National Child Labor Committee, en organisation som ägnar sig åt avskaffandet av allt barnarbete, bildades 1904. Genom att publicera information om unga arbetstagares liv och arbetsförhållanden bidrog det till att mobilisera folkligt stöd för barnarbetslagar på statsnivå. Dessa lagar parades ofta med obligatoriska utbildningslagar som var utformade för att hålla barn i skolan och ut ur den betalda arbetsmarknaden fram till en viss ålder (vanligtvis 12, 14 eller 16 år.)

1916, under tryck från NCLC och National Consumers League, godkände USA: s kongress Keating–Owen Act, som reglerar mellanstatlig handel med varor som produceras av anställda under 14,15 eller 16 år, beroende på vilken typ av arbete som undertecknades i lag av President Woodrow Wilson. Det var den första federala lagen om barnarbete. USA: s högsta domstol slog dock ner lagen två år senare i Hammer mot Dagenhart (1918) och förklarade att lagen bryter mot Handelsklausulen genom att reglera intrastathandel. Senare samma år försökte kongressen ta ut en skatt på företag med anställda under 14 eller 16 år (igen beroende på typ av arbete), som slogs av Högsta domstolen i Bailey mot Drexel Furniture (1923).

som svar på dessa bakslag godkände kongressen den 2 juni 1924 en ändring av Förenta staternas konstitution som skulle tillåta Kongressen att reglera ”arbete för personer under arton år” och överlämnade det till statens lagstiftare för ratificering. Endast fem stater ratificerade ändringen på 1920-talet. dock president Franklin D. Roosevelts administration stödde det, och ytterligare 14 stater undertecknade 1933 (hans första år i tjänst); 28 stater i alla hade gett sitt godkännande 1937. Ytterligare 10 stater behövdes vid den tiden för att ratificera den föreslagna ändringen.

det gemensamma rättsliga yttrandet om federal barnarbetsförordning vändes på 1930-talet. kongressen godkände lagen om rättvisa arbetsnormer 1938 som reglerar anställning av personer under 16 eller 18 år, och Högsta domstolen upprätthöll lagen. Efter detta skifte har ändringen beskrivits som” omtvistad ” och faktiskt en del av konstitutionen.

medan arbetsrätten från 1938 satte gränser för många former av barnarbete, uteslöts jordbruksarbete. Som ett resultat väljer cirka 500 000 barn nästan en fjärdedel av maten som för närvarande produceras i USA.

människorättsorganisationer har dokumenterat barnarbete i USA. Enligt en petition från Human Rights Watch 2009-2010: ”hundratusentals barn är anställda som lantarbetare i USA och arbetar ofta 10 eller fler timmar om dagen. De utsätts ofta för farliga bekämpningsmedel, upplever höga skador och drabbas av dödsfall vid fem gånger andelen andra arbetande ungdomar. Deras långa timmar bidrar till alarmerande avhopp priser. Regeringens statistik visar att knappt hälften någonsin avslutar gymnasiet. Enligt National Safety Council är jordbruket den näst farligaste ockupationen i USA. Nuvarande amerikanska barnarbetslagar tillåter dock barnarbetare att arbeta längre timmar, i yngre åldrar och under mer farliga förhållanden än andra arbetande ungdomar. Medan barn i andra sektorer måste vara 12 för att vara anställda och inte kan arbeta mer än 3 timmar på en skoldag, kan barn inom jordbruket arbeta vid 12 års ålder i obegränsade timmar före och efter skolan.”Varje stat kan ha sina egna barnarbetslagar, men enligt US Dept of Labors OSHA-regler gäller federala arbetslagar för alla ungdomar under 16 år. Det enda sättet ett barn i alla åldrar kan arbeta något jobb när som helst på ett jordbruksfält är om gården ägs av barnets förälder eller vårdnadshavare. Ungdomar av 12 och 13 måste ha skriftligt samtycke för att bara arbeta icke-farliga jobb runt skoltiden. Ungdomar i åldrarna 14 och 15 har samma begränsningar, förutom att de inte behöver ha skriftligt samtycke från sina föräldrar, så länge de arbetar runt skoltid och icke-farliga jobb. När det gäller 16 och uppåt behöver de inte skriftligt samtycke och kan arbeta något jordbruksjobb vid varje given tidpunkt, men de måste få minst minimilön för utfört arbete. De måste också utbildas för att hantera alla typer av maskiner, kemikalier och bekämpningsmedel som de skulle använda på jobbet.