klimatförändringar har varit en nyckelfaktor för att öka risken och omfattningen av bränder i västra USA. Risk för bränder beror på ett antal faktorer, inklusive temperatur, markfuktighet och närvaron av träd, buskar och annat potentiellt bränsle. Alla dessa faktorer har starka direkta eller indirekta band till klimatvariationer och klimatförändringar. Klimatförändringar gör att skogsbränslen (det organiska materialet som bränner och sprider löpeld) blir torrare och har fördubblat antalet stora bränder mellan 1984 och 2015 i västra USA.

forskning visar att förändringar i klimat som skapar varmare, torrare förhållanden, ökad torka och en längre eldsäsong ökar dessa ökningar av brandrisk. För mycket av USA: s väst visar prognoser att en genomsnittlig årlig temperaturökning på 1 grad C skulle öka det medianbrända området per år så mycket som 600 procent i vissa typer av skogar. I sydöstra USA föreslår modellering ökad brandrisk och en längre eldsäsong, med minst en ökning med 30 procent från 2011 i området bränt av blixtnedsatt löpeld år 2060.

När en brand startar—mer än 80 procent av amerikanska bränder orsakas av människor-varmare temperaturer och torrare förhållanden kan hjälpa bränder att sprida sig och göra dem svårare att släcka. Varmare, torrare förhållanden bidrar också till spridningen av bergspinebaggen och andra insekter som kan försvaga eller döda träd och bygga upp bränslena i en skog.

markanvändning och skogsförvaltning påverkar risken för bränder. Klimatförändringar bidrar till dessa faktorer och förväntas fortsätta att öka det område som drabbats av bränder i USA.