Coraline Jones och hennes kärleksfulla föräldrar flyttar in i ett gammalt hus som har delats in i lägenheter. De andra hyresgästerna inkluderar Miss Spink och Miss Forcible, två äldre kvinnor som gick i pension från scenen och Mr.Bobo, ursprungligen kallad ”The crazy old man upstairs”, som påstår sig träna en muscirkus. Lägenheten bredvid Coraline är ledig, och en liten dörr som länkar dem avslöjas vara Murad när den öppnas.

Coraline besöker sina nya grannar. Mr Bobo vidarebefordrar till henne ett meddelande från sina möss: ”gå inte genom dörren.”Coraline har också te med Miss Spink och Miss Forcible, och Miss Spink spioner fara i Coralines framtid efter att ha läst hennes teblad.

trots dessa varningar beslutar Coraline att låsa upp dörren när hon är hemma själv. Den här gången finner hon att tegelväggen bakom dörren är borta. I stället är en lång hall som leder till en lägenhet som är identisk med sin egen, utom bebodd av den ”andra mamman” och ”andra fadern”, som har svarta knappar för ögonen. Den andra mamman är särskilt högre och tunnare än hennes riktiga mamma. Hennes svarta hår verkar röra sig av sig själv, hennes hud är papper-vit, och hennes naglar är långa och röda. Coraline finner den ”andra världen” mer intressant än sin egen; den andra mamman lagar mat som hon faktiskt tycker om, båda hennes andra föräldrar ägnar mer uppmärksamhet åt henne, hennes leksakslåda är fylld med animerade leksaker som kan röra sig och flyga, den andra Fröken Spink och Miss Forcible utför en oändlig handling i sin lägenhet, och den andra Mr.Bobo utför en muscirkus. Hon finner även att den vilda svarta katten som vandrar runt huset i den verkliga världen kan prata. Katten identifierar sig som samma katt som lever i den verkliga världen och har förmågan att resa genom luckorna mellan de två världarna. Även om det avsiktligt är oförskämt och ohjälpligt för större delen av konversationen, berömmer det henne kort för att ha ”skydd”, försvinner sedan.när Coraline återvänder till kopian av sin lägenhet erbjuder den andra mamman Coraline möjligheten att stanna i den andra världen för alltid, men för att göra det måste Coraline låta knappar sys i ögonen. Coraline är förskräckt och återvänder genom dörren till sitt hem. När hon återvänder till sin lägenhet finner Coraline att hennes riktiga föräldrar saknas. De återvänder inte nästa dag, och den svarta katten väcker henne och tar henne till en spegel i hennes Hall, genom vilken hon kan se sina fångade föräldrar. De signalerar till henne genom att skriva ”hjälp oss” på glaset, från vilket Coraline härleder den andra mamman har kidnappat dem. Hon ringer först polisen, men de tror inte på henne. Så Coraline, men rädd för att återvända, går tillbaka till den andra världen för att konfrontera den andra mamman och rädda sina föräldrar. I trädgården, Coraline uppmanas av katten att utmana den andra mamman, som ”hennes typ av sak älskar spel och utmaningar.”Den andra mamman försöker övertyga Coraline att stanna, men Coraline vägrar och är låst i ett litet utrymme bakom en spegel som straff.

i det lilla mörka garderobsutrymmet möter hon tre spökbarn. Var och en hade tidigare låtit den andra mamman, som de archaically hänvisar till som ”beldam”, sy knappar över ögonen. De berättar Coraline hur den andra mamman så småningom blev uttråkad med dem, lämnar dem att dö och kasta dem åt sidan, men de är fångade där eftersom hon har hållit sina själar. Om deras själar kan räddas från den andra mamman, kan spöken vidarebefordra. Spökbarnen ber Coraline att fly och undvika sitt öde.efter att den andra mamman släppt Coraline från spegeln föreslår Coraline ett spel: om hon kan hitta spökbarnens själar och hennes föräldrar, kan hon, hennes föräldrar och spökbarnen gå fri. Om hon förlorar, kommer Coraline att låta den andra mamman sy knapparna i ögonen och bli en kärleksfull dotter till henne. Den andra mamman håller med och svär på sin mors grav. Coraline kräver att den andra mamman svär på något annat och hon svär på sin högra hand.

Coraline söker igenom den andra världen och övervinner den andra moderns hinder genom att använda hennes wits och Miss Spinks lyckliga sten (det skydd som katten hänvisade till) för att hitta spökbarnens marmorliknande själar. Hon drar också slutsatsen att hennes föräldrar är fängslade i en snöklot på mantelpiece. Spökbarnen varnar henne för att även om Coraline vinner, kommer den andra mamman inte att släppa henne, så Coraline lurar den andra mamman genom att meddela att hon vet var hennes föräldrar är dolda: i passagen mellan världarna. Den andra mamman kan inte motstå glädje genom att öppna dörren för att visa Coraline att hennes föräldrar inte är där. När den andra mamman öppnar dörren kastar Coraline katten på den andra mamman, tar tag i snöklotet och flyr till den verkliga världen med nyckeln, och katten följer snabbt. När Coraline flyr tvingar Coraline dörren stängd på den andra mammans hand. Tillbaka i sitt hem somnar Coraline på en stol. Hon vaknar av sina föräldrar som inte har något minne av händelserna.

den natten har Coraline en dröm där hon möter de tre barnen på en picknick. Barnen är klädda i kläder från olika perioder och man verkar ha vingar. De varnar henne för att hennes uppgift fortfarande inte är klar: den andra mamman kommer att försöka få henne tillbaka och försöka få nyckeln för att öppna dörren mellan världarna. Coraline går till den gamla brunnen i skogen för att förfoga över nyckeln. Hon låtsas ha en picknick, med picknickfilten över ingången till brunnen. Den andra mammans avskurna hand försöker gripa nyckeln, men går på filten och faller i brunnen. Coraline återvänder till huset och hälsar sina grannar (som äntligen får sitt namn rätt) och gör sig redo för skolan nästa dag.