När vi tänker på livets historia på jorden och de stora förändringar som har skett under miljoner och miljoner år—som encelliga organismer utvecklats till arter som är lika olika som redwood träd, sländor och människor-är underbart uppenbara. Men bland all den evolutionära förändringen har vissa organismer lite modifierats från sina avlägsna förfäder. Varelser som hajar och krokodiler ses ofta som evolutionära trögare eller ”levande fossiler.”Medan resten av naturen fångades upp i livets ras, satt coelacanth och duck-billed platypus saker ut.

denna uppfattning är inte helt rätt. Många arter av dessa levande fossiler skiljer sig avsevärt från sina förhistoriska motsvarigheter, och ofta är de till synes arkaiska varelserna de återstående representanterna för släkter som återigen var varierade och olika. Ändå ser många av dessa organismer ut som om de tillhör en annan era. Charles Darwin förklarade varför i sin berömda bok Om arternas ursprung: Naturligt urval kan ha kraftigt modifierat andra grenar i livets träd över tiden, men bland organismer som lungfisken förblev quirks och oförutsedda livsmiljöer och livsstilar så stabila att det fanns lite evolutionärt tryck att förändras. Av en slump upptog dessa linjer en evolutionär söt plats. Den stora viktorianska naturalisten Thomas Henry Huxley kallade dessa varelser” ihållande typer”, men det finns ett ännu enklare namn för dem—överlevande.

1. Crocodylians

titta på någon dokumentär om krokodiler och du är nästan säker på att höra linjen ”de har gått oförändrade sedan Dinosauriernas tid.”Det är inte exakt sant. Medan krokodiler som vi känner dem idag-alligatorer, gharialer och krokodiler som lever vid vattnet—har funnits i cirka 85 miljoner år, tillhör de en mycket mer varierad och olik grupp varelser som går tillbaka till Trias.

Crocodylians är de sista levande representanterna för crocodylomorpha, en ännu större grupp som härstammar för över 205 miljoner år sedan. De delade världen med dinosaurierna och kom i en häpnadsväckande mängd former. Några-som de 112 miljoner år gamla, ungefär 40 fot långa jätte Sarkosuchus-såg ganska ut som sina moderna kusiner, men det fanns också formidabla havsgående rovdjur som Dakosaurus; små former med däggdjursliknande tänder som Pakasuchus; crocs med betar och extra rustning som Armadillosuchus; och smidiga, landlevande köttätare som Sebecus. Moderna crocs ser gamla ut, men de är bara resterna av en ännu äldre och främling härstamning.

2. Velvet worm

”Velvet worm” är något av en felaktig beteckning. Sträcker sig en kvart tum till åtta tum lång och flankerad av rader av stubbiga ben längs sina släta kroppar, dessa ryggradslösa djur är inte maskar alls. De tillhör sin egen grupp, som är närmare besläktad med leddjur, och dessa invånare i skogsunderväxten är en del av en mycket, mycket äldre släkt som går tillbaka till en av de största evolutionära explosionerna genom tiderna.

1909 upptäckte sekreteraren för Smithsonian Institution Charles Doolittle Walcott faunan i Burgess skiffer-utsökt bevarade varelser från ett 505 miljoner år gammalt hav. Många av dessa djur var till skillnad från vad som tidigare sett, och de sanna släktskapen hos många av de konstiga varelserna från dessa insättningar diskuteras fortfarande. Ändå såg minst en varelse bekant ut. Aysheaia, ett ryggradslöst djur som heter av Walcott 1911, liknar sammetmaskar och kan vara nära gruppens anor. Även om denna form saknar några av de specialiteter som ses i moderna sammetmaskar, till exempel ett unikt munstyckssystem som sprutar en omedelbar bana över byte, delade den kambriska varelsen de segmenterade, stubby-legged kroppsplanerna med levande former. Frustrerande fossiliserar de mjuka kropparna av sammetmaskar inte så bra så ingen är helt säker när de kom fram på land för första gången. Men om du vet vad du ska leta efter kan du fortfarande hitta dem som kryper genom Lövkullen av tropiska skogar från Australien till Sydamerika.

3. Kohajar

de flesta levande hajar, från sjuksköterskahajar till stora vita, har fem gillslitsar på en sida. Men det finns fyra arter av kohajar som har sex eller sju gälar, en funktion som tros behållas i miljontals år från några av de tidigaste hajarna. Dessa djupvatten, sex-och sju-gillhajar anses vara några av de mest arkaiska av alla hajarter.

den evolutionära berättelsen om hajar är främst en av tänderna. Med undantag för sällsynta fossiler som bevarar rester av mjuka delar är tänderna vanligtvis allt som bevaras från broskiga hajkroppar. Ett artikulerat exemplar av den tidiga hajen Doliodus problematicus Driver hajens existens tillbaka till minst 409 miljoner år sedan, och de är förmodligen ännu äldre än så. Linjen som dagens sex-och sju-gill hajar tillhör är dock nyare. Baserat på isolerade, sågbladiga fossila tänder tror paleontologer att kohajar har funnits i minst 175 miljoner år. Dessa djuphavshajar är opportunistiska matare-tar vad de kan—och kan ha haft en stabil roll som djuphavsrensningsbesättning, som rensar på kropparna av marina reptiler under mesozoiska och skiftar till marina däggdjur efter Dinosauriernas tid. Vi vet väldigt lite om utseendet på dessa gamla hajar, men deras grovt bladtänder antyder att de har varit fulländade djuphavsfiskmatare i miljontals år.

4. Hästsvansar

långlivade linjer av djur får ofta mest uppmärksamhet, men det finns också några överlevande bland växterna. Hästslag måste vara några av de största. Dessa arkaiska växter finns ofta växer i fläckar längs vattendrag och andra våta livsmiljöer. Placera en dinosaurie leksak bland dem, och den förhistoriska modellen kommer att se ganska hemma.

anledningen till att hästslag anses vara så gamla kommer från två bevislinjer. Levande hästslag är unika bland växter genom att de reproducerar via sporer snarare än frön. Andra växter gav sannolikt upp denna metod för att reproducera miljoner och miljoner år sedan, men gammal även om det kan vara, gör sportekniken hästslag motståndskraftiga och mycket svåra att ta bort från platser där de betraktas som ogräs. Hästslag har också en mycket djup fossil rekord. Även om de utgör små delar av skogar nu, enorma hästslag en gång består hela skogar i dagarna innan moderna träd utvecklats. Faktum är att mycket av världens kol, som härstammar från 360 till 300 miljoner år gamla Karbonfyndigheter, är resterna av hästslag som Calamiter som kunde ha vuxit till över 100 meter höga.

5. Löss

inte alla de stora överlevande är karismatiska. Några av evolutionens största framgångshistorier är parasiter, men få har fastnat där längre än löss.

även om lusfossiler är sällsynta, meddelade paleontologer 2004 att de hade hittat en 44 miljoner år gammal fjäderlusa som påfallande liknade löss som lever på fjäderfåglarnas fjäderdräkt idag. Rekordet av löss går förmodligen tillbaka ännu längre. Förra året använde forskare de få kända lusfossilerna tillsammans med genetiska jämförelser mellan levande löss för att bestämma när stora lösslinjer utvecklades. Fjäderlöss verkar i synnerhet ha splittrats från sina hitchhiking släktingar någon gång mellan 115 och 130 miljoner år sedan—precis när små däggdjur scurrying genom krita underväxten och fjädrade dinosaurier flockade runt på land. Sedan fjäderlöss utvecklats för att föda på tidiga fåglar och fjädertäckta, icke-aviära dinosaurier, har de varit tvungna att byta lite för att hålla jämna steg med sina värdar.

håll dig uppdaterad med sina värdar. (Stephen Dalton / Minden Pictures / Corbis)

namn ”Lampskal.”(Daniel Gotshall / Visuals Unlimited / Corbis)

6. Brachiopoder

plocka upp en brachiopod och du kanske tror att du tittar på en vanlig mussla. Ett skal uppdelat i två halvor, kallade ventiler, skyddar ryggradslösa djur, men i fallet med brachiopoden är dessa två halvor ojämna i storlek. Det var så de fick sitt gemensamma namn—skalens ojämna proportioner gör att några av varelserna ser ut som gamla oljelyktor, därav namnet ”lampskal.”

oavsett om det finns i grus, fäst vid kelp eller klamrar sig fast vid berget på en kontinentalsockel, är brachiopoder relativt sällsynta idag. Det kan finnas cirka 100 olika släkten nu lever, men över 5,000 är kända från en fossil rekord som spänner över 530 miljoner år. För cirka 488 miljoner år sedan hade brachiopoder blivit de dominerande skalade djuren i haven—de var så tjocka på vissa ställen att deras skal komponerar det mesta av sedimentet som andra fossiler finns i—men att allt förändrades med den värsta massutrotningen genom tiderna. Detta var den permiska massutrotningen, som vissa paleontologer med rätta kallar den ”stora döden” för sin katastrofala effekt på planetens fauna. Även om de exakta utlösarna fortfarande diskuteras dumpades för cirka 251 miljoner år sedan en stor mängd växthusgaser i atmosfären och oceanerna blev mycket sura. Brachiopoder led, vilket gav fotfäste till mollusk förfäder och kusiner av moderna musslor och cockles. Brachiopoder har hängt på i vilka sprickor de kunde fästa vid men lyckades aldrig återfå sin dominans.

7. Ginkgo

Ginkgo träd är inte riktigt lika arkaiska som hästslag, men en rekord på över 175 miljoner år är inget att nysa på. Idag representeras dessa träd endast av en art, Ginkgo biloba, men detta träd med fläktformade löv hade sin storhetstid när Ormbunkar, cykader och Jurassic dinosaurier dominerade landskapet.

moderna Ginkgo träd skiljer sig inte mycket från de som växtätande dinosaurier kan ha matat på. En nyligen paleobiologi studie av Wesleyan University paleobotanist Dana Royer och kollegor fann att Ginkgo träd verkar göra bäst i störda livsmiljöer tillsammans med strömmar och vallar, en livsmiljö preferens som kan ha varit deras undergång. Forskare vet från levande Ginkgo träd att de växer långsamt, börjar reproducera sent och är i allmänhet reproduktiva slowpokes jämfört med mer nyligen utvecklade linjer av växter som bor på samma platser. Ginkgo träd kan helt enkelt ha blivit uppfödda av andra växter när lämpliga livsmiljöer öppnas, men det gör det desto mer anmärkningsvärt att en art lyckades överleva till idag.

8. Duck-billed platypus

den duck-billed platypus ser verkligen ut som om den tillhör en annan era, om inte en annan planet. Faktiskt, när 19-talet europeiska naturforskare först såg fyllda exemplar skickas från Australien, vissa forskare trodde djuren måste vara ett skämt. Men evolutionen skojade inte-här var ett däggdjur med en ankliknande nos och en svans som en bäver och som lade ägg.Monotremer, som platypus, är konstiga däggdjur. Dessa arkaiska, äggläggande former delade senast en gemensam förfader med pungdjur och placenta däggdjur över 175 miljoner år sedan, och sällsynta fossiler från Australien indikerar att det har funnits platypus-liknande former sedan 110 miljoner år sedan. Även om det ofta rekonstruerades med en smalare nos, var den sena Kretaceous Steropodon en nära kusin till tidiga platypuses. En mycket närmare släkting till den moderna näbbdjuret, känd som Obdurodon, har hittats i nyare stenar som sträcker sig omkring 25 till 5 miljoner år sedan. Detta djur skiljer sig från sin levande släkting när det gäller att behålla vuxna tänder och vissa speciella skalleegenskaper, men skalleformen är påfallande lik. Snarare än att vara en ny typ av varelse som utvecklats efter dinosaurierna, är den anka-fakturerade platypusen verkligen en mer arkaisk typ av däggdjur med rötter som går långt djupare än de flesta andra däggdjur på planeten.

9. Coelacanth

Coelacanths skulle vara döda. Så långt som tidigt 20-talets paleontologer visste, dessa avlägsna fiskiga kusiner av oss—kategoriserade som” lobe-finned ” fisk på grund av deras feta fenor som stöds av en serie ben som liknar dem i våra egna lemmar—hade utrotats i slutet av krita, handla om 66 miljoner år sedan, tillsammans med mosasaurier, pterosaurier, ammoniter och icke-aviära dinosaurier. Men det i 1938 Marjorie Courtenay-Latimer, en kurator på Sydafrikas East London Museum, kände igen en mycket konstig fisk som låg på en brygga efter att ha fått ett tips om något konstigt från djupet. Som det skulle visa sig var fisken en levande coelacanth—hon kunde lika gärna ha hittat en levande Tyrannosaurus.

paleontologer har upptäckt fossila coelacanths yngre än 65 miljoner år sedan 1938, men eftersom dessa var okända när fisken återupptäcktes utanför Sydafrika katapulterade upptäckten av en levande medlem av gruppen omedelbart fisken till berömmelse. Två arter har sedan dess erkänts, och de skiljer sig från sina förhistoriska släktingar—tillräckligt för att tillhöra ett annat släkt, Latimeria—men de är fortfarande ganska lik sina förhistoriska kusiner. Varelser som känns igen som coelacanths går tillbaka till cirka 400 miljoner år sedan, och dessa köttiga fiskfiskar var de evolutionära kusinerna till Lungfisk och våra egna arkaiska föregångare-de allra första ryggradsdjuren som gick på land var specialiserade lobfenade fiskar relaterade till den nyligen upptäckta Tiktaalik. Liksom många andra organismer på denna lista, fastän, levande coelacanths är den sista av en gång mer utbredd och varierad härstamning.

10. Horseshoe crab

det finns förmodligen inget djur som sammanfattar titeln ”survivor” än horseshoe crab. Med sina sköldliknande karapaces och långa, spined svansar ser dessa leddjur förhistoriska ut. När massor av en art, Limulus polyphemus, samlas på Mid-Atlantic stränder i värmen på försommaren, är det svårt att inte föreställa sig scenen som något från det djupa förflutna.

exakt när, var och hur hästskokrabbor utvecklades är fortfarande en fråga om pågående utredning, men gruppen leddjur som de tillhör tros ha avvikit från sina arachnidkusiner för cirka 480 miljoner år sedan. Den grundläggande hästskokrabba kroppsplanen har funnits sedan dess, men inte exakt i den form vi nu vet. Den nyligen namngivna, 425 miljoner år gamla Dibasterium durgae såg ungefär ut som en hästskokrabba från toppen, men om du skulle vända leddjuret skulle du ha blivit hälsad av ett bo med dubbelgrenade ben som används för både andning och rörelse.

med tiden utvecklade andra hästskokrabba arter andra udda anpassningar. Varelser som den boomerangformade Austrolimilus och den dubbla knappen hästskokrabba Liomesaspis representerar ytterligheterna i gruppens variation, men det är sant att hästskokrabbor som vi känner dem idag har funnits mycket länge—den 150 miljoner år gamla Mesolimulus ser ut som om den skulle passa rätt in på en Delaware-strand. Hästskokrabbor har naturligtvis fortsatt att förändras sedan dess. Den moderna atlantiska hästskokrabben finns inte i fossilregistret, och den specifika gruppen hästskokrabbor som den tillhör har bara en rekord på cirka 20 miljoner år. Ändå har förändringarna inom gruppen varit förvånansvärt små när de ses mot den stora bilden av evolutionen. Sedan hästskokrabbans ursprung har världen sett flera massutrotningar, uppgång och fall av icke-aviära dinosaurier och skiftningar av kontinenter och klimat så drastiska att världen verkligen är en helt annan plats. Hela tiden har hästskokrabborna varit där och kryper längs havsbotten. Må de fortsätta att göra det i miljontals år framöver.