insatserna i årets presidentkampanj är höga. Men det är inget nytt. Det har varit många andra viktiga presidentval i vår historia, några som satte en helt ny kurs för USA och några som var avgörande för republikens överlevnad. För att sätta den nuvarande kampanjen i perspektiv, US News Vita huset korrespondent Kenneth T. Walsh, författare till fyra böcker om ordförandeskapet, undersöker de 10 mest följdval i amerikansk historia-de raser som gav den största förändringen och hade den mest varaktiga effekten. En del av denna 10-deliga serie kommer att köras på den amerikanska nyhetswebbplatsen fram till September. Detta är den 10: e i serien.

farlig cowboy. B-film skådespelare. Intellektuell Lättvikt. Hjärtlös högervinge. Epiteterna som kastades på Ronald Reagan genom åren var ibland förolämpande, men han verkade aldrig tänka på. Istället för att bli bitter eller frustrerad fortsatte han ordförandeskapet med ett speciellt märke av gott mod och optimism som imponerade det amerikanska folket, om inte den liberala intelligentsiaen.

Reagan föll strax under den republikanska nomineringen 1976, när President Gerald Ford slog honom snävt. Men Ford fortsatte att förlora mot demokraten Jimmy Carter i det allmänna valet den November och öppnade vägen för Reagan att försöka igen fyra år senare.

När 1980-kampanjen hade börjat blev landet alltmer missnöjd med liberal, demokratisk stor regering. När månaderna rullade förbi, nationen var wracked av hög inflation och arbetslöshet, bensinbrist, och en gisslankris i Iran där mer än 50 amerikaner hölls fångna av radikala muslimer. Carter verkade svag och maktlös, och väljarna kände ner på sin tur och djupt orolig för framtiden.

Reagan visade sig vara motgift. Han uppmanade amerikanerna att tro på sig själva igen och förklarade att USA var en ”lysande stad på en kulle” vars bästa dagar fortfarande var framåt. Många tyckte att han var för extrem och förenklad, men motståndet mot status quo sprang så djupt att väljarna bestämde sig för att ge den tidigare filmstjärnan en chans i Vita huset. Han besegrade Carter i ett jordskred och vann 44 miljoner röster, eller 50,7 procent, och 489 valröster till Carters 35,5 miljoner röster, eller 41 procent, och endast 44 valröster. Det markerade en historisk avvikelse från den väg som Franklin Roosevelt satte mot allt större regering och krossade FDR: s politiska koalition som hade dominerat amerikansk politik under större delen av det föregående halvseklet.det ironiska var att Reagan hade varit en demokrat och ett fan av Roosevelt i hans yngre dagar. Men när han studerade politik och regering blev Reagan mer konservativ och blev så småningom republikan.

trots sitt politiska skifte glömde han aldrig sina medelklassrötter. På valdagen, när hans enorma seger blev klar, frågade en journalist Reagan vad amerikanerna såg i honom. ”Skulle du skratta om jag sa till dig att jag tror att de kanske ser sig själva och att jag är en av dem?”svarade han. ”Jag har aldrig kunnat lossa mig själv eller tro att jag på något sätt är bortsett från dem.”

många amerikaner var bekanta med skådespelaren från hans frekventa framträdanden i filmer och på TV. Han finslipade också sin talförmåga som talesman för General Electric. Viktigast, Reagan gav konservatism ett trevligt ansikte och en tilltalande röst. Detta var centralt för hans framgång.hans kritiker gav honom aldrig tillräckligt med kredit för sina pragmatiska färdigheter som en Tvåfristig republikansk guvernör i Kalifornien, men han var mer försonlig än hans motståndare trodde. Han underskattades också ständigt av sina kritiker, som aldrig förstod att hans mjuka röst, hans lugnande sätt och de färdigheter han lärde sig som skådespelare skulle göra honom till en oöverträffad framgång som kommunikatör på TV, det dominerande mediet i åldern.

vid 68 var han den äldsta personen som någonsin valdes till president för en första period, men i slutändan tycktes amerikanerna inte tänka på att han var i så god hälsa och såg mycket yngre ut. I alla fall verkade hans politiska inställning fräsch och ny. Från början satte president Reagan en tydlig riktning för landet-rulla tillbaka kommunismen där det är möjligt, stärka det nationella försvaret, sänka skatterna och stoppa eller bromsa regeringens tillväxt. Även om många inte var överens med detaljerna i hans politik, accepterade de den riktning han satte och gillade hans märke av soligt, avgörande ledarskap. Han steg till nästan heroisk status, åtminstone kort, när han visade nåd och karaktärsstyrka efter att en blivande mördare nästan dödade honom i början av 1981.

sammantaget säger Frank Donatelli, Reagans politiska chef vid Vita huset, ” det var den första allvarliga ansträngningen att tygla välfärdsstaten. Och president Reagan engagerade Sovjetunionen och kommunismen framgångsrikt.”På den politiska fronten, tillägger Donatelli, Reagans uppstigning ”sammanföll med uppkomsten av den religiösa högern”—de miljoner kristna väljare som höll maktbalansen i många stater och som under Reagan blev mycket mer aktiva i politiken.

säger statsvetaren Alvin Felzenberg: ”Av alla som tjänstgjorde som USA: s president kom ingen till kontoret med en tydligare formulerad vision om var han ville ta nationen än Reagan. Liksom Jefferson och Jackson kom Reagan till sitt ämbete allmänt känd som talesman för en betydande politisk rörelse. Om hans två föregångare från artonhundratalet utfärdade sina tankar genom partisantidningar och personliga brev, Reagans föredragna medium var tal. . . . Reagan erbjöd inget mindre än en fullständig vändning i den riktning som nationen hade leds före hans invigning som president. På hemmaplan sökte han stora minskningar av marginalskattesatser och färre regler om ekonomin. Han hävdade att sådana åtgärder skulle frigöra det amerikanska folks kreativa entreprenörsimpulser. Internationellt sökte Reagan inget mindre än att USA skulle segra i det kalla kriget.”

under Reagan bromsades regeringens tillväxt (men inte stoppad), skatterna sänktes, ekonomin blomstrade och nationen var i fred. I mars 1983 gjorde Reagan en av sina mest minnesvärda deklarationer när han kallade Sovjetunionen ”ett ont Imperium.”men i en konstig vridning, under sin andra mandatperiod, ingick Reagan ett strategiskt partnerskap med en dynamisk ny sovjetisk ledare, Mikhail Gorbatsjov, en reformator och en stark ledare i sin egen rätt. I slutet av sitt åttaåriga presidentskap sa Reagan att USA: sr som han en gång fördömde hade blivit hans partner för att söka boende i Öst-Väst.trots sin popularitet hos väljarna stoppade Reagans kritiker aldrig sina attacker. De hävdade att han var för konservativ, slösade bort miljarder dollar i en stor militär uppbyggnad, tillät sociala problem att fester och saknade förståelse för sin egen politik. De fördubblade sin kritik under Iran-Contras vapen-för-gisslan skandal under hans andra mandatperiod. Men Reagan återhämtade sin popularitet, och i slutet av sin administration berättade de flesta amerikaner för pollsters att de gillade jobbet han gjorde. Kanske viktigast, amerikanerna fick sitt förtroende tillbaka; och det berodde inte i liten utsträckning på mannen med smeknamnet ”The Great Communicator.”

Mer från vår mest Följdval serie:
George Washington och valet av 1788
Thomas Jefferson och valet av 1800
Andrew Jackson och valet av 1828
Abraham Lincoln och valet av 1860
Abraham Lincoln och valet av 1864
Theodore Roosevelt och valet av 1904
Woodrow Wilson och valet av 1912
Franklin Roosevelt och valet av 1932
br>Lyndon Johnson och valet 1964