Sally Margaret Field föddes 1946 i Pasadena, Kalifornien, till skådespelerskan Margaret Field (n Ube Morlan) och försäljaren Richard Dryden Field. Hennes föräldrar skilde sig 1950 och hennes mamma gifte sig sedan med stuntman Jock Mahoney, och de hade en dotter, prinsessan O ’ Mahoney. Hon har också en bror, Richard Field. Sally gick på Birmingham High School i Van Nuys, Kalifornien.
hennes skådespelarkarriär började 1965, när hon landade rollen som Frances Elizabeth ’Gidget’ Lawrence i Gidget (1965); det avbröts efter bara en säsong på grund av dåliga betyg. Hon fortsatte med att spela i Flying Nun (1967), som sprang i tre säsonger. Hon medverkade också i sin första film 1967, vägen väster (1967) mittemot Kirk Douglas. Under de närmaste åren uppträdde hon i många tv-filmer och TV-program som kanske jag kommer hem på våren (1971), äktenskap: år ett (1971), flickan med något Extra (1973) och Sybil (1976). 1977 spelade hon tillsammans med den dåvarande pojkvännen Burt Reynolds i box office hit Smokey and the Bandit (1977), vilket ledde till en mindre framgångsrik uppföljare 1980. 1979 spelade hon i den populära filmen Norma Rae (1979) och hon fick sin första Oscar för den rollen.
under de följande åren spelade hon i filmer som frånvaro av Malice (1981), Kiss Me Goodbye (1982), platser i hjärtat (1984) (hon fick sin andra Oscar för sin roll), Murphys Romance (1985), Punchline (1988) och Steel Magnolias (1989). 1993 spelade hon tillsammans med Robin Williams och Pierce Brosnan i den populära komedin Mrs.Doubtfire (1993). Ett år efter spelade hon rollen som Tom Hanks karaktärs mor (även om hon bara är tio år äldre än han är i verkligheten) i filmen Forrest Gump (1994). Filmen var en stor kommersiell framgång och vann sex Oscar-utmärkelser.
sedan dess har hon medverkat i tv-filmer och miniserier som A Woman of Independent Means (1995), Merry Christmas, George Bailey (1997), från jorden till månen (1998) och David Copperfield (2000). År 2000 medverkade hon i filmen Where the Heart Is (2000) med Natalie Portman och Ashley Judd, och 2003 spelade hon tillsammans med Reese Witherspoon i Legally Blonde 2 (2003). Hon dök också upp i 12 avsnitt av ER (1994) från 2000 till 2006. Under de senaste åren har hon spelat rollen som matriark Nora Walker i hit-TV-serien Brothers & Sisters (2006), som gav henne en Emmy Award för enastående ledande skådespelerska i en dramaserie 2007.
Sally har varit gift två gånger, först med Steven Craig från 1968 till 1973. De hade två söner tillsammans, Peter Craig och Eli Craig. Hennes andra äktenskap var med filmproducenten Alan Greisman från 1984 till 1994. De hade en son tillsammans, Samuel Greisman. Mellan äktenskap, från 1976 till 1980, var hon i ett förhållande med Burt Reynolds.