New York City var inte alltid den liberala Yankee bastion det är idag. Under årtiondena fram till inbördeskriget var staden starkt pro-slaveri och allt annat än en hotbed av avskaffande. Stadens bank-och sjöfartsintressen var nära knutna till bomulls-och sockerhandeln, industrier som förlitade sig på slavarbete. Varje förändring i status quo, såsom avskaffandet av slaveri, skulle avsevärt skada de krafter som gjorde New York till USA: s finansiella huvudstad. Men även då, tunnelbanan, nätverket av hemliga säkra hus och flyktvägar som används av flyktiga slavar som söker frihet i norr, drivs genom staden. Fredrick Douglass och tusentals andra flydde via det som till och med då var den folkrikaste staden i nationen.

den sanna naturen av tunnelbanans bredd i New York har dock i stort sett varit okänd på grund av stadens Anti-avskaffande glöd. ”Medan det finns mycket där ute på tunnelbanan, har mycket lite gjorts om New York City”, säger Pulitzerprisvinnande historiker Eric Foner, professor vid Columbia University. ”Det här var ganska mycket en sydlig stad och tunnelbanan fungerade i mycket större hemlighet än i många andra delar av Norr, så det var mycket svårare att fräta ut.”

Gateway to Freedom: The Hidden History of The Underground Railroad

den dramatiska historien om flyktiga slavar och antislaveriaktivister som trotsade lagen för att hjälpa dem att nå frihet.Mer än någon annan forskare har Eric Foner påverkat vår förståelse av Amerikas historia. Nu, med briljant användning av extraordinära bevis, konfigurerar den Pulitzerprisvinnande historikern återigen den nationella Sagan om amerikanskt slaveri och frihet.

köp

som Foner detaljer i sin nya bok, Gateway to Freedom: The Hidden History of The Underground Railroad, New York var ett avgörande sätt station från övre söder genom Pennsylvania och vidare till upstate New York, New England och Kanada. Mellan 1830 och 1860 hjälpte en handfull New York-bor, svartvita, mer än 3000 flyktiga slavar att ta sig ut ur bondage. Deras berättelse utgör ett kapitel om motstånd mot slaveri som hittills har fått relativt gles uppmärksamhet från historiker.boken bygger på ett ”mycket anmärkningsvärt och ovanligt dokument” som hade samlat damm i Columbias manuskriptarkiv i mer än ett sekel. Rekordet av flyktingar, sammanställd av New York City avskaffande tidningsman Sydney Howard Gay, var okänd för forskare tills en student tippade Foner till dess existens. När han började kamma igenom det upptäckte han en noggrann redovisning av rörelserna hos mer än 200 flyktiga slavar som passerade genom staden på 1850-talet.

skivan talar om flyktingar som länge glömts bort ”som James Jones Från Alexandria som, Gay inspelad,” inte hade behandlats illa, men var trött på att vara slav.”Men han var ett undantag, enligt intervjuer Gay och hans kollegor genomförde. Som Foner berättar, citerade många flyktingar fysiskt missbruk lika mycket som en önskan om frihet som anledningen till att de sprang iväg, med ord som ”stort våld”, ”dåligt behandlat”, ”ruff times” och ”hard master” i sina klagomål.

John Jay II, sonson till Högsta domstolens första överdomare, visas också i posten. I slutet av 1840-talet hade han framstått som stadens ledande advokat i flyktiga slavfall och tillhandahöll ofta sina tjänster gratis, ”med stor risk för hans sociala och professionella ställning”, som Gay skrev.boken innehåller berättelser om rymningar med hjälp av den mest kända dirigenten på tunnelbanan, Harriet Tubman, men också av en lite känd och slående namngiven man vars dödsintyg årtionden senare skulle lista sitt yrke som ”underjordisk rr-Agent.”Louis Napoleon var en analfabeter Afroamerikansk möbelpolerare och porter som kan ha fötts som slav i New York eller Virginia. Han visas på den allra första sidan av posten som tar en flykting till tågstationen. Hans namn dyker senare upp i brev, skrifter av habeas corpus och i några av de viktigaste rättsfall som härrör från den omtvistade flyktiga Slavlagen från 1850.

Napoleon bodde runt hörnet från Gay kontor i nedre Manhattan, inte långt från färjeterminalen där passagerare från Philadelphia och pekar längre söderut landstigning. Han var, Foner sa, ” nyckeln killen på gatorna i New York Föra in flyktingar, skur bryggorna, letar efter människor på tågstationen.”Som Brooklyn Eagle skulle observera 1875 av den dåvarande äldre mannen”, skulle få ha misstänkt … att han någonsin hade varit räddare av 3000 personer från träldom.”

författaren, som använde posten som en hopppunkt för att fördjupa sig i New Yorks flyktiga slavnätverk, spårar också ursprunget till New York Vigilance Committee, en liten grupp vita avskaffande och fria svarta som startade 1835 och skulle utgöra kärnan i stadens underjordiska nätverk fram till inbördeskrigets kväll.

” under sitt liv”, skrev Foner, ” drev det flyktingarnas situation i framkant av avskaffande medvetande i New York och vann stöd från många utanför rörelsens LED. Det tvingade de sammankopplade frågorna om kidnappning och flyktiga slavar till den större offentliga sfären.”

Gateway to Freedom ger till två dussin antalet böcker Foner har skrivit om antebellum, inbördeskrig och återuppbyggnad Amerika. Hans tidigare bok, The Fiery Trial: Abraham Lincoln och American Slavery, vann Pulitzerpriset.

Jag pratade med Eric Foner om New Yorks dolda roll i tunnelbanan.

hur kom den här boken till?

detta är en ovanlig bok för mig. Detta började med det här dokumentet, rekordet av flyktingar, vilket var serendipitously påpekade för mig av en student vid Columbia som gjorde en senioruppsats om Sydney Howard Gay och hans journalistiska karriär. Hon var i manuskriptbiblioteket i Columbia och sa att det är den här saken om flyktiga slavar och jag är inte säker på vad det är men du kanske tycker att det är intressant. Så jag arkiverade det på baksidan av mitt sinne. Det var praktiskt taget okänt eftersom det inte katalogiserades på något sätt. Du var tvungen att veta att den var där för att hitta den.

vad var New York som under denna tid?

välståndet i New York City i halvseklet före inbördeskriget var nära knutet till slaveri och bomull söder. Detta var en stad vars köpmän i grunden kontrollerade bomullshandeln och hade mycket nära band med bomullsplantageägare. Många av jobben på bryggorna var kopplade till detta. Varvsindustrin, försäkringsbolagen, bankerna som hjälpte till att finansiera slaveri. Sydlänningar var här hela tiden. De kom för att göra affärer, de kom upp för semester. Lincoln bar aldrig New York City heller när han sprang för president. Nu var det naturligtvis ett fritt svart samhälle och det fanns detta ganska lilla band av avskaffande, men det var en mycket svår miljö för dem att arbeta i.

fanns det en underjordisk järnväg eller många?

det fanns rutter i Ohio, Kentucky. Detta var en stor uppsättning rutter som jag kallar metropolitan corridor eftersom det gick från stad till stad upp på östkusten. Det var ett av en serie nätverk som hjälpte ett stort antal flyktingar. Ingen vet hur många.

man bör inte tänka på tunnelbanan som en uppsättning rutter. Folk tänkte, ’ Åh du kan göra en karta. Här är där de gick.- Det var inte riktigt så organiserat som vi ibland tror. Det var inte som om det fanns en serie stationer och folk skulle bara gå från en till en annan. Det var mer slumpmässigt. Det var mer oorganiserat-eller mindre organiserat, i alla fall. Men det fanns dessa små nätverk av människor som var i kontakt med varandra och skulle hjälpa flyktingar. Och när de kom längre norrut till Albany, Syracuse, var de i det verkliga antislaveriområdet och det blev mycket mer öppet. Det var helt offentligt och ingen verkade göra något åt det. Folk annonserade i tidningen om att hjälpa flyktiga slavar. Det var en helt annan miljö än New York City.

hur kom flyktiga slavar till New York?

’Underground Railroad’ bör tas något bokstavligt, mot slutet ändå. Vi tenderar att tänka på skenande slavar som löper genom skogen och naturligtvis som hände men från 1840-och 50-talet, många av dem kom till New York med järnväg. Frederick Douglas kom precis på ett tåg i Baltimore och kom till New York.

mycket kom till New York med båt. Skeppskaptener tog pengar från slavar för att dölja dem och föra dem norrut. Det fanns många svarta som arbetade på fartyg vid den tiden.

boken tittar också på den större inverkan flyktiga slavar hade på nationell politik.

de flesta av dessa flyktingar som sprang iväg är anonyma men de hjälpte till att placera slaverifrågan på den nationella agendan. De Flyktig Slavlag från 1850 var en mycket drakonisk lag som väckte mycket motstånd i norr. Lokala åtgärder, lokalt motstånd faktiskt reverberated långt upp till nationell nivå. Så det är en annan sak som jag ville betona – inte bara berättelserna om dessa människor utan hur deras handlingar faktiskt hade stor inverkan på nationell politik och inbördeskrigets ankomst.