George Frideric Händels Messias var ursprungligen ett påskoffer. Det brast ut på scenen i Musick Hall i Dublin den 13 April 1742. Publiken svällde till rekord 700, eftersom damer hade lyssnat på ledningens grunder att bära klänningar ”utan ringar” för att göra ”utrymme för mer företag.”Händels superstjärnstatus var inte den enda dragningen; många kom också att skymta contralto, Susannah Cibber, sedan indragen i en skandalös skilsmässa.

männen och kvinnorna i närvaro satt fascinerade från det ögonblick som tenoren följde den sorgliga strängöverföringen med sin genomträngande öppningslinje: ”trösta dig, trösta dig mitt folk, säger Din Gud.”Solister växlade med våg efter våg av kör, tills Cibber, nära mittpunkten, intonade:” han föraktades och avvisades av män, en sorgsman och bekant med sorg.”Så rörd var Rev Patrick Delany att han hoppade på fötterna och ropade: ”kvinna, för detta är alla dina synder förlåtna dig!”

Nu är naturligtvis Messias en fixtur av julsäsongen. Ve Konserthuset i USA eller Storbritannien som inte planerar stycket runt semestern, när också CD-försäljning och webbnedladdningar av oratorio svävar. För många amatörkörer är verket hjärtat i deras repertoar och årets höjdpunkt. I de flesta av Händels oratorier dominerar solisterna och kören sjunger bara korta kor. Men I Messias, säger Laurence Cummings, chef för London Handel Orchestra, ” kören driver arbetet framåt med stor känslomässig inverkan och upplyftande meddelanden.”

i år, 250-årsjubileet för Händels död, har varit en välsignelse för barockkompositören och hans mest kända verk. Minnet har centrerats i London, där Handel bodde i 49 år, fram till sin död 1759 vid 74 års ålder. BBC har sänt alla sina operor, mer än 40 totalt, och var och en av kompositörens tangentbordssviter och kantater framfördes under den årliga London Handel Festival, som inkluderade konserter på St.George ’ s Hannover Square church, där Handel dyrkade, och på Handel House Museum (”se Handel sov här”), länge bostad för mannen som Ludwig van Beethoven själv, med hänvisning till Messias, sa var den ”största kompositören som någonsin levt.”

han föddes i Halle, tyskland, till ett religiöst, välmående hushåll. Hans far, Georg h Ubigndel, en berömd kirurg i norra Tyskland, ville att hans son skulle studera lagen. Men en bekant, hertigen av Weissenfels, hörde underbarnet, då knappt 11, spelade orgeln. Adelsmannens erkännande av pojkens geni påverkade sannolikt doktorns beslut att låta sin son bli musiker. Vid 18 hade Handel komponerat sin första opera, Almira, som ursprungligen utfördes i Hamburg 1705. Under de kommande fem åren var han anställd som musiker, kompositör och dirigent vid domstolar och kyrkor i Rom, Florens, Neapel och Venedig, liksom i Tyskland, där Väljaren av Hannover, den framtida kungen George I av England, kort var hans beskyddare.Händels rastlösa självständighet kontrasterade honom med den andra stora kompositören i åldern, Johann Sebastian Bach (1685-1750), som han inte träffade. ”Bach flyttade aldrig ut ur cocoon of court patronage eller church employment”, säger Harry Bicket, en dirigent, cembalo och Londonbaserad chef för den engelska Konsertkammarorkestern. Handel å andra sidan sällan fäst sig vid någon välgörare länge, även om han skulle komponera domstolsmusik när han frågades. Han skrev Vattenmusiken (1717), en av de få av hans andra verk än Messias som är igenkännliga för den genomsnittliga konsertgästen, för George I, som skulle utföras för monarken när Hans Majestäts pråm navigerade genom en Londonkanal på en sommarkväll. ”Men hängde inte runt palatsantechambers och väntade på hans herravälde eller kungliga höghet”, säger Jonathan Keates, författare till Handel: mannen och hans musik.

sådant fritt musikaliskt entreprenörskap var mer än möjligt i London, till vilket Handel flyttade permanent 1710. En kommersiell boom som stöds av utomeuropeisk handel hade skapat en blomstrande ny köpman och professionell klass som bröt monopolet på kulturell beskydd av adeln. Att lägga till zest till Londons musikscen var rivaliteter som delade publiken i två breda musikaliska läger. På ena sidan var försvarare av den mer konventionella italienska operastilen, som avgudade kompositören Giovanni Bononcini (1670-1747) och förde honom till London. Entusiaster av Händels nya italienska operor kastade sitt parti med den tyskfödda kompositören. Partisanship fångades i en vers från 1725 av poeten John Byrom:

Vissa säger jämfört med Bononcini,
att Mynheer handels men en Ninny;
andra aver, att han till Handel
är knappast lämplig för att hålla ett ljus

alltmer utarbetade operaproduktioner ledde till stigande kostnader, delvis på grund av att anställa musiker och sångare från Italien. ”Det var allmänt överens om att italienska sångare var bättre utbildade och mer begåvade än lokala produkter”, konstaterar Christopher Hogwood, en handel-biograf och grundare av Academy of Ancient Music, London period-instrument orchestra han leder. Men vackra röster åtföljdes ofta av mercuriala temperament. Vid en operaföreställning 1727 kom Händels ledande sopranos, Francesca Cuzzoni och Faustina Bordoni, faktiskt till slag på scenen, med sina partisaner som hejade på dem. ”Skam att två sådana välvuxna damer ska ringa tik och Hora, ska skälla och slåss”, skrev matematikern och satiristen John Arbuthnot (1667-1735) i en broschyr som beskriver den ökande hysteri i Londons operavärld.

på 1730—talet bidrog den känslomässiga och ekonomiska vägen för att producera operor, liksom förändrade publiksmak, till Händels växande intresse för heliga oratorios—vilket varken krävde utarbetade landskap eller utländska stjärnor-inklusive så småningom Messias. ”Med oratorios kan Handel vara mer sin egen mästare”, säger Keates.

trots hans berömmelse förblir Händels inre liv gåtfullt. ”Vi vet mycket mer om miljön där han bodde och vilken typ av människor han kände än om sitt privatliv,” tillägger Keates. En del av förklaringen ligger i bristen på personliga brev. Vi måste förlita oss på motsägelsefulla beskrivningar av Handel av beundrare och motståndare, vars åsikter färgades av de musikaliska rivaliteterna från 1700-talet London.även om han varken gifte sig eller var känd för att ha haft ett långvarigt romantiskt förhållande, förföljdes Handel av olika unga kvinnor och en ledande italiensk sopran, Vittoria Tarquini, enligt konton av hans samtida. Intensivt lojal mot vänner och kollegor, han kunde skrämmande humörutbrott. På grund av en tvist om sittplatser i en orkestergrop, kämpade han en nästan dödlig duell med en medkompositör och musiker, Johann Mattheson, vars svärdtryck blev trubbig av en metallknapp på Händels kappa. Ändå förblev de två nära vänner i flera år efteråt. Under repetitioner på ett operahus i London med Francesca Cuzzoni, Handel blev så rasande av hennes vägran att följa hans varje instruktion att han grep henne i midjan och hotade att kasta henne ut ett öppet fönster. ”Jag vet väl att du är en riktig hon-djävul, men jag ska få dig att veta att jag är Beelzebub!”han skrek åt den skräckslagna sopranen.

Handel, som blev alltmer överviktig genom åren, hade verkligen en skrämmande kroppsbyggnad. ”Han ägnade mer uppmärksamhet åt än att bli till någon man”, skrev Händels tidigaste biograf, John Mainwaring, 1760. Konstnären Joseph Goupy, som designade landskap för Handel-operor, klagade över att han serverades en mager middag på kompositörens hem 1745; först efteråt upptäckte han sin värd i nästa rum, i hemlighet gorging på ”claret och franska rätter.”Den ilskna Goupy producerade en karikatyr av Handel på ett orgeltangentbord, hans ansikte förvrängdes till en gris nos, omgiven av fåglar, vinflaskor och ostron strödda vid hans fötter.

”han kan ha varit elak med mat, men inte med pengar”, säger Keates. Samla en förmögenhet genom sin musik och kloka investeringar i Londons växande aktiemarknad, Handel donerade munificently till föräldralösa, pensionerade musiker och sjuka. (Han gav sin del av sin Messias debut intäkter till en gäldenär fängelse och sjukhus i Dublin.) En känsla av mänsklighet genomsyrar också hans musik—en punkt som ofta görs av dirigenter som jämför Handel med Bach. Men där Bachs oratorios upphöjde Gud var Handel mer bekymrad över de dödliga känslorna. ”Även när ämnet för hans arbete är religiöst skriver Handel om det mänskliga svaret på det gudomliga”, säger dirigent Bicket. Ingenstans är detta tydligare än i Messias. ”De känslor av glädje du får från Hallelujah-körarna är oöverträffade”, säger dirigent Cummings. ”Och hur kan någon motstå amen-kören i slutet? Det kommer alltid att lyfta ditt humör om du känner dig nere.”

Handel komponerade Messias i ett häpnadsväckande mellanrum, någonstans mellan tre och fyra veckor i augusti och September 1741. ”Han skulle bokstavligen skriva från morgon till natt”, säger Sarah Bardwell från Handel House Museum i London. Texten utarbetades i juli av den framstående librettisten, Charles Jennens, och var avsedd för en Påskföreställning året därpå. ”Jag hoppas kommer att lägga ut hela hans geni& skicklighet på det, så att kompositionen kan utmärka alla hans tidigare kompositioner, eftersom ämnet utmärker alla andra ämnen,” skrev Jennens till en vän.

det fanns flera skäl till valet av Dublin för Messias debut. Handel hade blivit nedslagen av den apatiska mottagningen som Londons publik hade gett sina verk föregående säsong. Han ville inte riskera ett annat kritiskt misslyckande, särskilt med en sådan oortodox Bit. Andra handel oratorios hade starka tomter förankrade av dramatiska konfrontationer mellan ledande karaktärer. Men Messias erbjöd de lösaste berättelserna: den första delen profeterade Jesu Kristi födelse; den andra upphöjde sitt offer för mänskligheten; och det sista avsnittet förkunnade hans uppståndelse.

Dublin var en av de snabbast växande, mest välmående städerna i Europa, med en rik elit som var angelägen om att visa sin sofistikerade och ekonomiska inflytande för att arrangera en stor kulturell händelse. ”Så det var en stor fördel för Handel att göra resan till Dublin för att prova sitt nya arbete och sedan ta tillbaka det till London”, säger Keates och jämförde kompositören med Broadway-producenter som testade pjäser i New Haven innan de iscensatte dem i New York City.

Messias framgång i Dublin upprepades faktiskt snabbt i London. Det tog tid för Messias att hitta sin nisch som en Julfavorit. ”Det finns så mycket fin Påskmusik—Bachs St. Matthew Passion, särskilt-och så lite stor sakral musik skriven till jul”, säger Cummings. ”Men hela första delen av Messias handlar om Kristi födelse.”I början av 19-talet, föreställningar av Messias hade blivit en ännu starkare Yuletide tradition i USA än i Storbritannien.

det finns lite tvivel om Händels egen förkärlek för arbetet. Hans årliga förmånskonserter för hans favorit välgörenhet—Londons Foundling Hospital, ett hem för övergivna och föräldralösa barn—inkluderade alltid Messias. Och 1759, när han var blind och i sviktande hälsa, insisterade han på att delta i en 6 April föreställning av Messias på Theatre Royal i Covent Garden. Åtta dagar senare dog Handel hemma.

hans totala egendom bedömdes till 20 000 pund, vilket gjorde honom till miljonär enligt moderna standarder. Han lämnade huvuddelen av sin förmögenhet till välgörenhetsorganisationer och mycket av resten till vänner, tjänare och hans familj i Tyskland. Hans en posthumous present till sig själv var 600 för sitt eget monument i Westminster Abbey, sista viloplats för brittiska monarker och deras mest fullbordade ämnen. Tre år efter Händels död installerades monumentet av den franska skulptören Louis Fran Acigois Roubillac.utomlands fortsatte Händels rykte-och hans mest kända komposition—bara att växa. Mozart betalade Handel Den högsta komplimangen för att omfördela Messias 1789. Även Mozart erkände sig dock ödmjuk inför Händels geni. Han insisterade på att eventuella ändringar av Händels poäng inte skulle tolkas som ett försök att förbättra musiken. ”Handel vet bättre än någon av oss vad som kommer att göra en effekt,” sa Mozart. ”När han väljer slår han som en åska.”

klassisk musik aficionado Jonathan Kandell är baserad i New York City.