För några veckor sedan erkände Demokratiska nationella Utskottet formellt vad som har varit uppenbart under ganska lång tid: icke-religiösa väljare är en kritisk del av partiets bas. I en ensidig resolution som antogs vid sitt årliga sommarmöte uppmanade DNC demokratiska politiker att erkänna och fira bidrag från icke-religiösa amerikaner, som utgör en tredjedel av demokraterna. Som svar, Robert Jeffress, en Dallas pastor med nära band till Trump, dök upp på Fox News, säger demokraterna slutligen erkänna att de är en ”gudlös parti.”

detta var knappast ett nytt argument. Konservativa kristna ledare har upprepat någon version av detta påstående i flera år och har ofta uppmanat religiösa konservativa och republikanska politiker att försvara landet mot en växande våg av liberal sekularism. Och det är sant att liberaler har lämnat organiserad religion i stort antal under de senaste decennierna. Men att skylla Demokraterna, som Jeffress och andra brukar göra, fångar inte den djupa roll som konservativa kristna aktivister har spelat för att omvandla landets religiösa landskap och den roll de verkar ha spelat i liberalernas avslag på organiserad religion.

forskare har inte hittat en omfattande förklaring till varför antalet religiöst unaffiliated amerikaner har ökat under de senaste åren — skiftet är för stort och för komplext. Men en ny svällning av samhällsvetenskaplig forskning tyder på att även om politik inte var den enda skyldige var det en viktig bidragsgivare. ”Politik kan driva om du identifierar dig med en tro, hur starkt du identifierar dig med den tron och hur religiös du är”, säger Michele Margolis, en statsvetenskapsprofessor vid University of Pennsylvania och författaren till ”från politik till bänkarna: hur Partisanship och den politiska miljön formar religiös identitet.””Och vissa människor till vänster faller bort från religion eftersom de ser det som så inslaget med republikansk politik.”Liberalamerikaner är mindre religiösa än de brukade vara

under en enda generation har landet blivit mycket mindre religiöst. Så sent som i början av 1990-talet saknade mindre än 10 procent av amerikanerna en formell religiös tillhörighet, och liberaler var inte så mycket troligare att vara icke-religiösa än allmänheten totalt sett. I dag, dock, nästan en av fyra amerikaner är religiöst unaffiliated. Det inkluderar nästan 40 procent av liberalerna — en ökning från 12 procent 1990, enligt General Social Survey 2018.1 andelen konservativa och moderata som inte har någon religion har under tiden ökat mindre dramatiskt.

resultatet är att de flesta människors politiska ideologi idag är tätare bundna till sin religiösa identitet. Överlappningen är långt ifrån fullständig-Det finns fortfarande några sekulära konservativa och ännu mer religiösa liberaler. Faktum är att majoriteten av demokratiska väljare är religiöst anslutna. Men ju mer liberal du är, desto mindre sannolikt är det att du tillhör en tro; om du är konservativ är det mer troligt att du säger att du är religiös.

för att vara säker kan religiös tro och övning fortfarande existera utan etikett. Många människor som är religiöst obunden fortfarande tror på Gud, eller glida tillbaka in i bänkarna några gånger om året. Men liberaler skär också banden med religiösa institutioner — sedan 1990 har andelen liberaler som aldrig deltar i religiösa tjänster tredubblats. Och de är mindre benägna att tro på Gud: Andelen liberaler som säger att de vet att Gud existerar föll från 53 procent 1991 till 36 procent 2018.

politik formar hur vissa liberaler tänker på religion

först var det inte klart varför så många amerikaner förlorade sin tro — och av de tillgängliga förklaringarna var politiken inte högt på listan. Trots allt, det finns många anledningar till varför någon enskild person skulle sluta gå i kyrkan som inte har något att göra med politik. En kyrkskandal kan utlösa en troskris. Du kan börja se en religions hierarkier eller regler som föråldrade, restriktiva eller irrelevanta för ditt liv. Du kanske inte har varit så religiös till att börja med.socialforskare var ursprungligen ovilliga att underhålla tanken att en politisk backlash på något sätt var ansvarig, eftersom den utmanade långvariga antaganden om hur flexibla våra religiösa identiteter verkligen är. Även nu kan tanken att partisanship kan forma något så personligt och djupt som vårt förhållande till Gud verka radikalt, eller kanske till och med lite stötande.men när två sociologer, Michael Hout och Claude Fischer, började titta på möjliga förklaringar till varför så många amerikaner plötsligt blev sekulära, kunde de konventionella orsakerna inte förklara varför religiös tillhörighet började falla i mitten av 1990-talet. demografiska och generationsskift kunde inte helt redogöra för varför liberaler och moderata lämnade i större antal än konservativa. I ett papper som publicerades 2002 erbjöd de en ny teori: Avsky för den kristna högerns engagemang i politiken fick några vänsterlända amerikaner att gå bort från religion.

det var en enkel men övertygande förklaring. För en sak, tidpunkten var meningsfull. På 1990-talet blev vita evangeliska protestanter mer politiskt kraftfulla och synliga inom konservativ politik. När vita evangeliska protestanter blev en allt viktigare valkrets för GOP, blev den kristna konservativa politiska agendan — främst inriktad på frågor om sexuell moral, inklusive motstånd mot homoäktenskap och abort — en integrerad del av partiets tonhöjd till väljarna, men den var fortfarande inramad som en del av en existentiell kamp för att skydda landets religiösa grund från intrång av den sekulära vänstern. Hout och Fischer hävdade att den kristna högern inte bara hade väckt religiösa väljare från deras politiska slummer — vänster lutande människor med svagare religiösa band började också välja bort religion eftersom de ogillade kristna konservativa sociala agenda.

Vid den tiden var Hout och Fischers argument mestadels bara en teori. Men under de senaste åren har Margolis och flera andra framstående politiska forskare dragit slutsatsen att politik är en drivande faktor bakom uppkomsten av de religiöst obunden. För en sak visade flera studier som följde respondenterna över tiden att det inte var så att människor i allmänhet blev mer sekulära och sedan graviterade mot liberal politik eftersom det passade med deras nya religiösa identitet. Människors politiska identiteter förblev konstanta när deras religiösa tillhörighet skiftade.

annan forskning visade att blandningen av religiös aktivism och republikansk politik sannolikt spelade en viktig roll för att öka antalet religiöst obundna människor. En studie fann till exempel att något så enkelt som att läsa en nyhetshistoria om en republikan som talade i en kyrka faktiskt kunde få några Demokrater att säga att de var icke-religiösa. ”Det är som en allergisk reaktion på blandningen av republikansk politik och religion”, säger David Campbell, en statsvetare vid University of Notre Dame och en av studiens medförfattare.

beviljas, de människor som lämnade var inte nödvändigtvis i centrum för deras religiösa samhälle — de deltog inte ofta i religiösa tjänster, kanske släppte in en eller två gånger om året. Men siffrorna började lägga till och öppnade en klyfta mellan konservativa och liberaler. Enligt Margolis forskning, medan ungdomar över det politiska spektrumet tenderar att glida bort från religion, är liberaler alltmer osannolikt att återvända.

liberaler verkar sannolikt bli alltmer sekulära

som ett resultat har åsikter om religion och dess roll i det amerikanska samhället blivit alltmer polariserade. Enligt undersökningar från Pew Research Center sjönk andelen liberaler som tror att kyrkor och religiösa organisationer positivt bidrar till samhället från nästan hälften (49 procent) 2010 till endast en tredjedel (33 procent) idag. Och enligt 2016-data från Voter Study Group säger endast 11 procent av människor som är mycket liberala att det är åtminstone ganska viktigt att vara kristen för vad det innebär att vara amerikansk — jämfört med 69 procent av människor som identifierar sig som mycket konservativa.

och även om de människor som har lämnat religionen kunde återvända, verkar det mer och mer osannolikt. För det första är konservativa kristna fortfarande en viktig del av den republikanska koalitionen, där deras agenda i frågor som abort och religiösa undantag fortfarande är en hög politisk prioritet inom partiet. Det betyder att liberalernas syn på sambandet mellan konservativ politik och religion kan vara svårt att skaka.

dessa mönster är självförstärkande på andra sätt också. Nya undersökningar visar att sekulära liberaler är mer benägna än moderata eller konservativa att ha makar som inte är religiösa. Det är kritiskt eftersom dessa par då ofta är mindre benägna att be eller skicka sina barn till söndagsskolan, och forskning visar att formativa religiösa upplevelser som barn spelar en avgörande roll för att strukturera en vuxens religiösa tro och identitet. Det är ingen slump då att de yngsta liberalerna — som aldrig bodde i en politisk värld före den kristna högern-också är de mest sekulära. ”Det är mycket, mycket osannolikt att ett barn uppvuxet i ett icke-religiöst liberalt hushåll plötsligt skulle överväga att gå till kyrkan”, sa Margolis.

de politiska konsekvenserna av detta skifte är redan uppenbara. När fler liberaler blir icke-religiösa växer Demokratiska partiets bas mer sekulärt, vilket komplicerar partiets ansträngningar att nå fler religiösa väljare. Men vad det betyder för religion är mindre tydligt. Paul Djupe, en statsvetare vid Denison College, sa att effekten kan bli trubbig av det faktum att de människor som blir icke-religiösa mestadels inte var så inblandade i religion till att börja med.men Campbell varnade för att detta skifte redan minskar kyrkornas förmåga att föra samman en mängd olika människor och bryta ner partisanbarriärer. Det hotar enligt hans uppfattning att ytterligare undergräva förtroendet för religiösa grupper och göra vår politik mer och mer splittrande. ”Vi har väldigt få institutioner kvar i landet där människor som har olika politiska åsikter samlas,” sa han. ”Tillbedjan var en av dem-och utan den är listan mindre och mindre.”