1874 hyrde John Heyl Vincent och Lewis Miller platsen för ett Metodistlägermöte för att använda som sommarskola för söndagsskolelärare; webbplatsen blev känd som Chautauqua-Institutionen. Detta återspeglade ett nationellt intresse för undervisning.

Vincent och Miller var mycket tydliga att deras avsikt var pedagogisk, snarare än återupplivande. Chautauqua-institutionen var aldrig ansluten till någon valör, som de flesta trosgrupper idag. Den milda protestantismen som har informerat mycket om amerikansk kultur var en grund för Chautauqua-rörelsen.

inom några år hade omfattningen av Chautauqua — Institutionen utvidgats till att omfatta vuxenutbildning samt en korrespondenskurs-Chautauqua Literary& vetenskaplig cirkel, utformad för att ge ”en högskoleutsikter” till arbetande och medelklassfolk.tillsammans med utbildningsutbudet (inklusive konst och offentliga angelägenheter) deltog tusentals sommarboende i konserter och sociala aktiviteter. Genom det senaste decenniet av 19-talet, Chautauqua Institution nationellt känd som ett centrum för ganska allvar, men hög sinnade, aktiviteter som syftar till intellektuell, moralisk självförbättring och medborgerligt engagemang.

som medlemmar och utexaminerade från Chautauqua litterära & vetenskaplig cirkel sprida Chautauqua tanken, många städer—särskilt på landsbygden där möjligheterna till gymnasieutbildning var begränsade—etablerade ”Chautauquas.”Dessa säsongsanläggningar påverkades lika mycket av biblioteken, mekanikinstituten och föreläsningsserien ”Back East” som de var av Chautauqua Institution. Det återspeglade den intensiva önskan om självförbättring genom utbildning som alltid har markerat den amerikanska striveren.

”Chautauqua” hade en viss grad av cachet och blev kort hand för en organiserad samling avsedd att introducera människor till stora och nya ideer, liksom frågor av allmänt intresse. ”Oberoende Chautauquas”, de med permanenta byggnader och personal, kunde hittas i hela Nordamerika 1900, med en koncentration i Mellanvästern.

efter 1900 blev ”Circuit Chautauqua” rörelsens principuttryck. De institutionella Chautauquas var något försiktiga med dessa resande, tältade Chautauquas. Fortfarande, på höjden av Chautauqua-rörelsen, omkring 1915, hade nästan 12 000 samhällen varit värd för en Chautauqua.

många av föreläsarna och artisterna kontrakterades av Chautauqua-byråer—det mest anmärkningsvärda var Redpath Agency i Iowa-och kvaliteten på erbjudandena varierade från Vassar-utbildade föreläsningar och Shakespeare till djurhandlingar och vaudeville fars.

rörelsen hade i huvudsak dött ut i mitten av 1930-talet. de flesta historiker citerar uppkomsten av bilen, kulturen, radio och filmer som orsakerna. Det fanns flera andra viktiga, men subtila, skäl till nedgången. Den ena var den kraftiga ökningen av fundamentalism och evangelisk kristendom på 1920-talet. många små oberoende Chautauqua-samhällen blev i huvudsak lägermöten eller kyrkläger.

ett annat-till synes motsägelsefullt inflytande – var uppkomsten av den befriade, utbildade kvinnan. Chautauquas fungerade för många lägre och medelklasskvinnor mycket som elitkvinnornas högskolor gjorde för överklasskvinnor. De var träningsplatser från vilka kvinnor kunde starta” riktiga ” karriärer. När professionella och pedagogiska möjligheter ökade minskade intresset för Chautauqua. Slutligen gjorde depressionen själv Chautauquas ekonomiskt omöjligt för arrangörer och publik.

Chautauqua var ett socialt och kulturellt fenomen som genomsyrade landsbygden Nordamerika fram till mitten av 1920-talet. på sin höjd lockade Chautauqua-rörelsen miljoner att höra lärare, predikanter, upptäcktsresande, forskare, politiker, sångare och band. Idag överlever bara en handfull Chautauqua-samhällen.

men Chautauqua upplever en renässans. Människor upptäcker att livslångt lärande är en av nycklarna till att leva ett lyckligt, uppfyllande liv. Efterfrågan på autentiska kulturupplevelser växer snabbt. Befintliga Chautauqua-samhällen blomstrar och de från det förflutna återuppstår. Besök www.chautauquatrail.com för att lära dig mer om de 14 andra Chautauqua-samhällena i Nordamerika.

anpassad från innehåll bidragit med Colorado Chautauqua. Bilder från Lakeside Heritage Society Museum & Arkiv.