Jag är kapten i USA flygvapnet och har varit gift med min high school pojkvän i fem år. Jag är den lyckliga mamman till en australisk herde och en collie. Min man och jag bor i Montana, och jag tycker om att springa, åka skidor och läsa på fritiden.

i September 2015 avslutade jag mina studier på Squadron Officer School när jag märkte en klump på min vulva en dag när jag kom ut ur duschen. Jag ägnade inte mycket uppmärksamhet åt det först eftersom jag trodde att det kunde ha orsakats mig under träningen. Han hade mycket god fysisk hälsa, hade just framgångsrikt deltagit i en” Commanders Challenge ” – tävling, och förutom klumpen hade han inga andra symtom.

Efter examen från Squadron Officer School märkte jag att jag fortfarande hade klumpen på min vulva, den växte och det var irriterande när jag hade jeans. I det ögonblicket bestämde jag mig för att få det sett av min läkare.

i November 2015 diagnostiserades jag med en Bartholins cyste och planerades för ett snabbt polikliniskt förfarande för att tömma det. (Redaktörens anmärkning: Bartholins körtlar finns på vardera sidan av vaginalöppningen. Dessa körtlar utsöndrar vätska som hjälper till att smörja slidan. Ibland blir öppningarna av dessa körtlar igensatta och orsakar att vätska byggs upp i körteln. Resultatet är en relativt smärtfri svullnad som kallas Bartholins cysta). Men när läkarna gjorde snitt i cysten kom ingen vätska ut, men de hittade en fast massa. De bestämde sig för att biopsi vävnaden och jag var rädd att resultaten skulle indikera att jag hade cancer. Några dagar senare visade biopsiresultaten att jag hade en perforerad polyp. Det var inte cancer!

eftersom massan var ca 6 cm bestämde vi oss för att utföra en poliklinisk operation och skicka den till patologi. Jag hade operationen den 2 februari 2016 och två veckor senare hade jag en uppföljningstid för att se till att jag läkte bra. Jag hade åkt skidor sedan operationen och var upphetsad över en kommande karibisk semester. Jag hoppades få några goda nyheter så att jag kunde simma. Läkaren sa att han läkte bra, men han ville att vi skulle prata om de patologiska resultaten. Jag var inte orolig eftersom jag redan fick veta att det inte var cancer.

det visade sig att marginalerna testade positivt för vulvar sarkom och hänvisade mig till en specialist. (Redaktörens anmärkning: mjukvävnadssarkom är en cancer som börjar i mjuka vävnader i kroppen som inkluderar muskler, senor, fett, lymfkärl, blodkärl, nerver och vävnad runt lederna.) Mindre än en månad senare hade jag en radikal partiell vulvektomi. De tog bort en del av min vulva, liksom lite vävnad runt den. Lyckligtvis hade cancern inte spridit sig. Sedan operationen har jag fått bra resultat under medicinska kontroller.

Jag lär mig fortfarande hur man hanterar min vulvarcancerdiagnos varje dag. Inte en dag har gått som jag inte har tänkt på vad som hände eller forskat mer för att se om det finns någon ny information om det. Även om alla kvinnor är i riskzonen för vulvarcancer, har väldigt få det. Jag har haft svårt att acceptera varför och hur det hände mig. Förutom att vara kvinna hade hon ingen av de faktorer som i allmänhet var förknippade med en högre risk för vulvarcancer och hade aldrig haft ett onormalt Pap-testresultat.sedan min diagnos har jag delat min historia med andra och har försökt driva orsaken så mycket som möjligt för att öka medvetenheten om denna cancer. Jag hade tur. Jag lyckades återvända till jobbet och stärka mina relationer med de närmaste mig. Jag kommer alltid att vara rädd för att denna cancer kan komma tillbaka eller ha en annan typ av cancer, men jag bor här och nu.

När jag berättar min historia är mitt budskap till andra kvinnor att du känner din kropp bättre än någon annan. Om det finns några ändringar som du inte kan förstå, kolla in. Jag är övertygad om att tidig diagnos räddade mitt liv.