av Virginia M. Wright
illustrerad av Dean MacAdam

från vårt maj 2012-nummer

vi har träffat fienden, och hon är blackfly. Hon är en tanklös, nådelös matmaskin, och vad hon vill äta är du. Vad hon saknar i fysisk heft kompenseras mer än av hennes antal. Hon och hennes systrar — för biters är alla kvinnliga — attack i våldsamma, hänsynslösa, galna svärmar. De kommer att göra dig till en blodig, kliande, svullen röra om de inte gör dig galen först. Det räcker inte att möta din fiende. Du måste också känna henne. Känn henne, och du kan ha en chans.

Blackfly Basics

en medlem av insektsfamiljen Simuliidae, blackfly är en liten hump-backed fluga knappt en åttondel av en tum lång. Ungefär fyrtio arter lever i Maine, men bara en handfull av dem biter människor. Kvinnor söker en blodmjöl för att ge näring åt sina utvecklande ägg, som de lägger av hundratals i snabba bäckar och floder. Manspersoner är lugna och matar bara på nektar av blommande växter. Ge inte killarna ett pass när du tilldelar skulden för det elände som tillfogats ditt kött. De föder upp med de blodtörstiga kvinnorna, trots allt, och det skapar blodtörstiga kvinnliga barn.

plantskolan

de grubliknande larverna dyker upp från de nedsänkta äggen tidigt på våren och med silke som tillverkas av specialiserade körtlar fäster de sin bakre del på stenar, stockar och andra föremål i floden. Så förankrade fladdrar de i strömmen som flaggor i en hård bris. Deras huvuden krönas med ett par små genomskinliga fläktar — den svarta versionen av beanie copters — som nätpartiklar av mat i vattnet och matar det till munnen. Efter att ha passerat sju larvstadier under en period av några veckor dyker de vuxna upp. De stiger upp till vattenytan, fäller ut sina vingar och flyger på jakt efter mat. De är starka flygblad, med en räckvidd på upp till 10 miles om vindförhållandena tillåter.

säsongen av klåda

Blackfly säsongen sägs löpa från Mors dag till Fars dag, men i verkligheten är blackflies inte strikt en vårproblem. ”Det beror på arten”, säger Leon Tsomides, en akvatisk entomolog med Maine Bureau of Land And Water Quality.

i allmänhet dyker de upp på våren, har en generation och är borta i Juli. Men det finns en art på floden Penobscot, och några andra platser, som har flera generationer. Så människor som bor i Winn och Lincoln-området kan ha svarta flugor hela sommaren eftersom nya generationer fortsätter att växa fram.

dessutom varierar säsongen med vädret. Blackfly larver kläcks någon gång efter vårens tina när flodtemperaturerna stiger, fenomen som varierar inte bara från region till region utan också från år till år.

fyra sätt Blackflies hitta dig

• din andedräkt. Blackflies upptäcker koldioxid i dina utandningar. Detta förklarar sannolikt deras tendens att svärma runt huvudet.
• din temperatur. Blackflies dras till en varm kropp.
• din garderob. Blackflies lockas till mörka färger. ”Min gissning är att de flesta djur de går efter är mörka”, säger Charlene Donahue, en entomolog med Maine Forest Service. ”Det är något de har utvecklats med.”
• din speciella något. ”Vissa människor verkar vara mer attraktiva för svarta flugor än andra”, säger Donahue. ”Det finns förmodligen någon kemikalie involverad, men vi vet inte vad det är.”

min, vilka stora tänder du har!

Tänk på blackfly ’ s mun: den är utrustad med ett par tandade käkar som fungerar som sax för att genomborra och skära huden, en taggstruktur som kallas ett syntrophium med vilket blackfly förankrar sig i såret och pumpliknande muskler för att knäppa upp det poolande blodet. Den nålliknande proboscisen genom vilken myggan försiktigt sippar hennes måltider verkar förfinad i jämförelse. För att lägga till förolämpning mot skada, som blackfly tuggar på ditt kött, badar hon det i sitt saliv, som innehåller ett antikoagulant för att hålla ditt blod flödande och, ännu mer lumskt, ett bedövningsmedel så att du inte känner något. Detta är inte till din fördel. Snarare, det köper sin tid att avsluta sin måltid på ett säkert sätt. Du kommer att känna effekterna snart nog.

symptom och behandling

blackflys brutala slakt gör sig känd inom en timme. Hennes saliv råkar också vara ett allergen, så bettplatsen (och det finns sällan bara en) kliar intensivt och sväller ungefär som en myggbett med den extra attraktionen av ett märkbart sår i klumpens centrum. Det värsta av klåda avtar inom en dag eller så, men har ett sätt att blossa upp dagar, även veckor senare.

behandlingen är densamma som med andra buggbett: tvätta med tvål och vatten för att förhindra infektion och applicera is för att minska svullnaden och bedöva smärtan och klåda. Over-the-counter topiska salvor som calamine och Benadryl cream ger mer varaktig lättnad.

defensiva åtgärder

• täcka upp. Använd huvudnät och långärmade skjortor och byxor i ljusa färger.
• Tänk på prognosen.Undvik skogen på molniga dagar när svartflugor är mer aktiva. Ljus sol och vindar verkar hålla dem i schack.
• använd insektsmedel. De som innehåller DEET fungerar bäst.

vänder den andra kinden

Till skillnad från Pennsylvania, som har ett betydande blackfly-undertryckningsprogram som involverar luftsprutning av Bti (bacillus thuringiensis israelensis) för att döda blackfly larver, Driver Maine inte krig mot blackfly. Experiment med Bti på Sugarloaf Resort på 1980-talet var kontroversiella och pitting miljöaktivister mot initiativtagare till turism. Även om invändningar mot dumpning av bekämpningsmedel i våra vattenvägar läggs åt sidan, är effektiviteten av en sådan insats tveksam med tanke på det stora antalet floder och strömmar i Maine och det faktum att blackflies, med sina starka flygförmåga, lätt kan omkolonisera andra områden.

fyra bra saker

• en hälsosam svartflypopulation är ett tecken på god vattenkvalitet. Maine hade få svarta flugor på 1960-talet när dess floder var kraftigt förorenade.
• Maine blackflies bär inte sjukdomar. ”En av de bra sakerna med att leva i ett kallt klimat är att du kortsluter sjukdom-vektorering av insekter”, säger Donahue.
• Blackflies är mat för varelser vi gillar. Öring äter sina larver. Fåglar och fladdermöss äter vuxna flugor.
• Blackflies kan tjäna pengar för en god sak. Fråga bara Maine Blackfly Breeder ’ s Association (officiell hälsning: må svärmen vara med dig), en Machias välgörenhetsorganisation som samlar in pengar genom försäljning av redskap med en stor blackfly och orden ”Blackflies: försvarare av vildmarken.”