Shostakovich komponerade större delen av sin sjunde symfoni i Leningrad, hans födelseplats, under belägringen av staden som i slutändan tog nästan en miljon liv — ungefär en tredjedel av dess invånare-till följd av hunger, kyla och luftangrepp. Redan en världsberömd kompositör gick Shostakovich med i krigsinsatsen i slutet av juni 1941, strax efter Nazistinvasionen. Hans tid delades mellan att gräva diken i hela staden och göra arrangemang av lätt musik som skulle spelas på framsidan. Han började skriva sin nya symfoni den 15 juli. I slutet av månaden omfördelades han till brandbekämpningsbrigaden vid Leningrads konservatorium, och han fotograferades därefter i sin brandmansdräkt och stod på vinterträdgårdens tak . (Han gjorde omslaget till TIME magazine den månaden med sin brandhjälm.)

som avsett gick bilden av en stor kompositör redo att försvara sin stad och hans folk inte obemärkt. Den amerikanska poeten Carl Sandburg skrev: ”ibland som brandvakt springer du ut på gatorna och hjälper till att släcka elden från nazistiska Luftwaffe-bomber. Sedan går du hem och skriver mer musik.”Musiken var den sjunde symfonin, snart känd överallt som Leningrads Symfoni. Som Sandburg föreslog, det var ” musik skriven med hjärtats blod.”

som en del av sin Truth to Power tre veckors festival kommer CSO att utföra Shostakovichs Symfoni nr 7 under Jaap van Zweden den 22-24 maj.

även om medlemmarna i Leningrads mest prestigefyllda konstnärliga institutioner, inklusive vinterträdgården och filharmoniska, evakuerades den sommaren, valde Shostakovich att stanna i Leningrad, tävla med sin familj till flygskyddsskyddet och återvända till sitt skrivbord hemma för att fortsätta skriva sin Symfoni. ”Även under luftangrepp slutade han sällan arbeta,” skrev hans fru Nina. ”Om det började se för varmt ut, avslutade han lugnt baren han skrev, väntade tills sidan torkade, ordnade snyggt det han hade skrivit och tog ner det med honom i bombskyddet.”

den första satsen slutfördes i September. 3. Han hade ursprungligen tänkt att den skulle stå ensam som en symfonisk dikt, men han insåg nu att det bara var öppningskapitlet i ett långt och djupt personligt arbete. Ytterligare två rörelser skrevs med stor hastighet. ”Vår konst hotas med stor fara”, sa han på Leningrads radio den månaden. ”Vi kommer att försvara vår musik.”Den Okt. 1, efter att ha avslutat tre rörelser, evakuerades Shostakovich från staden mot hans önskemål. Han flyttade senare till Kuibyshev, i Volga-regionen, där han avslutade finalen i December.Shostakovits slutliga officiella uttalande, ”Jag tillägnade min sjunde symfoni till vår kamp mot fascismen, till vår kommande seger över fienden och till min hemstad Leningrad”, återges på första sidan av den tryckta poängen bara som ”tillägnad staden Leningrad.”Även om Shostakovich ursprungligen gav titlar till de fyra rörelserna-krig, minne, de stora utrymmena i vårt Land och seger — kasserade han dem senare och gav bara några tips om musikens mening:

I. krig bryter plötsligt in i vårt fredliga liv. … Rekapitulationen är en begravningsmarsch, en djupt tragisk episod, en massrequiem.
II. en lyrisk intermezzo … inget program och färre ”konkreta fakta” än i första satsen.
III. en patetisk adagio med drama i mitten episod.
IV. seger, ett vackert liv i framtiden.

symfonin framfördes för första gången den 5 mars 1942 i Kuibyshev, av den evakuerade orkestern på Bolshoi Theatre. Tre veckor senare spelades det i Moskva. Inom en månad, poängen mikrofilmerades, placerades i en burk och skickades i hemlighet till USA, med flyg och bil, på en kretsväg genom Teheran, Kairo och Sydamerika innan de hamnade i New York City. Den 19 juli introducerade Toscanini och hans NBC Symphony symphony till detta land i en radiosändning som nådde flera miljoner lyssnare — en oöverträffad händelse för en ny musik. (Toscanini slog ut både Koussevitzky och Stokowski för rätten att ge den västra premiären.)

sällan har ett nytt verk fått så mycket förskott publicitet och lockade så många lyssnare eller orsakade en sådan uppståndelse. Ett antal av tidens ledande kompositörer som hade invandrat till USA, inklusive Schoenberg, Stravinsky, Hindemith och Rachmaninov, stämde in i Juli-sändningen för att höra vad deras kollega höll på med. Schoenberg klagade över att” med att komponera så här måste man vara tacksam för att han inte redan har gått upp till Symfoni nr 77″, och Hindemith gick helt enkelt till sitt skrivbord för att skriva en uppsättning fugor, Ludus tonalis, som ett sätt att rensa luften. B. Bart A. C. lyssnade på sändningen från sin sommarstuga i Saranac Lake, N. Y., och blev så upprörd över den repetitiva första rörelsen marsch att han skrev en parodi på den i sin konsert för orkester, som han då var på jobbet.

i augusti kom Shostakovits sjunde symfoni hem till Leningrad. Efter att förödelserna led under stadens första vinter under belägring, levde bara dirigenten och 14 Medlemmar av Leningrads radioorkester — den enda gruppen musiker som, liksom Shostakovich, hade motstått evakuering — fortfarande. Kvalificerade musiker togs in från frontlinjen för att fylla i orkestern, och på något sätt lyckades de lära sig Shostakovits krävande, känslomässigt dränerande nya poäng. Tre av spelarna dog av svält före premiären. Leningradföreställningen, den Aug. 9, sändes trotsigt över högtalare till de tyska trupperna som slog läger utanför staden.Chicago Symphony Orchestra spelade verket för första gången, under Frederick Stock, senare samma månad, den Aug. 22, vid en förmånskonsert för den ryska Krigslättnaden i Ravinia. Stock dog en vecka innan han var planerad att dirigera symphony in Orchestra Hall Den hösten; dessa föreställningar, i slutet av oktober, leddes av CSO associate dirigent Hans Lange, som ovanligt tog en paus mellan andra och tredje rörelsen.

Shostakovich hade förberett ett program för denna nya symfoni som väckte internationell uppmärksamhet. ”Detta är det enkla, fridfulla livet som levde före kriget”, skrev han om den första rörelsen. Symfonin öppnar tryggt med en stor, stridande unison tema-röst ” människor säker på sig själva och sin framtid.”Men senare, i utvecklingsavsnittet, skrev han:” krig brister in i dessa människors fredliga liv. Jag siktar inte på den naturalistiska skildringen av krig, skildringen av vapenklammer, explosioner av skal och så vidare. Jag försöker förmedla bilden av krig känslomässigt.”

den första satsen domineras av denna stora marschmusik — vad Shostakovich själv kallade ”invasion episode.”Temat i sig kunde knappast låta mer oskyldigt till en början, men det är baserat på en aria från Franz Leh Ubir’ s The Merry Widow, en favorit hos Hitler. Så småningom blir invasionsmusiken så hotfull och kraftfull att den överväldigar både det stridande temat som öppnar symfonin och det känsliga, nästan Mahler-liknande lyriska avsnittet som följer. Bart Ubik var inte ensam om att attackera den bedövande repetitionen (över 350-mätningarna) och Bolmibiro-liknande crescendo av marschen, över en obeveklig snare-trumrytm.Shostakovich hade förväntat sig ett våldsamt svar redan innan han avslutade den första rörelsen:” låt dem anklaga mig, men det är så jag hör krig”, sa han till en vän.

det finns ironi och humor, av alla saker, i den andra satsen — nödvändig lättnad efter den obevekliga öppningen Allegretto. Det finns antydningar om militärmusik halvvägs, lanserad av E-flat klarinettens piercing sång. Både öppnings-och stängningssidorna visar Shostakovits behärskning av en solo melodi över enkla, upprepade ackompanjemangsfigurer.

den långsamma rörelsen börjar med stora rungande ackord — underbart poäng för fulla vindar och två harpor — följt av en vältalig strängmelodi, stark och stärkande i sin nakna enkelhet (de nedre strängarna erbjuder ibland en enda anteckning eller ackord som stöd). Soloflöjten ger ett andra Tema, över plockade strängar. Återigen föreslår en mer kraftfull mittsektion att kriget inte är över. I slutet tar strängarna upp de stora vindkorden som rörelsen började med.

” min uppfattning om seger är inte något brutalt”, sa Shostakovich. ”Det förklaras bättre som Ljusets seger över mörkret, mänskligheten över barbari, förnuftet över reaktionen.”

i finalen kommer segern inte omedelbart. Shostakovich börjar med lite mer än timpani-rullen som avslutade den långsamma rörelsen och gradvis lägger till andra röster. Ett brett klimax lindas snabbt; en enda viola linje lämnas hängande. Slutligen musiken långsamt och medvetet rör sig mot en stor slutsats, beströdda med mässing fanfares och cymbal kraschar och tvingar sig in i C major — den traditionella nyckeln till seger. Även då, när symfoniens öppningstema återvänder för att Krona ögonblicket, är det chockfullt av anteckningar som inte har någon plats i C-dur, och de sista ackorden i den mest lysande tangenterna har en bitter ring till dem.