termen ”romersk kejsare” är en modern. Det fanns ingen arbetsbeskrivning, ingen urvalsprocess och ingen överenskommen titel för de män som styrde kejserliga Rom. Kejsare kunde höjas med höga politiska, juridiska och så småningom religiösa kontor, men kontroll över armen och senaten var det som verkligen spelade roll.

Julius Caesar, den sista republikanska härskaren, och Gaius Octavius eller Augustus, den första kejsaren, kastade en lång skugga över kontoret. Antagandet av något av deras namn kan signalera en mans uppgång till ultimat makt.

med den kejserliga tronen ett pass till enorm makt och rikedom och lite för att stoppa den starkaste från att gripa den eller den svagaste drivs in i den, är det inte konstigt att Rom har några spektakulärt dåliga kejsare.

Caligula: 37-41 AD

en byst av Caligula.

vald som kejsare av sin stora farbror Tiberius, kan Caligula ha beordrat sin välgörares kvävning.

hans anslutning var populär, men efter sju månader tycktes en sjukdom göra ”små stövlar” till ett monster. Han dödade på infall och finansierade sig med legaliserad plundring.

han byggde en två mil pontonbro bara så att han kunde rida sin häst över Baiaebukten i motsats till en profetia. Hästen, Incitatus, bodde i en marmorstall, och Caligula kan ha gjort honom till konsul.

från AD 40 började han presentera sig som en gud, medan hans palats beskrevs som en bordell, bland de påstådda hororna hans egna systrar.

det sista strået, efter hungersnöd och konkurs, var en planerad flytt till Egypten för att leva som solgud. Detta utlöste hans mord i januari 41 AD.

Nero: 54-68 AD

som med alla kejsare kan skräckhistorierna vara hans fienders arbete, men Nero har många till sitt namn.

han dödade sin mamma så att han kunde gifta sig igen, genom att skilja sig och sedan avrätta sin första fru. Hans andra fru sparkade han till döds. Hans tredje äktenskap var med en befriad slav, som han hade kastrerat och kallade honom med sin andra hustrus namn.

Nero sörjer modern han hade dödat.

personlig kraft vann med urskillningslöst utförande av fiender och kritiker, massiva skattesänkningar och enorma offentliga underhållningar.när han beordrade sin sekreterare att döda honom, felaktigt trodde senatens mördare var på väg, kom den högsta sorgen från teatern och arenan.

den fördjupade politiska klyftan i USA och en uppenbar omjustering av världsordningen genom President Trumps utrikespolitik har lett till många jämförelser med det romerska rikets fall. Men kan vi verkligen se tillbaka på forntida civilisationer och dra paralleller med de som finns idag? Och kan lärdomarna från det förflutna verkligen hjälpa oss att ta itu med dagens utmaningar?

Titta nu

Commodus: 180 – 192 AD

det trevligaste sagt om Commodus var att han inte var ond, men så dum att han tillät onda vänner att ta kontroll över hans regeringstid.

Han var dock inte brist på ego. Han porträtterade sig som Hercules, den mytiska grekiska hjälten, i otaliga statyer.

Commodus som Hercules.

hans kärlek till spelen var sådan att han kämpade i dem själv och blev ett löjligt skådespel när han slaktade strutsar, elefanter och giraffer och besegrade mänskliga motståndare som inte vågade slå honom. Han debiterade staten en massiv avgift för varje utseende.192 e. Kr. döptes han om till Rom Colonia Lucia Annia Commodiana. Årets månader, legionerna, flottan, senaten, Kejsarpalatset och medborgarna i Rom själva var alla uppkallade efter honom.

När han mördades året efter, av sin brottningspartner, ändrades namnen alla tillbaka.

Caracalla: 198 – 217 AD

stigande till makten tillsammans med sin bror bestämde Caracalla att han inte kunde dela och fick sin syskonrival dödad, hans anhängare slaktade och hans minne officiellt raderat från historien av senaten.

vid makten kallade mannen Gibbon (den stora historikern av det romerska riket)” mänsklighetens gemensamma fiende”, tillbringade lite tid i Rom och valde istället att apa sin hjälte, Alexander Den Store, med erövringar i Afrika och Mellanöstern.

kejsaren Caracalla.

han återinförde Alexanders nu föråldrade militära taktik och förföljde filosofiska anhängare av Aristoteles, som legenden hade dödat sin hjälte.

en teatralisk satir av hans överskott iscensatt i Alexandria kom under hans hud. Han tog sin här till staden och slaktade de ledande medborgarna innan han släppte sina trupper i koppel i flera dagar av plundring som lämnade 20 000 döda.

han mördades av en soldat vars brors död han hade beställt.

historiker och arkeolog Simon Elliott svarar på de viktigaste frågorna kring en av historiens mest övertygande figurer – Julius Caesar.

Titta nu

Maximinus Thrax: 235 till 238 AD

Maximinus utmattade sitt imperium med krig. Slutligen vände hans trupper på honom. Hans styre ses som början på den stora ”militära anarkin” av det tredje århundradet.efter att ha besegrat tyska stammar till fruktansvärda kostnader fortsatte Maximinus att bekämpa Dacians och Sarmatians samtidigt.

ett mynt med maximal Thrax regeringstid.

han brydde sig bara om militären, vars tjänst han vann genom att fördubbla sin lön till fruktansvärda kostnader för Roms ekonomi.eftersom hans föregångare hade gynnat kristna hade Maximinus dödat alla ledare i kyrkan.när senaten stödde ett uppror mot honom försökte han föra sitt ständiga krig hem till Rom. Hans fiender stod upp mot honom och belägringen var det sista strået för hans trupper som dödade honom, hans son och rådgivare och tog huvudet in i staden på polacker.