Feb. 14, älsklingar i alla åldrar kommer att utbyta kort, blommor, godis, och mer påkostade gåvor i namn av St.Valentine. Men som Kristendomshistoriker kan jag säga att roten till vår moderna semester är en vacker fiktion. St. Valentine var ingen älskare eller beskyddare av kärlek.

Alla hjärtans dag har faktiskt sitt ursprung som en liturgisk fest för att fira halshuggningen av en kristen martyr från tredje århundradet, eller kanske två. Så, hur kom vi från halshuggning till förlovning på Alla hjärtans dag?

tidigt ursprung av St. Valentine

forntida källor avslöjar att det fanns flera St.Valentines som dog den Feb. 14. Två av dem avrättades under den romerska kejsarens Claudius Gothicus regeringstid 269-270 e.Kr., vid en tidpunkt då förföljelse av kristna var vanligt.

hur vet vi detta? Därför tillbringade en order av belgiska munkar tre århundraden med att samla bevis för helgonens liv från manuskriptarkiv runt den kända världen.

de kallades Bollandister efter Jean Bolland, en Jesuitforskare som började publicera de massiva 68-folio-volymerna av ”Acta Sanctorum” eller ”de heligas liv”, som började 1643.

sedan dess fortsatte efterföljande generationer av munkar arbetet tills den sista volymen publicerades 1940. Bröderna grävde upp varje skrot av information om varje helgon på den liturgiska kalendern och tryckte texterna ordnade enligt helgonens festdag.

Alla hjärtans martyrer

volymen omfattar Februari. 14 innehåller berättelser om en handfull ”Valentini”, inklusive de tidigaste tre av dem dog i det tredje århundradet.

den tidigaste Valentinus sägs ha dött i Afrika, tillsammans med 24 soldater. Tyvärr kunde inte ens Bollandisterna hitta mer information om honom. Som munkarna visste var ibland allt som de heliga lämnade efter sig ett namn och dödsdag.

Vi vet bara lite mer om de andra två valentinerna.

enligt en senmedeltida legend omtryckt i ”Acta”, som åtföljdes av Bollandistisk kritik om dess historiska värde, arresterades en romersk präst som heter Valentinus under kejsar Gothicus regeringstid och sattes i förvar av en aristokrat som heter Asterius.

Som historien går, gjorde Asterius misstaget att låta predikanten prata. Fader Valentinus fortsatte och fortsatte om Kristus som ledde hedningar ut ur mörkets skugga och in i sanningens och frälsningens ljus. Asterius gjorde ett fynd med Valentinus: om den kristna kunde bota Asterius fosterdotter av blindhet, skulle han konvertera. Valentinus lade händerna över flickans ögon och sjöng:

”Herre Jesus Kristus, en-lätta din tjänarinna, för du är Gud, det sanna Ljuset.”

lätt som det. Barnet kunde se, enligt den medeltida legenden. Asterius och hela hans familj döptes. Tyvärr, när kejsaren Gothicus hörde nyheterna, beordrade han dem alla att avrättas. Men Valentinus var den enda som halshöggs. En From Änka gjorde dock av med sin kropp och begravde den på platsen för hans martyrdom på Via Flaminia, den antika motorvägen som sträcker sig från Rom till dagens Rimini. Senare byggdes ett kapell över helgonens rester.

St. Valentine var inte en romantisk

den tredje tredje århundradet Valentinus var en biskop av Terni i provinsen Umbrien, Italien.

enligt hans lika tvivelaktiga legend kom Terni biskop i en situation som den andra Valentinus genom att diskutera en potentiell konvertit och därefter läka sin son. Resten av berättelsen är också ganska lika: han blev också halshuggen på order av kejsaren Gothicus och hans kropp begravd längs Via Flaminia.

det är troligt, som Bollandisterna föreslog, att det faktiskt inte fanns två halshuggade valentiner, men att två olika versioner av en helgons legend dök upp i både Rom och Terni.

ändå, afrikanska, romerska eller umbriska, verkar ingen av valentinerna ha varit en romantiker.faktum är att medeltida legender, upprepade i moderna medier, hade St. Valentine som utför kristna äktenskapsritualer eller passerar anteckningar mellan kristna älskare fängslade av Gothicus. Ytterligare andra berättelser involverade honom romantiskt med den blinda tjejen som han påstås läka. Ändå hade ingen av dessa medeltida berättelser någon grund i tredje århundradets historia, som Bollandisterna påpekade.

i vilket fall som helst, historiska sanningshalten inte räknas för mycket med medeltida kristna. Vad de brydde sig om var berättelser om mirakel och martyrdomaroch helgonens fysiska rester eller reliker. Förvisso hävdade många olika kyrkor och kloster runt medeltida Europa att de hade bitar av en st.Valentinus skalle i sina skatter.

Santa Maria i Cosmedin i Rom, till exempel, visar fortfarande en hel skalle. Enligt Bollandisterna hävdar andra kyrkor över hela Europa också att de äger slivers och bitar av den ena eller den andra st.Valentinus kropp: till exempel San Anton-kyrkan i Madrid, Whitefriar Street Church i Dublin, Sts-kyrkan. Peter och Paul i Prag, Saint Mary ’ s Assumption i Chelmno, Polen, liksom kyrkor i Malta, Birmingham, Glasgow, och på den grekiska ön Lesbos, bland andra.

för troende innebar martyrernas reliker att de heliga fortsatte sin osynliga närvaro bland samhällen av fromma kristna. I 11-talet Bretagne, till exempel, en biskop använde vad som påstods vara Alla hjärtans huvud för att stoppa bränder, förhindra epidemier, och bota alla typer av sjukdomar, inklusive demonisk besittning.

så vitt vi vet gjorde helgonens ben inget speciellt för älskare.

osannolikt pagan origins

många forskare har dekonstruerat Valentine och hans dag i böcker, artiklar och blogginlägg. Vissa föreslår att den moderna semestern är en kristen mörkläggning av den mer antika romerska firandet av Lupercalia i mitten av februari.

Lupercalia härstammar som en ritual i en lantlig maskulin kult som involverade offer av getter och hundar och utvecklades senare till en urban karneval. Under festligheterna sprang halvnakna unga män genom Roms gator och strök människor med remmar skurna från skinn av nydöda getter. Gravida kvinnor trodde att det gav dem friska barn. År 496 e.Kr. fördömde dock påven Gelasius förmodligen rowdy festival.

fortfarande finns det inga bevis för att påven avsiktligt ersatte Lupercalia med den mer lugna kulten av martyred St. Valentine eller någon annan kristen fest.

Chaucer och kärleksfåglarna

kärleksförbindelsen verkade förmodligen mer än tusen år efter martyrernas död, när Geoffrey Chaucer, författare till ”The Canterbury Tales” förordnade februari fest St Valentinus till parning av fåglar. Han skrev i sin ”Parlement of Foules”:

”För detta var på seynt Volantynys dag. Whan euery bryd comyth där för att chese hans märke.”

det verkar som om engelska fåglar på Chaucers dag parade sig för att producera ägg i februari. Snart började natursinnade europeiska adeln skicka kärleksanteckningar under fågelparningssäsongen. Till exempel skrev den franska hertigen av ORL Asihan, som tillbringade några år som fånge i Tower Of London, till sin fru i februari 1415 att han var ”redan sjuk av kärlek” (med vilken han menade lovesick.) Och han kallade henne sin ” mycket mild Valentin.”

engelska publiken omfamnade tanken på Februari parning. Shakespeares lovestruck Ophelia talade om sig själv som Hamlets Valentine.

under de följande århundradena började engelsmän och kvinnor använda Feb. 14 som en ursäkt för att skriva verser till deras kärleksobjekt. Industrialiseringen gjorde det lättare med massproducerade illustrerade kort prydda med smarmy poesi. Sedan kom Cadbury, Hersheys och andra chokladtillverkare som marknadsför godis för sin älskling på Alla hjärtans dag.

denna artikel publicerades ursprungligen på konversationen.

Lisa Bitel, professor i historia & Religion, University of Southern California-Dornsife College of Letters, Arts and Sciences