det finns många olika salter (som kaliumnitrat för krut och natriumbikarbonat för bakning) men bara en som verkligen uppfyller våra kostbehov och uppfyller vårt begär för den salta smaken – natriumklorid (NaCl). Innehåller två element som är nödvändiga för vår överlevnad, går dess odling tillbaka tusentals år till civilisationens födelse.

varför?

människokroppen behöver natrium och klorid för andning och matsmältning och utan det skulle vi ”inte kunna transportera näringsämnen eller syre, överföra nervimpulser eller flytta muskler, inklusive hjärtat.”

i naturen söker växtätare saltlickor. När människor åt främst vilt, intog vi tillräckligt med salt för att möta våra kostbehov; men när vår kost ändrades till mestadels odlade grödor (läs grönsaker och korn) behövde vi komplettera salt.

som en sällsynt men nödvändig vara har den genom tiderna tagit en övernaturlig aspekt:

i judendomen . . . salt . . . håller överenskommelsen mellan Gud och hans folk . . . i både Islam och judendom förseglar salt ett fynd. . . . Indiska trupper lovade sin lojalitet mot britterna med salt. Forntida egyptier, greker och romare inkluderade salt i offer och offer . . . . I traditionell japansk teater sprinklades salt på scenen för att skydda skådespelarna från onda andar. I Haiti, det enda sättet att . . . ta en zombie tillbaka till livet är med salt . . . .

första spår

mänsklig odling av salt är gammal, och den tidigaste kända saltskörden tros ha inträffat vid sjön Yuncheng, i den kinesiska provinsen Shanxi omkring 6000 f.Kr. Även om salt säkert måste ha använts på olika sätt, visas en av de mest populära, saltande fiskarna för att bevara den i Xia-dynastins register omkring 2000 f.kr. år 500 f. Kr., den lyckliga konsekvensen av att bevara sojabönor i salt, en smaklig vätska som senare blev känd som sojasås, upptäcktes.

forntida egyptier uppskattade också föreningen, och saltad fisk och fåglar har hittats i gravar av de rika som förseglades för över fyra tusen år sedan. Då i gamla kungariket, salt skördades från sjösängar via en process som ibland kallas ”dra och samla.”Dessa saltverk var kända på arabiska som sebkha.

i vanligt bruk i Egypten blandades salt med vatten och vinäger i en sås som kallas oxalme och kombinerades (separat) med fisk och fiskdelar till en krydda som liknar dagens fisksås. Serveras med en mängd olika rätter, skrev en gammal epicure ” det finns ingen bättre mat än saltade grönsaker.”

egyptiska mumier bevarades i en praxis ” anmärkningsvärt liknande ”som den som används för att bota fisk och fåglar där” kroppen placeras i natron , täckt helt över i sjuttio dagar – aldrig längre.”Ironiskt nog, under plundring av gravar från Thebes och Saqqara i 19th century AD, beskattade myndigheterna mumierna som om de var saltade fiskar.

tidig salthandel

egyptierna började handla salt (i form av saltad fisk) till Mellanöstern samhällen som fenicierna cirka 2800 f.Kr. Fenicierna handlade i sin tur med alla andra runt Medelhavet. År 800 f.Kr. producerade fenicierna också stora mängder salt från sjöbäddar i Nordafrika, och de handlade det tillsammans med saltad fisk mot andra varor över Medelhavet.

skriftliga register beskriver också produktion och handel med havssalt i Kina och datum till 1800 f.Kr. Den kinesiska processen involverade ” att sätta havsvatten i lerkärl och koka det tills det reducerades till krukor med saltkristaller.”Vid 450 F.kr. kokade innovatören Yi dun saltlösning (saltvatten) i järnpannor för att destillera salt och vid 252 f. Kr. hade Li Bing beställt borrning av de första saltlake brunnarna. Naturgas, en biprodukt av dessa saltlake brunnar, användes för att värma kokkärl och destillera saltet med ca 200 AD.Rom, liksom andra italienska städer, byggdes avsiktligt nära ett saltverk som låg vid mynningen av floden Tibern. När romarna flyttade sina saltverk längre bort byggde de också sin första stora väg, Via Salaria (eller salt Road)

Från så tidigt som 6: e århundradet f.Kr. kontrollerade Roms politiska ledare salthandeln. Ett populärt sätt att mollifiera massorna, saltpriset hölls ofta konstgjort lågt, särskilt under tider då republiken (eller imperiet) behövde folkligt stöd. Under puniska krig (264-146 f.Kr.) placerades emellertid en hög skatt på salt och användes för att finansiera militära kampanjer. Indexerad enligt köparens avstånd från en gruva, utformades skattesystemet av en man med titeln (i kid you not) Saltinatorn.

vid 1: a århundradet f.Kr. i Kina hade salt blivit en så het vara att Kinas ledare också kontrollerade sin handel. Så viktigt var salt för den kinesiska ekonomin att kejsaren Zhaodi år 81 f.Kr. sammankallade ett råd för att diskutera sitt monopol (tillsammans med det på järn); den resulterande debatten registreras i den berömda diskursen om Salt och järn. Under Tangdynastin i 1: a århundradet e.Kr., ”hälften av intäkterna från den kinesiska staten härleddes från salt.”

i norra Europa skördades salt så tidigt som 400 F.kr. i gruvor utanför den österrikiska bergsstaden Salzburg (betyder bokstavligen ”saltstad.”) Av keltisk härkomst fångades dessa gamla Alpina saltgruvarbetare ofta inuti sina instabila grottor när vatten och andra krafter fick väggarna att skiftas och kollapsa. Senare salt gruvarbetare skulle hitta sina skor, kläder och kroppar välbevarade:

år 1573 . . . en man, 9 hand spänner i längd, med kött, ben, hår, skägg och kläder i ett tillstånd av icke-förfall, även om något tillplattad, huden en rökig brun färg, gul och hård som torsk, grävdes ut ur Tuermberg berget . . . .

Man tror att de keltiska gruvarbetarna handlade detta salt över det romerska riket och bortom, inklusive till Storbritannien, Frankrike, Spanien, Nordafrika och Turkiet. Andra europeer producerade också salt, inklusive venetianerna, vars handel med salt med Konstantinopel gjorde dem mycket rika.

tillbaka i Afrika, vid 6th century AD, söder om Sahara, handlade ”Moriska köpmän rutinmässigt salt ounce för ounce med guld” och i Etiopien användes saltplattor, kallade amoler, som valuta. Faktum är att etiopier fortsatte att förlita sig på salt som ett ”gemensamt utbytesmedium”, åtminstone genom 1935.under de mellanliggande åren har salt spelat en central roll i världens politiska ekonomi på tusen olika sätt från att starta krig till att befria människor från kolonialt styre. Ironiskt nog, men under det sista kvartalet av 20-talet var saltet självt under eld, sett som en skyldig som bidrog till högt blodtryck och risken för stroke och hjärtinfarkt. Nu vänder tidvattnet igen med det senaste stipendiet som indikerar att för lågt saltintag kan ha negativa effekter för hjärtpatienter och att de tidigare bekymmerna om högsaltförbrukning och blodtryck kan vara grundlösa.

till exempel, i 2011 fann två Cochrane recensioner Inga bevis för att låga natriumdieter förbättrade människors hälsa. De uppgav,

Efter mer än 150 slumpmässiga kliniska prövningar och 13 populationsstudier utan en uppenbar signal till förmån för natriumreduktion, kan en annan position vara att acceptera att en sådan signal kanske inte existerar. (Mer om detta i en artikel av vår bosatta medicinska expert: myt eller faktum: natrium höjer blodtrycket)

trots dessa senaste studier uppskattar CDC fortfarande att överdriven saltförbrukning kostar $20 miljarder varje år i ytterligare sjukvårdskostnader. Med detta sagt kan deras uppskattningar mycket väl baseras på felaktiga antaganden om natriumförbrukning med tanke på omfattande forskning som gjorts, särskilt under det senaste decenniet, titta på den åldriga ideen om salt-och hjärtproblem, och hitta ingen sådan anslutning när det gäller högt natriumintag. Återigen, se artikeln natrium / blodtryck för mer information.

Om du gillade den här artikeln kan du också njuta av vår nya populära podcast, BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), liksom:

• Varför Salt förbättrar smak
• Varför Salt bevarar kött
• Varför jod läggs till Salt
• skillnaden mellan Kosher Salt och bordsalt
• hur man tar bort en ny matta fläck med ingenting annat än Salt

expandera för referenser