järnkärna som genererar sitt eget magnetfält, som dominerar mycket nära ytan även över det enorma magnetfältet på närliggande moderplanet Jupiter. Observationer tyder på att det har ett underjordiskt hav under ytan, eventuellt innehållande ännu mer vatten än planeten jorden har. Dess atmosfär är nästan obefintlig: 100 miljarder gånger tunnare än jordens, nästan uteslutande av syre-och väteföreningar som härrör från förångade ices.

2.) Titan: Saturnus enorma satellit ger Ganymede en körning för sina pengar som den största icke-planeten av alla. Titan överträffar också kvicksilver i storlek, men har lite annat gemensamt med praktiskt taget airless Ganymede. Titans atmosfär är den rikaste av någon mån i solsystemet, med ett atmosfärstryck vid dess yta större än ens jordens. Det bildar säsongsmoln och vädermönster vid sina poler, ovanför metandunkarna som dominerar dess atmosfär.

yttrycket möjliggör närvaro av vätskor där, mest framträdande metan. Huygens landare upptäckte metansjöar och till och med vattenfall på Titans yta, medan Cassinis infraröda bildspelare kunde kartlägga Titans yta genom molnen. På många sätt, av alla månar vi känner till, är det den som mest liknar de andra steniga planeterna i solsystemet.

3.) Callisto: Den äldsta och mest kraterade Månen i solsystemet, Mercury-sized Callisto är den största månen för att visa väldigt få egenskaper av vad vi skulle kalla ”differentiering” mellan dess lager. Den mest avlägsna av de fyra galileiska månarna runt Jupiter, Callisto får väldigt lite tidvattenuppvärmning på detta stora avstånd och är inte låst i samma resonansbanor som Io, Europa och Ganymede. Den har den lägsta densiteten och ytgravitationen hos någon av de galileiska satelliterna.

Även om det är tidligt låst till Jupiter, med samma ansikte som alltid vetter mot sin joviska förälder, verkar dess yta vara extremt gammal. Det är den mest kraterade världen som är känd i solsystemet, som tros ha den äldsta ytan av alla. Av alla de stora månarna vi känner till visar Callisto de minsta skillnaderna i sammansättning mellan kärna, mantel och skorpa, troligen på grund av dess bildning genom långsam accretion på så stort avstånd (och med så lite tidvattenuppvärmning) från Jupiter.

4.) Io: Jupiters vulkaniska Värld slits ständigt isär av tidvatten och återuppstår sig via sin smälta lavainteriör. På många sätt är Io Callistos kontrapunkt och visar hur en stor måne kan vara med en extraordinär mängd tidvattenuppvärmning från att kretsa för nära en gasjätte. Io visar:

• totalt mer än 400 aktiva vulkaner, vilket gör det till det mest geologiskt aktiva objektet av alla,
• plumes av svavel och svaveldioxid som stiger så högt som 500 km (300 miles) över dess yta,
• och mer än 100 berg, många stiger högre än jordens Mt. Everest, på grund av upplyftande händelser inom Io.

Io har praktiskt taget inga kratrar, eftersom det ständigt återuppstår, och många regioner med smält lava synlig vid varje given tidpunkt. Io är den mest vatten/isfattiga världen i hela solsystemet, främst sammansatt av silikatsten med en metallrik kärna.

5.) Månen: den enda satelliten i en stenig värld på denna lista, vår måne kan mycket väl vara det yngsta stora objektet i solsystemet. Enligt våra bästa teorier bildades jordens måne från en gammal jättepåverkan som inträffade cirka 50 miljoner år efter att de andra planeterna och deras satelliter bildades, med skräpet som sammanföll i följeslagaren till jorden vi känner idag.liksom alla andra månar på denna lista är vår måne tidligt låst till sin moderplanet, med samma sida som alltid vetter mot vår värld. Den har sin egen inre värmekälla: främst från sönderfall av radioaktiva element. Månens sammansättning liknar jordens bergarter, vilket gör den unik bland alla stora icke-planetariska föremål i solsystemet.

6.) Europa: den minsta och mest gästvänliga av Jupiters fyra stora månar, Europa är täckt av vattenis med ett underjordiskt, flytande hav. I likhet med Ganymede har Europa en mycket tunn atmosfär gjord mestadels av syre på grund av sublimering av de flyktiga isarna på dess yta. Till skillnad från de andra månarna på denna lista hittills gör Europas isiga yta och stora volym det till det jämnaste objektet i solsystemet, trots dess strimmiga utseende.

värmen från tidvattenböjning, inducerad från Jupiters gravitationskraft, tros orsaka att underytan havet förblir flytande, vilket driver isen att röra sig på ett sätt som liknar plattektonik. Med ytkemikalier som aktivt transporteras till underjordshavet nedan, plus den hydrotermiska uppvärmningen underifrån, kan Europas hav potentiellt hysa utomjordiskt liv. Kryovolkaniska plymer, som liknar Saturnus Enceladus, upptäcktes först 2013.

7.) Triton: Neptuns största måne var en gång solsystemets största Kuiperbälteobjekt, men fångades gravitationellt för länge sedan. Kretsar nära på ett genomsnittligt avstånd på bara 355 000 km, både ringar och månar finns ingenstans runt Neptunus tills du når ett avstånd mer än 15 gånger så stort. Triton, under sin fångst, måste ha rensat ut en stor del av Neptunian-systemet!

kretsar på ett retrograd sätt (moturs, i motsats till medurs), Triton är den enda stora månen som uppvisar denna egenskap, ytterligare bevis på dess fångade natur. Det är en aktiv värld som dyker upp igen över tiden, med utbrott av gejsrar, en tunn Pluto-liknande atmosfär och täckt av en blandning av kväve, vatten och koldioxid ices. Dess rökemitterande kryovolkaner pekar på ett underjordiskt hav och pågående aktivitet.Triton utgör 99,5% av massan som kretsar kring Neptunus: det största förhållandet mellan alla planet-månsystem med mer än en naturlig satellit.

8.) Pluto: slutligen kommer vi till allas favorit tidigare planet och den första icke-månen på vår lista. Mindre och mindre massiv överlägset än Triton, och mindre än hälften av kvicksilverets diameter, Plutonsystemet är det första i Kuiperbältet som avbildas från nära håll. Dess stora naturliga satellit, Charon, bildades troligen av en jättepåverkan, tillsammans med sina fyra andra månar: Styx, Nix, Kerberos och Hydra.

Charon är i synnerhet så stor att det gör det Plutoniska systemet binärt, där systemets centrum ligger utanför Pluto själv. Dess geologiska historia pekar också på en aktiv värld, eftersom jätte isberg, snöar, dalar och sublimerande slätter visar en frusen värld i rörelse. Tillsammans med många världar på denna lista har Pluto sannolikt ett flytande hav under ytan, vilket väcker fler frågor om biokemi och organiska ämnen än det svarar.

9.) Eris: nästan lika stor som Pluto men mer massiv, Eris Nuvarande plats, nära aphelion i sin omlopp, placerar den ungefär tre gånger Sun-Pluto-avståndet. Fram till förra månaden var Eris, med undantag för några långperiodiska kometer, det mest avlägsna objektet som är känt i solsystemet. En ockultation av en stjärna av Eris 2010 gjorde det möjligt för oss att mäta dess storlek på 2 326 km: bara 2% mindre än Plutos diameter på 2 372 km.

förutom dess massa, storlek och omloppsperiod är det väldigt lite känt om Eris på grund av dess enorma avstånd. Den har minst en naturlig satellit: Dysnomia, är vitare i färg än antingen Triton eller Pluto, innehåller yt-is och en tunn atmosfär som liknar båda dessa världar och tar 558 år att slutföra en bana runt solen. Om vi lanserade ett fly-by-uppdrag till Eris 2032, kunde en gravitationsassistans från Jupiter få en rymdfarkost där på bara 24,7 år.

10.) Titania: Bara genom att gå hela vägen ner till den tionde största icke-planeten i solsystemet kan vi äntligen komma fram till en av Uranus månar, varav Titania är den största. Titania är betydligt mindre än Eris och är under 1600 km (1000 miles) i diameter och består av ungefär lika stora mängder is och sten. Det kan finnas ett tunt lager flytande vatten vid kärnmantelgränsen i denna värld och visar måttlig kratering som pekar mot en resurfacing händelse relativt tidigt i sin historia, efter att de flesta effekterna som påverkar de andra närliggande månarna redan hade inträffat.

det finns både vattenis och koldioxidis på ytan av Titania, vilket kan indikera en mycket tunn, svag koldioxidatmosfär. Ockultationer av en stjärna misslyckades dock med att avslöja någon atmosfär alls; om en existerar skulle det sannolikt ta ungefär tio biljoner av dem för att motsvara trycket på jordens yta. Det studerades bara på nära håll en gång: av Voyager 2 1986.

de näst största objekten på listan inkluderar andra månar av Saturnus (som Rhea och Iapetus) och Uranus (t. ex., Oberon), följt av de andra dvärgplaneterna i Kuiperbältet och Plutos jättemåne, Charon. Om tanken att det finns ett stort objekt några ~200 AU bort, preliminärt kallat antingen ”Planet Nine” eller ”Planet X” visar sig vara korrekt, kan det slå allt på den här listan ner en pinne, eller kan till och med klassificeras som en planet själv.

många av de objekt som vi för närvarande tänker på har viss betydelse i solsystemet, såsom Ceres, den största asteroiden (vid #25) eller Sedna, ett möjligt Oort cloud-objekt (vid #23), kommer inte nära att spricka topp 10. Det finns så mycket att lära av att titta på vad som finns omkring oss och var det är. Snarare än att argumentera om klassificering, bör vi uppskatta vår kosmiska bakgård för exakt vad den är och alla rikedomar som finns däri.