Oscar-nominerad skådespelerska Maggie Gyllenhaal föddes den 16 November 1977 på nedre östra sidan av Manhattan i New York City. Hennes föräldrar, Naomi Foner (n aige Achs) och Stephen Gyllenhaal, är båda filmskapare, och hennes bror är skådespelaren Jake Gyllenhaal. Hennes mamma är från en Ashkenazi judisk familj, medan hennes far har svenska, engelska, schweizisk-tyska och tyska anor.
Maggie gjorde sin filmdebut i Stephens film Waterland (1992). Hon hade sporadiska roller under hela tonåren, även om hon gick bort för att få en examen i litteratur från Columbia University 1999. För övrigt, hon studerade kort vid Royal Academy of Dramatic Arts i London, vilket hjälpte till med hennes övergång efter examen tillbaka till skådespel.
strax efter examen uppträdde Gyllenhaal i biroller i Cecil B. Demented (2000) och tillsammans med bror Jake Gyllenhaal i Donnie Darko (2001). Hennes breakout-roll kom lite senare, när hon tog på sig den vågiga, sexiga titelrollen i Sekreterare (2002). Den delen slutade tjäna henne en Golden Globe-nominering, och Gyllenhaal följde upp det med stödjande varv på 40 dagar och 40 nätter (2002), Confessions of a Dangerous Mind (2002), anpassning. (2002), och Mona Lisa Smile (2003), bland andra filmer.Gyllenhaal fick sin andra Golden Globe-nominering för att spela en nyligen fängelse parolee i Sherrybaby (2006). Hon följde upp det med roller i World Trade Center (2006) och Stranger Than Fiction (2006) och ersatte sedan Katie Holmes i rollen som Rachel Dawes i The Dark Knight (2008).
2009 fick Gyllenhaal stor hyllning för sin roll motsatt Jeff Bridges i Crazy Heart (2009), som fick skådespelerskan sin första Oscar-nominering. Sedan dess har Gyllenhaal setts i Nanny McPhee Returns (2010), hysteri (2011) och kommer inte tillbaka (2012).Gyllenhaal har två barn med sin make Peter Sarsgaard, som hon gifte sig 2009.