översikt

Benjamin Banneker (1731-1806) visade att afroamerikaner kunde vetenskapliga och tekniska prestationer. Under den tid som Banneker levde, den spirande USA försökte skapa ordning från slutet av artonhundratalet kaos. Även om den amerikanska revolutionen hade säkrat politiskt oberoende, de tidigare kolonierna, slogs samman till en konfederation av statliga regeringar, upplevde strid mellan och inom staterna. Förankrade sociala mönster, särskilt slaveriets, hindrade många individer från att sträva efter att uppnå personliga mål och bidra till samhällets förbättring. Många vita amerikaner, för att behålla makten, fortsatte osanningar om svarta, särskilt när det gäller deras intelligens och uppfinningsrikedom. Banneker bevisade falskheten av kulturella myter om afroamerikaner som hölls under den tidiga Republiken. Även om han inte direkt bidrog till vetenskaplig teori, avancerade Banneker amerikansk vetenskap genom sitt exempel.

Bakgrund

nyfikna kolonister genomförde vetenskapliga undersökningar om naturfenomen i sina närliggande miljöer. De flesta tidiga amerikanska vetenskapliga aktiviteterna bestod av amatörobservationer om vilda djur, växter och väder. Individer skrev uppsatser för lokala tidningar och brittiska vetenskapliga tidskrifter och publicerade sina egna broschyrer och kommenterade vad de hade sett. Många artiklar presenterade nya teorier om oförklarliga händelser.

de flesta tidiga amerikanska forskare var vita män. Indianer förlitade sig på andliga och magiska förklaringar för naturliga händelser. Slavar och indenturerade vita saknade tid, läskunnighet och frihet att bedriva vetenskapliga undersökningar som de som deras mästare kunde initiera. Upplysningen från artonhundratalet uppmuntrade vetenskaplig verksamhet bland de privilegierade. Benjamin Franklin (1706-1790) är förmodligen den mest kända kolonialforskaren. Hans experiment med blixt väckte stor allmän uppmärksamhet. Franklins fattiga Richards almanacka började publiceras 1732, sju år efter Boston läkare Nathaniel Ames utfärdat den första astronomiska dagboken och almanacken. John Winthrop (1714-1779), en Harvard College matematiker, var den näst mest framstående kolonialforskare, efter Franklin. Han experimenterade med elektricitet och magnetism i sitt laboratorium och banade väg för forskning inom seismologi. Koloniala vetenskapliga strävanden resulterade i skapandet av American Philosophical Society 1745, och bibliotek och högskolor samlade vetenskapliga skrifter och utrustning.

många amerikaner motsatte sig vetenskaplig utveckling, med tanke på intellektuella sysslor onödiga och slöseri med tid. Människor tvivlade på forskarnas förmåga att upptäcka ny information som skulle påverka det dagliga livet. Religiösa grupper ansåg vetenskaplig undersökning med misstänksamhet och uppmuntrade sina församlingar att vara försiktiga med att acceptera sådant arbete. Individer värderade istället praktisk erfarenhet och trodde på myter, till exempel hur månens faser påverkade grödor. Först i mitten av 1800-talet började amerikanerna inse hur vetenskaplig kunskap skulle kunna omvandlas till monetära vinster. Människor blev mer bekanta med vetenskapen eftersom mässor uppvisade vetenskapliga skärmar och tekniska innovationer; samtida tidskrifter som vetenskapliga amerikanska tryckta förklarande illustrationer; och museer innehöll vetenskapliga exemplar. Industrialisering skapade också efterfrågan på vetenskaplig teknik.

eftersom markägare ofta inte var inblandade i den dagliga funktionen av sina plantager, löste slavar, särskilt de som hade utbildats som hantverkare, kreativt vetenskapliga och tekniska problem och var skickliga i praktisk teknik. Slavar hjälpte till att bygga järnvägar, broar och vattenvägar. Före (eller samtidigt med) Bannekers arbete hade några afroamerikaner bidragit till vanlig medicin, inklusive Cesar, Lucas Santomee, Onesimus och James Durham. De utarbetade botemedel mot sjukdomar eller förgiftning, såsom ormbett eller inokuleringar för smittkoppor. Tidiga afroamerikanska uppfinnare som James Forten Sr., Bannekers samtida, investerade sina vinster i avskaffande orsaker. De första inspelade svarta kvinnliga uppfinnarna var Sarah E. Goode, Ellen F. Eglin och Miriam E. Benjamin, alla som utvecklade enheter efter Bannekers död.

Impact

när Benjamin Banneker föddes bestod hans familj av befriade slavar, som inte uppfyllde de kriterier som tidiga amerikaner förväntade sig av forskare. Banneker förvärvade slutligen många vetenskapliga titlar: uppfinnare, matematiker, landmätare och astronom. Hans arbete inspirerade både svartvita forskare. Född fri nära Baltimore, Maryland, Banneker barndom var till skillnad från de flesta afroamerikaner i slutet av sjuttonhundratalet. Även om hans far och farfar hade förslavats, de emanciperades före hans födelse, och Banneker vägrade att följa vita rasistiska diktat. Banneker-familjens välstånd försäkrade också att Banneker behandlades med en viss grad av respekt av Mary-Lands ekonomikunniga befolkning. Isolerad på sin familjegård upplevde Banneker inte den uppenbara rasismen som andra svarta led.utbildad i en integrerad samhällsskola under winters studerade Banneker också böcker som lånades ut till honom av närliggande Quakers, som uppmuntrade honom att utveckla sina akademiska talanger. Dessa välmående medlemmar i samhället värderade Bannekers förmågor och arbetsetik. Han längtade efter att förbättra sitt intellekt och fortsatte att söka självutbildning, särskilt inom vetenskap och matematik. Banneker tyckte särskilt om att lösa matematiska pussel och komponerade sina egna problem. Han arbetade på familjens tobaksgård, där han tillämpade vetenskapliga begrepp för att lösa praktiska problem, som att avleda naturliga källor för bevattning under torka.

Banneker var särskilt fascinerad av mekaniska föremål. Få amerikaner ägde då klockor eller klockor eftersom de var knappa och dyra. Traditionella konton säger att 1753 lånade Banneker en rik grannes fickur. Han demonterade klockan och ritade varje del. Banneker använde sina skisser för att skära en träklocka med en kniv. Han beräknade förhållanden för att göra klockan större än klockan. Banneker bestämde noggrant hur växlarna skulle monteras ihop och hur många tänder som krävdes på varje växel för att replikera tidsmekanismen i klockan. Klockan räknade exakt tid, slående varje timme. Bannekers klocka var den första slående enheten som gjordes i USA, och hans skicklighet lockade allmänhetens uppmärksamhet.intresserad av naturen såg Banneker bin och gräshoppor och uppskattade en 17-årig livscykel för den senare. Banneker lärde sig använda ett teleskop på sin granne George Ellicotts hus 1788 och registrerade också flitigt sina observationer och mätningar av himmelska föremål och deras rörelser. Hans astronomiska beräkningar resulterade i en framgångsrik förutsägelse av en förmörkelse från 1789. Sådana prestationer resulterade i att fler vita blev medvetna om Bannekers arbete.

George Ellicotts kusin Major Andrew Ellicott beundrade Bannekers matematiska förmåga och insisterade på att han skulle hjälpa honom att kartlägga det 10 kvadratkilometer område som anskaffades från Maryland och Virginia som bildade platsen för landets nya huvudstad. 1791 gick Banneker och Ellicott med Pierre L ’ Enfant för att bedöma marken. Banneker övervakade en astronomisk klocka och samlade in data om tiderna olika stjärnor korsade meridianen för att etablera breddgrader. Hans användning av sofistikerade vetenskapliga instrument imponerade områdets invånare och Georgetown Weekly Ledger berömde honom. När L ’ enfant avgick med avgörande skisser efter en konflikt reproducerade Banneker ritningarna från minnet. Historiker hänvisar ibland till Banneker som att ha räddat Washington, för utan hans kartor skulle undersökningen ha tagit längre tid att återskapa.

Banneker återvände till sin gård för att återuppta sina astronomiska aktiviteter, konsultera böcker och använda vetenskapliga instrument som lånats ut av sina Quaker-vänner för att dokumentera sol-och måncykler. Han sov under dagen för att arbeta hela natten, en vana som resulterade i att han falskt anklagades för latskap. Även om han inte var den första amerikanska astronomen (David Rittenhouse, 1732-1796, föregick honom) var Banneker den första erkända afroamerikanska astronomen.1792 distribuerade Banneker Benjamin Bannekers Pennsylvania, Delaware, Maryland och VirginiaAlmanack och Ephemeris, Som uppdaterades årligen till och med 1797. Detta arbete var den första vetenskapliga boken som publicerades av en afroamerikan samt den första almanacken sammanställd av en afroamerikan. Senator James McHenry skrev en biografisk skiss av Banneker och uppgav att Banneker bevisade varför slaveri skulle avskaffas. 1795-almanacken inkluderade en gravyr av Banneker och redaktörerna berömde honom och kommenterade ”om Afrikas söner till geni är okända, / för Banneker har prov’ d kan de få ett namn / lika ljust, lika varaktigt som ditt eget.”

läsarna verkade inte bekymrade över att almanackens författare var svart. Rekommenderas av avskaffande grupper sålde almanackerna bra i hela USA, territorier och Europa och Banneker fick internationell hyllning. Hans astronomiska information, tidvattenberäkningar och väderprognoser var särskilt användbara för bönder och sjömän. Genom att skriva ut antislaverimaterial betonade han de orättvisor som afroamerikaner stötte på.

han blev en frispråkig avskaffande, fördömde slaveri och strävade efter att förbättra villkoren för afroamerikaner. Anti-slaveri förespråkare presenterade Bannekers almanackor som exempel på svarta förmågor; när offentligt stöd för avskaffande av avskaffandet av slaveri avtog och Maryland Society for the Abolition of Slavery stängdes kunde Banneker emellertid inte hitta en utgivare för sitt arbete. Han var också ibland målet för lokala tjuvar och trakasseras genom att hota skottlossning.populärt känd som” Sable astronom ”och kallad” trollkarl ” på grund av sin uppfinningsrikedom, citerades Banneker ofta som ett exempel som visade att afroamerikaner var intellektuellt kompetenta. Han använde sin berömmelse för att trycka på möjligheter för afroamerikaner. Den 19 augusti 1791 skrev Banneker djärvt statssekreterare Thomas Jefferson, som hade sagt att han trodde att svarta var mentalt underlägsna vita och oförmögna till vetenskaplig förståelse. Banneker uttryckte vältaligt sin upprördhet över rasism och bad Jefferson att använda sin politiska och sociala makt för att sväva populär åsikt om afroamerikaner. Han citerade Självständighetsförklaringens försäkringar om frihet och mänsklighet och bad Jefferson att erkänna sitt hyckleri och ”omfamna varje tillfälle, att utrota det tåg av absurda och falska tankar och åsikter, som så allmänt råder med avseende på oss.”Banneker uttryckte avsky för” det tillstånd av tyrannisk thraldom och omänsklig fångenskap, som alltför många av mina bröder är dömda till.”Han inkluderade ett utkast till kopia av sin almanacka, ”produktionen av min svåra studie”, som uppfyllde hans ”obegränsade önskningar att bekanta sig med naturens hemligheter.”Han berättade Jefferson att hans arbete hjälpte” tillfredsställa min nyfikenhet ”trots” de många svårigheter och nackdelar, som jag har haft att möta.”Jefferson svarade positivt i sitt svar:” ingen kropp önskar mer än jag, för att se sådana bevis som du uppvisar, att naturen har gett våra svarta bröder talanger som är lika med de andra människornas färger.”För att främja Bannekers karriär vidarebefordrade han almanacken till den franska vetenskapsakademin, ”för” fortsatte han, ”jag betraktade det som ett dokument, till vilket hela din färg hade rätt till deras rättfärdigande, mot de tvivel som har underhållits av dem.”

När Banneker dog fungerade hans klocka fortfarande exakt och visade kvaliteten på det arbete han hade utfört. Även om några av hans kamrater kände igen hans intellektuella meriter, var Banneker mestadels förbisedd eller diskrediterad. Reaktionen på hans prestationer avslöjar de styva kulturella mönster och ras attityder Federalist och Jeffersonian epoker. Även om Banneker Institute öppnades 1853, fick Banneker inte det erkännande han förtjänade fram till det tjugonde århundradet. Under medborgarrättsrörelsen lokaliserades och identifierades landmärken relaterade till Banneker i Maryland, och historieböcker, särskilt de som fokuserar på afroamerikanska pionjärer, började inklusive hans anmärkningsvärda prestationer. United States Postal Service designade en stämpel med Banneker, den första amerikanska astronomen så hedrad. Maryland Historical Society sponsrar Banneker-Douglass Museum och utbildningsanläggningar heter till hans ära. Organisationer har tilldelat hans namn, inklusive Benjamin Banneker Association, Inc., en ideell organisation som främjar matematikutbildning för afroamerikanska barn och vetenskapliga möjligheter för svarta.

nästan ett sekel efter Bannekers vetenskapliga prestationer, Edward A. Bouchet var den första afroamerikan som fick en vetenskapsdoktor och ett annat århundrade senare blev David H. Blackwell den första afroamerikanska medlemmen av National Academy of Sciences. ”Den mest förnuftiga av dem som gör vetenskapliga undersökningar, är han som tror sig längst bort från målet, &…studier som om han inte visste någonting och marscherar som om han ännu bara började göra sitt första framsteg”, skrev Banneker 1795 och förskuggade hans vetenskapliga arv.

ELIZABETH D. SCHAFER

Vidare läsning

Bedini, Silvio A. Benjamin Bannekers liv: den första afroamerikanska vetenskapsmannen. Baltimore: Maryland Historical Society, 1999.

Haber, Louis. Svarta pionjärer inom vetenskap och uppfinning. San Diego: Harcourt Brace Jovanovich, 1991.Jordan, Winthrop D. den vita människans börda: historiska ursprung av rasism i USA. New York: Oxford University Press, 1974.

Kaplan, Sidney och Emma Nogrady Kaplan. Den svarta närvaron i den amerikanska revolutionens Era. Amherst: University of Massachusetts Press, 1989.

Russell, Dick. Svart geni och den amerikanska upplevelsen. Förord av Alvin F. Poussaint. New York: Carroll & Graf Publishers, 1998.

Stearns, Raymond Phineas. Vetenskap i de brittiska kolonierna i Amerika. Urbana: University of Illinois Press, 1970.

Webster, Raymond B. African American Firsts inom vetenskap och teknik. Förord av Wesley L. Harris. Detroit, MI: Gale Group, 1999.