Cheyenne tillhör den Algonquian språkgruppen. Fram till omkring 1700 bodde Cheyenne som en jordbrukskultur i centrala Minnesota innan de flyttade till prärierna där de etablerade en livsstil baserad på jakt och jordbruk. Vid ungefär början av 19-talet flyttade de längre västerut in i Black hills Of Dakota där de överlevde genom jakt buffel och utvecklat en nomadisk teepee-dweeling kultur.
i mitten av 19-talet närvaron av Europas gjorde sig alltmer kände bland Cheyenne. År 1851 undertecknade Cheyenne och andra stammar ett fördrag med företrädare för USA som möjliggjorde byggande av vägar och militära tjänster över hela deras territorium. Guldrushen 1858 efter upptäckten av guld i Black hills ledde till att vita människor alltmer inkräktade på Indiska länder. Cheyenne motverkades ytterligare av unionens soldaters aggressiva intrång under amerikanska inbördeskriget. Den oprovocerade massakern av en Cheyenne by vid Sand Creek 1864 av amerikanska soldater övertygade Cheyenne om att fredlig samexistens med Europas var omöjlig. mellan 1857 och 1879 fångades Cheyenne i krig med de vita. Den mest kända händelsen i denna konflikt var slaget vid Little Bighorn 1876 när General Custers styrkor besegrades av de kombinerade styrkorna i norra Cheyenne och Dakota.