• Romersk katoliker trodde en gång att vissa människor undvek sönderdelning efter döden på grund av deras helighet
• de som gjorde ansågs ’oförstörbara’ och ofta förvandlades till helgon med sina kroppar som visas i kyrkor
• tänkt att vara naturligt bevarade men vissa metoder som omsluter lik i silver och vax accepteras

dessa spökande bilder fångar det kusligt ’oförstörbara’ kroppar av helgon vars rester visas runt Italien för trogen att vörda.

medan vissa bara är fragmenterade ben, verkar andra lik otroligt välbevarade trots att de dör för hundratals år sedan.

de heliga tillhör förmodligen den odödliga världen – en romersk-katolsk tro på att gudomligt ingripande tillåter vissa människor att undvika sönderdelning efter döden som ett tecken på deras helighet.

scrolla ner för video

oförstörbara kroppar sägs ofta ha lukt av helighet, utstrålar en söt eller blommig, behaglig doft.

för att kvalificera sig som oförstörbar, dikterar traditionell tro att kroppen inte borde ha balsamerats eller mumifierats för att uppnå bevarande utan borde förbli i takt naturligt.trots detta har många av de heliga bevarats genom andra accepterade metoder sedan de tagits från sina ursprungliga viloplatser – och många är inneslutna i vax, silver eller badade i karbolsyra.

i den meningen är det svårt att veta var den så kallade oförstörbarheten slutar och de accepterade metoderna för bevarande börjar.

det ansågs en gång att oförstörbarhet var permanent men många av de heliga som tillhör den så kallade gruppen har blivit lite mer än skelett genom åren.

kyrkan räknar inte längre oförgänglighet som ett mirakel utan ser det mer som ett gynnsamt, om blekande, tecken från Gud.

bland de heliga avbildade av journalisten Elizabeth Harper är St Paula frassinetti, visas i en glaskista vid klostret St Dorotea i Rom.

Paula föddes 1809 i Genua, Italien och hjälpte till att upprätta en ordning som kallas systrarna till Saint Dorothy medan hon ägnade sitt liv åt att hjälpa de fattiga.

hon dog 1882 och hennes kropp ansågs oförstörbar 1906. Medan Paula har blivit lite mer än ett skelett, förblir hennes ansiktsdrag ovanligt intakta – tack vare karbolsyra.

en annan inkorrupt helgon på bilden är St Pope Pius V, som har inneslutits i silver sedan hans död 1572.

oförstörbarhet kan också påverka bara en kroppsdel, enligt traditionell tro, och den bevarade armen av St Francis Xavier visas för närvarande i Gesu-kyrkan i Rom.

den högra underarmen, som Xavier brukade välsigna och döpa sina konvertiter, lossades av överlägsen General Claudio Acquaviva 1614 och visas sedan i en silverrelikvie.

att lägga till förvirringen kring oförstörande helgon är de som verkar perfekta, men i själva verket är för bra för att vara sanna.

st Victoria, ett fragmenterat skelett, drogs ut ur de romerska katakomberna på bara förslag att hon skulle vara en martyr.

hon skulle inte ha känt igen hennes namn, berättelse och till och med kläder som hon var klädd i eftersom de pusslades ihop eller uppfanns helt av kyrkan.

sedan finns det Francesca Romana, som är lite mer än ett skelett klädd i en nunnas vana. Francesca ansågs oförstörbar några månader efter hennes död 1440.

När hennes grav öppnades igen två århundraden senare var hon inget annat än ben. enligt Heather Pringle, som undersökte forskning utförd av ett team av patologer från Universitetet i Pisa, kan öppning av en grav störa mikroklimat som leder till spontan bevarande, så även en helgons kropp kan sönderdelas efter att den upptäckts.

den oförstörande kroppen av välsignade Anna Maria Taigi, som dog 1837, vilar i kyrkan San Crisogono.

långt ifrån ser hon oförstört ut men besökare som kommer nära kan se att rynkorna i ansiktet bildas i vax.

några dussin svarta hår når ut från hennes blonda lockar och signalerar något mer makaber under. Hon är också ett skelett.

enligt vissa är detta bevarande av det oförstörande att upprätthålla ett ärligt intryck av henne när de upptäcks i sina gravar.