mannen har länge haft en mjuk plats för ugglor. Vi har varit runt dessa varelser en väldigt lång tid och hålls i träl av en mystisk fågel som sällan ses i dagsljus, men är Nattens mästare: ofta hört, men knappast någonsin sett. De flesta skogsugglor är nattliga eller crepuskulära – aktiva vid gryning och skymning – och gillar att stoppa sig bort på dagtid.

Under 40 år som gamekeeper åtnjöt jag massor av möten, upptäckte unga kortörade ugglor som utsöndrades i en ljung CR jacobche och tittade på vuxna släppa in i kommunala roosts. Jag minns bunking min mamma upp ett gammalt träd så att hon kunde se några nykläckta tawny owlets och hennes utrop av glädje när hon satte ögonen på de små, blåögda fluffbollarna.

oavsett om du har observerat fem långörade ugglor som ligger i tjock svarthorn, en ladugård som jagar en väg i skymningen eller en liten brun uggla som kikar ut från ett hål i ett träd, är den enda funktionen som de alla har gemensamt stirra, som tillsammans med ett parlament är ett kollektivt substantiv för kloka gamla ugglor.

Tawny eller brun Uggla (Strix aluco)

bevarandestatus: amber

höjd 15-18in, vingspets 32-41in

Tawny Owl

de korta och stout tawnys tanfärgade fjädrar är strimmiga med en mörkare brun, som inte ser annorlunda ut än trädbark och ger en idealisk kamouflerande fjäderdräkt för denna nattliga skogsspecialist. Dess attraktiva egenskaper förbättras ytterligare av helt bruna ögon, som skiljer den från andra arter.

dessa monogama och extremt territoriella treenesters är inte närvarande i Irland, men har ändå cirka 50 000 avelspar i Storbritannien. En ny nedgång i antal innebär dock att deras bevarandestatus har fallit från grönt till gult. Deras klassiska to-whit-to-woo-samtal är manliga och kvinnliga kombinerade rop.

liten uggla (Athena noctua)

bevarandestatus: Ej bedömd

höjd 8 ochigin, vingspets 22in

liten uggla (Athene noctua) gömmer sig i en avloppsrör

denna komiska uggla har etablerat sig väl sedan den introducerades i Kent i 1879. Snabbt fyller en nisch i jordbruksområden, häckar i något litet hål och utnyttjar en varierad kost inklusive små däggdjur, fåglar, insekter och maskar, nådde antalet 5 700 par 2009, även om det nu tros vara i nedgång.

med ljusgula ögon, ett bobbande huvud när det ligger och en omisskännlig böljande flygning, kan små ugglor ses i dagsljus. Bubo var Athenas älskade magiska lilla Uggla och arten presenterades som clanking owl i Jason och Argonauterna.

Barnuggla (Tyto alba)

bevarandestatus: grön

höjd 13 acicin, vingspets 35in

Barnuggla (Tyto alba)

denna mest eleganta av fåglar kan inte förväxlas med andra ugglor tack vare dess vita underdelar, gyllene rygg och hjärtformade ansikte. Även känd som den vita eller skrikande ugglan – bara ett av de många ljud som denna sångfågel avger – ladugården har länge varit bondens vän för att hålla råttor och möss nere runt byggnader har och belönats med specialbyggt boende, vilket ofta tyvärr saknas på moderna gårdar.

om förhållandena är gynnsamma kan de producera mer än en kull per år. Med en brittisk befolkning på endast 4000 par är de inte vanliga-begränsande faktorer är brist på vole-rik livsmiljö med lämpliga boplatser och en kärlek till jakt på vägkanten som gör dem sårbara för trafikolyckor.

långörad Uggla (Asio otus)

bevarandestatus: grön

höjd 15in, vingspets 39in

Long Eared Owl

definitivt den klokaste ugglan, tack vare sin upprättstående hållning, örontoppar och auktoritativa, stirrande orange ögon, stannar denna nattliga och mest hemlighetsfulla ugglor ofta gemensamt i tätt omslag. Vuxna ger bort sin närvaro med

en mjuk, långsträckt hooo och unga fåglar gör ett ljud som en knarrande Grind. De gillar att bo i en gammal kråka eller redundant ekorre drey i deras föredragna barrskog. Det finns cirka 3500 par; antalet ökar på vintern av invandrare från Europa.

kortörad Uggla (Assio flammeus)

bevarandestatus: bärnsten

höjd 15in, vingspets 40in

Kortörad Uggla

det fläckiga bruna utseendet på den kortörade eller myrugglan är vital kamouflage för vuxna och deras unga, som ovanligt bo på marken. Lätt att skilja tack vare sina framträdande örontoppar och ljusgula ögon markerade med en svart ring, det här är fåglar i det öppna utrymmet och kan ses på jakt under dagen.

deras nomadiska natur tar dem från flodmynningar i låglandet och kustslätter till deras sommaruppfödning av högländerna, där vingklappning utgör en del av deras parningsskärm.

fluktuerande små däggdjurspopulationer har en direkt effekt på avelsnummer. På grund av detta varierar antalet par från 620 till 2 180; under vintern kan siffror svälla till mellan 5 000 och 50 000 individer.

Europeisk örnuggla (Bubo bubo)

bevarandestatus: Ej bedömd

höjd 26in, vingspets 68in

Eurasian Eagle Owl with kill

denna jätteuggla delar åsikt bland naturvårdare. Vissa tycker att det borde vara en infödd fågel och befolkningen kommer från flyttfåglar från Europa, men andra säger att det är en ovälkommen flykt från fångenskap. Det har dock framgångsrikt fötts upp i Storbritannien-senast i North Yorkshire-sedan 1996.

liknar en övervuxen långörad Uggla, den kan ta byte upp till storleken på en hjortfawn och, som en topp rovdjur, tolererar inte andra raptorer på dess territorium. Uppskattningar av avelspar nummer skiljer sig mycket från så få som 12 till så många som 40.