Charles Darwin föddes 1809 i Shrewsbury, England. Hans far, en läkare, hade stora förhoppningar om att hans son skulle få en medicinsk examen vid Edinburgh University i Skottland, där han anmälde sig vid sexton års ålder. Det visade sig att Darwin var mer intresserad av naturhistoria än medicin—det sägs att synen av blod gjorde honom sjuk i magen. Medan han fortsatte sina studier i teologi i Cambridge var det hans fokus på naturhistoria som blev hans passion. 1831 inledde Darwin en resa ombord på ett fartyg från den brittiska Royal Navy, HMS Beagle, anställd som naturalist. Huvudsyftet med resan var att kartlägga Sydamerikas kust och kartlägga sina hamnar för att göra bättre kartor över regionen. Det arbete som Darwin gjorde var bara en extra bonus.

Darwin tillbringade mycket av resan på land och samlade prover av växter, djur, stenar och fossiler. Han utforskade regioner i Brasilien, Argentina, Chile, och avlägsna öar som Gal Ubispagos. Han packade alla sina exemplar i lådor och skickade dem tillbaka till England ombord på andra fartyg. när han återvände till England 1836 fortsatte Darwins arbete. Studier av hans prover och anteckningar från resan ledde till banbrytande vetenskapliga upptäckter. Fossiler som han samlade delades med paleontologer och geologer, vilket ledde till framsteg i förståelsen av de processer som formar jordens yta. Darwins analys av de växter och djur han samlade fick honom att ifrågasätta hur arter bildas och förändras över tiden. Detta arbete övertygade honom om den insikt som han är mest känd för—naturligt urval. Teorin om naturligt urval säger att individer av en art är mer benägna att överleva i sin miljö och vidarebefordra sina gener till nästa generation när de ärver egenskaper från sina föräldrar som är bäst lämpade för den specifika miljön. På detta sätt blir sådana egenskaper mer utbredda i arten och kan så småningom leda till utvecklingen av en ny art.1859 publicerade Darwin sina tankar om evolution och naturligt urval i Om arternas ursprung. Det var lika populärt som det var kontroversiellt. Boken övertygade många människor om att arter förändras över tiden—mycket tid—vilket tyder på att planeten var mycket äldre än vad man allmänt trodde vid den tiden: sex tusen år.

Charles Darwin dog 1882 vid sjuttiotre års ålder. Han är begravd i Westminster Abbey i London, England.