en ’strid’ definieras här som en händelse som inträffar på en viss plats och under en relativt kort tidsperiod; den kortaste av dessa strider varade 90 minuter, de längsta tre månaderna. Slaget vid Atlanten var verkligen oerhört betydelsefullt, men det var inte en strid: istället var det en sexårig serie strider, varav ingen i sig var avgörande. Detsamma gäller för den femåriga allierade bombplanoffensiven.

titta på kriget i termer av ’strider’ tenderar att öka den uppenbara betydelsen av ryssarna; de kämpade fler strider, och förstörde större delen av tyska hären. För mig var det europeiska kriget i sig mer betydelsefullt i militära och strategiska termer än Asien-Stillahavskriget (detta var också de brittiska, amerikanska och sovjetiska krigsledarnas syn).om Hitler hade slagit Storbritannien eller Sovjetunionen ur kriget skulle han ha gjort det Tredje riket till en verklig världsmakt, och det tyskdominerade Europa skulle ha varit otillgängligt. Däremot kunde Japan, vid den tiden en andra klassens regional makt, inte ha varit ett globalt militärt hot på egen hand.

• fara i djupet: Slaget vid Atlanten
• Varför kallas Hitlers Ardennerkampanj bultens slag?

dessutom är ’mest betydande ’inte detsamma som’ mest avgörande’,’ största’,’ största’,’ blodigaste’,’ mest skickliga ’eller’mest framgångsrika’. Istället betyder ’betydande’ att striden hade en stor effekt på senare militära och politiska händelser, om inte det slutliga resultatet av kriget.

Om jag hade kunnat välja 15 betydande strider kunde jag ha lagt till Wavells första Libyska offensiv (December 1940), slaget vid Smolensk (1941), invasionen av Sicilien (1943), luft-land-sjö-Slaget vid Marianöarna (1944) och Vistula-Oder-operationen (1945).

den snabba och oväntade erövringen av de låga länderna och norra Frankrike på fyra veckor var det högsta exemplet på tysk behärskning av mobil krigföring. Det var också krigets viktigaste strid.

baksidan av den franska armen var trasig. Hitler skulle få kontroll över Västeuropa (och fascistiska Italien gick in i kriget). Allt annat 1940-45 var en följd av denna seger. Den tyska misstag att låta den brittiska expeditionsstyrka att fly genom Dunkirk var också betydande; Storbritannien skulle förbli ett hot, och Hitlers seger var ofullständig. Men Stalins hopp om ett långt ömsesidigt destruktivt krig mellan de kapitalistiska makterna ångrades; Ryssland själv hotades nu.

• 9 Saker du (förmodligen) inte visste om Dunkirk

Luftwaffe monterade massdagrapporter mot RAF – baser och senare London, i hopp om att få luftöverlägsenhet och tvinga Storbritannien att göra fred-förberedelserna för invasion började.Storbritannien hade ett radarstyrt luftförsvarssystem och en kraftfull Royal Navy. Offentlig moral knäckte inte, höga tyska förluster tvingade en förändring i mitten av September till sporadisk och mindre effektiv nattbombning, och ankomsten av höstvädret gjorde invasionen opraktisk.striden visade för Tyskland (och USA) att Storbritannien inte lätt kunde slås ut ur kriget. Amerikanerna skickade hjälp; Hitler bestämde sig för att han behövde invadera Sovjetunionen.

• din guide till slaget vid Storbritannien: Hur RAF vände tillbaka Luftwaffe

Hitlers överraskningsattack på Sovjetunionen var den mest förödande segern i hela kriget; som en strid täckte den det största området. Wehrmachtens första mål uppnåddes: den snabba förstörelsen Röda Armen i västra Ryssland.Operation Barbarossa uppnådde inte det större målet att störta det sovjetiska systemet och ockupera hela det europeiska Ryssland. Ändå tvingade katastrofen så småningom försvararna att falla tillbaka 600 miles, till utkanten av Leningrad och Moskva. Röda armen måste byggas om, det skulle inte driva ockupanterna ut ur Sovjetunionen förrän hösten 1944.

den framgångsrika Red Army surprise motoffensiv framför Moskva, som började den 5 December, var den näst viktigaste striden i hela kriget.ryssarna skulle ha dåliga nederlag senare, och tyskarna skulle drabbas av mycket större förluster vid Stalingrad 1942-43. Men bakslaget i Moskva innebar att Hitlers och hans generals blitzkriegs strategi hade misslyckats; Sovjetunionen skulle inte slås ut ur kriget på bara några månader.

de norra och centrala delarna av sovjetfronten höll nu fast. Och det Tredje riket kunde inte vinna ett krig av nötning.

striderna varade bara 90 minuter och var mycket ensidiga, men det var utan tvekan en stor strid-sex hangarfartyg med mer än 400 flygplan attackerade den viktigaste amerikanska flottbasen.

• 12 fakta om Pearl Harbor
• Pearl Harbor och Hitlers förödande slutsatser: varför December 1941 var den viktigaste månaden av andra världskriget

förkrossande fiendens slagskeppsflotta tillät Japan att överskrida Sydostasien utan störningar. Men ’Infamy Day’ kastade en hittills försiktig amerikansk allmänhet helhjärtat bakom krig med Japan och Tyskland – även om tidig upptagenhet med Stillahavsförsvaret försenade sändningen av amerikanska styrkor till Europa.

hård anti-Japansk känsla ledde också till en beredskap att använda eldbombning och kärnvapen tre år senare.

den japanska flottan satte till havs för att hota Midway Island (nordväst om Hawaii), i hopp om att locka amerikanerna till förstörelse. I verkligheten var det japanerna som blev bakhåll och förlorade fyra av sina bästa bärare.

av alla 10 slag som listas här kunde den här verkligen ha gått åt båda hållen, även om resultatet inte var helt ’mirakulöst’. Midway-segern gjorde det möjligt för amerikanerna att ta det strategiska initiativet i södra Stilla havet. Det skulle ta ett och ett halvt år innan en amerikansk offensiv direkt över centrala Stilla havet började, men japanerna hade inte haft tid att befästa sin öförsvarslinje.

de allierade landningarna i Marocko och Algeriet var en enkel kamp: Vichy franska trupper var den ursprungliga motståndaren, och de ändrade snabbt sidor. Men ’Torch’ var den första framgångsrika strategiska offensiven, och amerikanska trupper korsade Atlanten för första gången.

seger i Tunisien, invasionen av Sicilien och den italienska kapitulationen följde. Men ’Torch’ och Medelhavsstrategin, som uppmanades av britterna och accepterades av Roosevelt, innebar i slutändan att det inte skulle bli någon gränsöverskridande landning 1943.Slaget vid Alamein, som utkämpades senare i November, var mycket blodigare och en avgörande brittisk seger, men ’Torch’ hade en djupare betydelse.

tremånadersstriden ses ofta som krigets vändpunkt. Efter Stalingrad skulle Wehrmacht inte göra några ytterligare framsteg i Sovjetunionen. Mitten av November 1942 mobil operation för att skära av staden visade för första gången skickligheten hos den ombyggda Röda Armen.

• Stalingrad: krossandet av riket
• de 10 bästa militära misstag i historien

den sjätte armens kapitulation i Stalingrad-fickan den 31 januari var den första stora tyska kapitulationen. Både det tyska ledarskapet och befolkningen i det ockuperade Europa insåg betydelsen av vad som hade hänt: Det Tredje riket var nu på defensiven.

slaget vid Kursk (juli 1943) anses allmänt som en av de tre stora sovjetiska segrarna, och den första uppnåddes på sommaren (till skillnad från Moskva och Stalingrad).Hitlers offensiv mot Kursk framträdande (Operation ’Citadel’) stoppades verkligen, men den hade bara haft begränsade mål och sovjeterna LED högre förluster. Mer betydande var de offensiva som följde ’Citadel’: norr om Kursk (Briansk / Orel-Operation ’Kutuzov’) och söder om den (Belgorod/Kharkov – Operation ’Polkovodets Rumiantsev’).

Red Army tog och höll initiativet längs hela södra fronten. Dess framsteg till floden Dnepr och över västra Ukraina till gränsen före kriget skulle sedan fortsätta utan betydande paus fram till februari 1944.

För många människor i Storbritannien, D-Day (6 juni) och de följande sex veckorna av striderna i Normandie är den mest uppenbara’betydande striden’: det möjliggjorde snabb befrielse av Västeuropa.

• din guide till D-Day: Vad hände, hur många olyckor var det och vad uppnådde det?
• ”fria människor överallt borde komma ihåg dem”: kanadensarnas roll i D-Day

de tekniska komplexiteten att sätta enorma, i stort sett oprövade trupper över kanalen och leverera dem där var mycket stora. Tyskarna trodde att de hade en bra chans att avvisa någon invasion.

Efter D-dagen Hitler valde att montera en envis försvar av Normandie regionen, och när den största amerikanska breakout kom, i slutet av juli, de utbrända Försvarsmakten hade inget annat val än att slå en snabb reträtt till den tyska gränsen.

Läs mer om D-Day här.

den sovjetiska offensiven i Vitryssland, tre veckor efter D-dagen, var större än Slaget vid Normandie.förvånad över platsen för attacken blev tyskarna sedan överväldigade av framstegets takt och oavbrutna karaktär – inom sex veckor hade en hel militärgrupp förstörts, det mesta av det sovjetiska territoriet hade befriats och spjutspetsenheter hade avancerat så långt som centrala Polen. Trycket från ’Bagration’ hjälpte brittisk-amerikanska framsteg från Normandie.den större betydelsen av offensiven (tillsammans med Rumäniens avhopp i augusti) var att Röda Armen skulle avsluta kriget med kontroll över hela Östeuropa.

Evan Mawdsley är Hedersprofessorforskare i historia vid University of Glasgow. Hans publikationer inkluderar December 1941: tolv dagar som började ett världskrig (Yale University Press, 2011) och andra världskriget: en ny historia (Cambridge University Press, 2009).

för att läsa mer om andra världskrigets strider, klicka här.

denna artikel publicerades först av History Extra 2014