en ny BCI-studie om bat house-användning i USA avslöjar att fladdermöss ockuperar bat houses säsong efter säsong i rekordantal . . .

av Merlin D. Tuttle och Donna Hensley

sedan Bat Conservation International först populariserade bat-hus i början av 1980-talet har tusentals uppförts i bakgårdar, parker och skogar över hela Amerika. Ändå har ingenting i bat-bevarandeinsatsernas historia genererat mer kontrovers. Påståenden och motkrav om huruvida bat-hus fungerar för ofta har endast baserats på begränsade lokala observationer. Som ett resultat har många felaktiga slutsatser nåtts om bathusens övergripande framgång eller misslyckande. Nu, tack vare de många BCI-medlemmar och vänner som testade och rapporterade bat house användning under en mängd olika förhållanden och geografiska platser, vi vet mycket mer.

för att utvärdera graden av Bat House beläggning och varför fladdermöss föredrar vissa hus framför andra, BCI nyligen genomfört en omfattande undersökning av hundratals människor i USA och Kanada som hade byggt eller köpt en eller flera bat hus. Några av resultaten var överraskande och öppnade dörren för ytterligare experiment. Men den mest uppmuntrande nyheten är hur framgångsrika fladdermöss verkligen är: 52 procent av husen i vår undersökning lockade fladdermöss . Undersökningen gjorde det också möjligt för oss att kvantifiera roosting preferenser över breda geografiska områden för första gången.

det framgår av denna studie att när bat hus placeras för att möta bat behov, beläggning framgång är hög. Med undersökningsresultaten för den norra tredjedelen av USA, där vi hittade bat-hus används mest och nu bäst förstås, kontrollerade vi för att se vad framgångsgraden var för hus som bara uppfyllde två av de viktigaste kriterierna. Vi tittade på alla som var belägna en kvarts mil eller mindre från en bäck eller flod, eller en sjö större än tre tunnland, och som fick minst fyra eller fler timmars daglig sol. Beläggningsgraden för dessa hus, utan hänsyn till andra faktorer, var 83 procent. När vi ytterligare begränsade provet genom att lägga till hus färgade eller målade mörka, ökade beläggningen till 92 procent. (Detta visade sig vara viktigt för värmeförstärkning i norra breddgrader.) När vi lade till ett annat villkor— hus belägna i områden med Blandat jordbruk (mestadels fruktträdgårdar) – 100 procent av de 13 husen som uppfyllde alla fyra kriterierna ockuperades. Av ännu okända skäl tycktes fladdermöss vara särskilt lockade till sådana områden.

två bat-husbyggare från olika delar av landet illustrerar de höga beläggningsgraden som kan förväntas när bat-behov tillgodoses. Båda platserna ligger nära stora floder och omges av en blandning av fruktträdgårdar, annat jordbruk och skogsmarker. Tony Koch i Oregon har haft 23 av 24 fladdermöss hus ockuperade av mer än 600 små bruna fladdermöss . Kochs hus är färgade eller målade mörkbruna eller svarta och utsätts för minst sex timmars daglig sol. Hans enda misslyckande var ett skuggat hus på ett träd, vilket illustrerar vikten av solvärme i norr.

i söder har Baxter och Carol Adams från Texas lockat cirka 300 mexikanska fristjärtade fladdermöss och flera stora bruna fladdermöss, som upptar alla fyra av deras fladdermöss. Som förväntat för en sydlig plats, tre hus hängde på sydöstra sidan av sitt hem—där de bara får en till två timmars daglig sol— används hela sommaren av fria svansar, medan ett annat hus på västra sidan, som får sex till sju timmars sol, ockuperas endast på vintern av stora bruna fladdermöss som vilar där.

de flesta undersökta bat-hus köptes antingen från BCI eller mönstrade efter BCI-mönster, men flera innovativa personer utvecklade modifieringar som väsentligt förbättrar vår förmåga att locka större kolonier. Det faktum att bat hus bara 24 inches lång och bred, och 5 eller 6 inches djup, kan locka plantskolor av så många som 200 till 300 fladdermöss är mycket goda nyheter. Eftersom sådana hus kräver mycket mindre tid och kostnad för att bygga, och i genomsnitt lockar fler fladdermöss än de mycket större Missouri-husen, är det inte längre nödvändigt att bygga dessa dyra hus för att försörja stora kolonier.

även om grovt trä alltid rekommenderas för inredningen av fladdermöss, liksom horisontell spår av skiljeväggar, möjliggör flera nya innovationer fladdermöss, särskilt spädbarn, att hålla sig bättre. Tony Koch har dokumenterat att lutning av sina hus i ungefär en 10 graders vinkel minskar frekvensen med vilken barn faller ut, även om lutningen kan kräva periodisk rengöring. En annan förmodligen viktigare innovation har använts mycket framgångsrikt av Adamses. De fodrade de vertikala skiljeväggarna med glasfiber insekt (eller fönster) screening, ett material fladdermöss tycker särskilt lätt att hålla fast vid. Kanske förklarar detta varför två av deras hus, med inre dimensioner på endast ca 16 inches med 7-1/2 inches med 5-1/2 inches, varje skydd upp till 150 mexikanska fri-tailed fladdermöss. Screeningen är fortfarande intakt efter fem år.Quarter-inch hardware cloth har använts framgångsrikt av Dr Stephen Frantz, en forskare för New York Department of Health. Han märkte att plantskolor på vindar visade en distinkt preferens för att stanna på hårdvarukläder. Frantz anser att det i vissa fladderhus kan användas istället för träpartitioner för att öka roosterutrymmet och tillåta en koloni att förbli i närmare kontakt. Han lockade över 300 små bruna fladdermöss till ett hus som han konstruerade av denna design. Frantz byggde också ett annat framgångsrikt hus genom att täcka träväggar med tjärpapper som hölls på plats av hårdvaruk. Tjärpappret tillsattes för att absorbera och behålla värmen.

alla tillgängliga bevis tyder på att de flesta av USA: s sprick-roosting fladdermöss föredrar Spaltbredder på 3/4 till 1-1/2 tum när man använder Öppna bottenhus. Men de använder också rutinmässigt fladderhus med en enda 2-tums kammare och en 3/4-tums ingång. Koch rapporterade att getingar var mindre lockade till 3/4-tums roosting sprickor, som han nu använder uteslutande. Lisa Williams, en Pennsylvania doktorand bedriver forskning om bat hus i samarbete med Cal Butchkoski av Pennsylvania Game Commission, har ett hus ockuperat av både fladdermöss och getingar. Fladdermössen använder de mindre sprickorna och lämnar getingar till de bredare utrymmena.

i ett försök att locka fladdermöss snabbare, vissa människor målade nya fladdermöss hus med en blandning av bat guano och vatten, men det finns ingen tydlig dokumentation att denna ökade framgång. Koch använde guano från samma art och närhet och lockade konsekvent fladdermöss den första säsongen, medan hus av nytt, obehandlat trä ignorerades två gånger fram till andra säsongen. Men andra byggare, som inte behandlade med guano, lockade också fladdermöss den första säsongen, några omedelbart. För att behandla sina hus köper människor ibland bat guano och eller får det från grottor. Detta kan dock visa sig kontraproduktivt eftersom avfall från en art kanske inte lockar, och kanske till och med avvisar, en annan art. Eftersom fladdermöss i denna studie visade sig föredra åldrat trä, är det möjligt att bara fylla insidan av ett hus med lite fuktig jord eller en rik humus och sedan hälla ut det efter några dagar skulle fungera lika bra.

studien visade också att ju högre ett bat-hus ligger, desto större beläggningsframgång. Monterings hus på stolpar kan hjälpa till att rymma bat preferenser för roosts 15 till 20 fot eller högre och erbjuder idealiska möjligheter att dra nytta av solvärme, särskilt i norra områden. En ytterligare fördel med poler är rovdjurskydd. Predation vid bat houses ingick inte i omfattningen av denna studie, men instinktiv rädsla för rovdjur kan förklara bat preferenser för högre roosting platser. Dr Frantz konstaterar att, där klättrande rovdjur är ett problem, kan polerna lindas med en 18-tums plåt tre meter över marken. Även i naturen har fladdermöss ofta svårt att hitta säkra roosts. Vi kontrollerade nyligen tusentals ökenstenar för att stanna fladdermöss och fann att trots ett överflöd av sprickor i klippan, fladdermöss hittade ofta mycket få de kunde använda. Deras konsekventa preferens var för platser som inte kunde nås av ormar eller små rovdjur.

de mest framgångsrika bat-husbyggarna vi undersökte uppförde sina hus i grupper om tre eller fler. Vissa observerade plantskolor flyttar sina unga bland de olika husen. Detta dokumenterades särskilt väl av Williams och Butchkoski. De placerade bat hus i grupper om tre, bara några meter från varandra på sidorna av byggnader, och noggrant övervakade interna temperaturer. Fladdermössen flyttade sina unga in i de coolaste husen på varma dagar och in i de varmaste husen på svala dagar. Dessutom flyttade mödrar ibland unga fram och tillbaka även när temperaturen inte verkade vara en faktor, ett fenomen som också observerades av Tony Koch i hans nio plantskolor. Tillfälliga rörelser kan också hjälpa fladdermöss att undvika parasiter.Robert Ginn placerar sina Georgia bat-hus i grupper om tre på träd, en mot söder och en mot nordväst och nordost. Tjugosex av hans 29 hus är ockuperade. De tre som förblir tomma monteras bara en till ett träd. Placering av två eller tre hus nära varandra, som har målats antingen mörkt eller ljust eller positionerat för att absorbera varierande mängder solvärme, verkar hjälpa till att locka barnkolonier och ger också utmärkta möjligheter att studera bat temperaturbehov. Sådana grupperingar kan vara idealiska i områden där temperaturkraven är dåligt förstådda .

i de hetaste klimat fladdermöss vanligtvis roost i sten eller betong sprickor, som fungerar som kylflänsar för att hålla dem svala. Bat biolog Dr. Patricia Brown rapporterar att låglandsöken fladdermöss sällan hyser i byggnader, vilket innebär att de inte heller får ockupera fladderhus i områden med intensiv värme. Både bleka och fri-tailed fladdermöss har använt fladdermöss monterade på de skuggade sidorna av stenbyggnader, som kan fungera som kylvärmesänkor. Fri-tailed fladdermöss har lockats till skuggade platser på sidorna av träbyggnader så långt söderut som gränsen mellan Texas och Mexiko.

den stora framgången som vissa människor i vår undersökning hade med flera bat-hus var inte utan patientobservation och experiment innan de satte upp ett stort antal hus. Mycket av kontroversen om bat houses arbete stimuleras av välmenande men för tidiga storskaliga projekt. Många av dessa har en hög sannolikhet för misslyckande till stor del på grund av dålig placering och brist på tidigare tester för att utvärdera bat roosting behov i ett visst område.

flera stora projekt i vår provtagning utfördes av parker, naturcentra och golfbanor. Bat hus kan vara värdefulla verktyg för att utbilda allmänheten om bat bevarande, men när sådana projekt misslyckas, de gör lite för att inspirera förtroende för park biologer eller allmänheten att bat hus kan och göra arbete. I vår studie var stora projekt på offentliga Mark minst sannolikt att övervakas, och liten eller ingen ansträngning gjordes för att modifiera eller flytta husen för att uppnå framgång. I flera parker där ett litet antal hus var noggrant placerade och övervakade var beläggningsframgången bra.

många människor experimenterar med fladdermus hus av en önskan att hitta ett naturligt sätt att minska lokala populationer av myggor och andra skadedjur, och säkert upplevelsen av Tony Koch dokumenterar detta värde . Ändå är det osannolikt att det bara lyckas att bygga upp ett stort antal fladderhus för att lösa en stads myggproblem. Ingen myggkontroll är 100 procent effektiv, och ett bekämpningsmedelfritt tillvägagångssätt kräver oftast ett brett spektrum av behandling, inklusive eliminering av artificiella avelsplatser och användning av olika naturliga rovdjur, från små fiskar och vattenlevande insekter till fladdermöss.Bat biolog Dr Elizabeth Pierson uttryckte oro för att storskaliga bat house-projekt kan betraktas av skogspersonal som tillräcklig begränsning för föreslagen förstörelse av naturliga livsmiljöer. Även om det verkligen finns stor potential att utveckla konstgjorda roosts för fler fladdermöss, vet vi för närvarande lite om behoven hos de flesta amerikanska arter och kan ännu inte anta att befintliga hus uppfyller behoven hos mer än ett relativt få.sedan BCI först marknadsförde bat-hus 1986 har många andra leverantörer följt efter.** Medan vissa är ansedda och har gjort mycket för att öka allmänhetens intresse för bat-bevarande, betalar andra mycket mer uppmärksamhet åt konkurrenskraftig prissättning än till bat-behov. Sådana leverantörer ger sällan monteringsanvisningar eller annan korrekt information och marknadsför ofta dåligt byggda hus, som sannolikt inte kommer att användas även under de bästa omständigheterna. Som ett resultat lider äkta bat-bevarandeinsatser.

senaste nationella publicitet hävdar kategoriskt att bat hus inte fungerar (baserat på en enda studie från en plats) är uppenbarligen inte sant, som de många framgångsrika bat husägare över hela landet kommer säkert intyga. Genom att sätta upp fladdermöss hus och noggrant observera resultaten, vi har ett utmärkt tillfälle att hjälpa fladdermöss och att lära sig mer om deras behov. Om ditt bat-hus är ledigt, experimentera! Baserat på vad vi nu vet kan många lediga hus snabbt bli framgångsrika om de bara flyttades några meter för att få mer eller mindre sol, färgade eller målade för att absorbera eller reflektera värme eller bara höjas. Beläggning av tidigare misslyckade hus, efter modifiering, kan ge särskilt upplysande insikter om bat-behov.

om, trots att det ger idealiska förhållanden, ett fladdermus hus förblir oupptaget, kan det finnas andra skäl till varför. Mest korrekt placerade hus i vår undersökning ockuperades, men andra kan misslyckas eftersom lokala fladdermöss redan har alla roosts de behöver. Avstånd till ostörda viloläge, lokala föroreningsnivåer och livsmedelsbas är också viktiga faktorer. Med det möjliga undantaget för låglandsökenområden vet vi inga bevis som tyder på att någon geografisk region är olämplig för framgångsrik bat house-användning.

värdet av att bygga konstgjorda roosts är redan väl dokumenterat för fåglar. Den amerikanska befolkningen i purple martins växte med mer än 25 procent från 1966 till 1986, medan nästan alla andra insektsätande sångfåglar drabbades av betydande nedgångar. Bluebirds, för vilka ett stort nest box-program också inrättades, var det enda undantaget. De största sångfågelförlusterna var bland kavitetsnestare, särskilt de som, som fladdermöss, inte gör sina egna bohål.

några av våra mest hotade fladdermöss, såsom träd-roosting Indiana bat, kan hjälpas genom enkel användning av metall, tjära papper, eller ens glasfiber eller plast kragar runt trädstammar. Dessutom vet vi nu att big brown bat, en av Nordamerikas mest jordbruksvärda arter, kan leva året runt i vissa fladdermöss. Med experiment, som att använda isolering, kan vi kanske öka oddsen för att tillhandahålla året runt roosts för denna och andra arter.Bat Conservation Internationals nya nordamerikanska Bat House – forskningsprojekt kommer att ge ovärderliga observationer och stimulera de experiment som krävs för att bättre förstå Bat roosting-preferenser . Eftersom fladdermöss alltmer förlorar sina traditionella roosts blir sådana studier allt mer kritiska.

(bio)
Merlin D. Tuttle är grundare och verkställande direktör för Bat Conservation International. Donna Hensley är forskningsassistent vid BCI.

(fotnot 1)
* ett mycket stort fristående bat-hus utvecklat av Missouri Department of Conservation i början av 1980-talet. På grund av sin storlek och kostnad har den byggts mestadels av parker och naturcentra.

(fotnot 2)
* det enda kommersiella bat-huset på den amerikanska marknaden idag som direkt gynnar BCI: s bat-bevarandeinsatser säljs genom plog och eldstad i Orange, Virginia och BCI-katalogen. Detta hus designades i samarbete med BCI och var bland de mer framgångsrika designerna som testades.

Detta Texas bat house får bara cirka två timmars morgonsol varje dag, vilket i varmare regioner är så mycket som behövs. I studien var fri-tailed fladdermöss en dominerande art i södra fladdermöss.
i fladdermösshus där arten kunde identifieras positivt var små bruna fladdermöss överlägset vanligast.
efter en natt av utfodring, små bruna fladdermöss cirkel och åter ange en av Lisa Williams’ bat hus. Utsidan av detta Pennsylvania-hus är täckt med tjärpapper för att absorbera värme. I norra klimat visade sig mörka hus vara betydligt mer framgångsrika än andra.
ägare av flera fladdermösshus rapporterade att deras fladdermöss ofta bytte mellan varmare eller kallare hus när temperaturen blev extrem. Dessa fyra mönster Finns på utsidan av Tony Kochs ladugård i Oregon. De är de första bland hans 21 hus som ockuperas varje vår. Observera hur vissa lutas för att minska risken för att unga faller ut. Längre söderut skulle en blandning av mörka till ljusa hus bäst uppfylla bat temperaturbehov.
bleka fladdermöss var bland de som finns i fladdermöss i sydväst. Även om fladdermushus i låglandsöken kan bli för heta för de flesta fladdermöss, har de som placerats mot skuggade byggnader, särskilt sten, haft viss framgång.
stora bruna fladdermöss hittades i bat hus så långt norrut som New York. Sådan användning kan ökas med tillsats av isolering i fladdermus hus.