försök gå en dag utan exponering för konstgjorda färger. Kool-aid och Jell-O kan vara bland de mest uppenbarligen artificiellt färgade produkterna, men de är långt ifrån de enda som amerikanerna använder regelbundet.

att lägga till färger på mat kan få dem att se mycket mer tilltalande ut – en taktik som livsmedelsindustrin har kapitaliserat på i årtionden. Skulle dina barn hellre äta dämpat brunt spannmål eller det regnbågsfärgade varumärket? Är du mer frestad att köpa en ljusgrön pickle eller en gråaktig?

många populära godis, drycker, popsicles, puddingar, yoghurt, tandkött, boxade mac n’ ostar, bakblandningar, pickles, kött, frukt, såser och chips innehåller ingredienser som Gul #5, Blå #1 och röd #40 – tre av de mest populära FDA-tillåtna. Som om det inte räcker är färgämnet i vår tid inte begränsat till mat. Chansen är att om du tar vitaminer, använder Hostsirap, borstar tänderna, tvättar händerna, schampo håret, tvättar dina kläder och fuktar dina läppar dagligen — du kommer i kontakt med konstgjorda färgämnen ganska ofta.

säkerheten för produkter som innehåller konstgjorda färger har varit en debattpunkt i årtionden-motståndare som hävdar att de är giftiga, cancerframkallande och bidragsgivare till ADHD. Fortfarande finns sju färgämnen kvar på FDA: s godkända lista för användning i USA. Huruvida extern exponering för konstgjorda färger är farligt för vår hälsa är ännu mindre uppenbart. Eftersom Personliga hygienprodukter som innehåller konstgjorda färger nästan alltid innehåller många andra onaturliga kemikalier (natriumlaurylsulfat,parabener etc.) om en konsument upplever hudirritation eller en reaktion kan det vara svårt att bestämma den skyldiga ingrediensen.

i århundraden använde människor och företag färgämnen som härrör från naturliga ingredienser för att färga mat. Men många av dessa naturliga färger innehöll toxiner som kvicksilver, koppar och arsenik. Runt 20-talets tur började forskare formulera syntetiska färger, härledda från koltjära, för att ersätta de befintliga giftiga naturliga. Tyvärr har dessa syntetiska alternativ visat sig ha sin egen massa problem.

1906 införde Pure Food and Drugs Act (aka ”Wiley Act”) de första restriktionerna för färgadditiv i USA. I allmänna termer, lagen förbjöd konstgjorda färger som visade sig vara ”skadliga för hälsan,” och regeringen anlitade kemist Dr. Bernard Hesse för att undersöka vilka av de befintliga 80 färgämnen som användes i livsmedel var tillräckligt säkra för att hålla sig lagliga. De kommande tre decennierna såg en process för att eliminera färger som orsakade återkommande negativa hälsoeffekter hos allmänheten. År 1938 var endast 15 syntetiska färger fortfarande lagliga, och de delades därefter in i tre kategorier: de som var lämpliga för livsmedel, droger och kosmetika; de som endast var lämpliga för droger och kosmetika; och de som endast var lämpliga för kosmetika.

idag finns bara sju färger kvar på FDA: s godkända lista. Nästan varje årtionde utfärdar en annan koltjära ytor, vilket eliminerar mer och mer av de konstgjorda tillsatserna i Amerika. Till exempel, efter Halloween 1950 förbjöd regeringen Orange #1 när många barn blev sjuka efter konsumtion. På 1970-talet pekade vetenskaplig testning på Red #2: s potentiella cancerframkallande egenskaper (orsakade tarmtumörer hos råttor), och det var också förbjudet. Gula # 1, #2, #3 och #4 är bland de andra som sedan dess har gjorts olagliga, och gula #5 genomgår för närvarande ytterligare tester för länkar till hyperaktivitet, ångest, migrän och cancer (färgen har redan förbjudits i många europeiska länder).

länken mellan konstgjorda färger och beteendeproblem är ett problem, särskilt för föräldrar till barn som diagnostiserats med ADHD. Men motstridiga resultat från studier bland forskare förklarar varför det fortfarande finns sju godkända färger i USA. CSPI (Center for Science in the Public Interest), en ideell vakthundgrupp, fortsätter att driva för att förbjuda befintliga färgämnen, eller åtminstone tillämpa varningsetiketter på produkter som innehåller dem, som EU gör för sex. Efter en studie 2007 vid University of Southampton var de sex färgämnena som blev kända som ”Southampton Six” kopplade till hyperaktivitet hos barn och kräver nu varningsetiketter i EU FDA är dock inte så övertygad om att sådana åtgärder är nödvändiga.

inte överraskande ifrågasätter Livsmedelsproduktionsföreningen, vars medlemmar inkluderar Coca-Cola, Nestle och General Mills, giltigheten av dessa studier och påståenden från grupper som CSPI. Medan FDA inte avvisar förslaget att de återstående godkända konstgjorda färgerna kan ha negativa hälsoeffekter, är dess företrädare i allmänhet överens om att ytterligare bevis behövs innan ett annat förbud antas. FDA-forskare har teoretiserat att dåliga reaktioner på konstgjorda färgämnen hos vissa individer kan likna en matallergi, eftersom de bara påverkar en liten grupp människor och behöver undvikas av de utvalda individerna, i motsats till hela allmänheten.

IFIC (International Food Info Council), en oberoende stiftelse som strävar efter att kommunicera ”vetenskapsbaserad information om hälsa, näring och livsmedelssäkerhet för allmänhetens bästa”, har också vägt in på märkningsdebatten. Enligt Senior chef för Livsmedelsingrediensavdelningen för IFIC, Lindsey Loving, varningsetiketter kan göra mer skada än nytta. ”Att lägga till ett varningsuttalande kan förvirra allmänheten för vilken meddelandet inte är avsett och kan orsaka larm om säkra livsmedelsingredienser som har konsumerats av allmänheten i flera år”, säger Loving.

i USA., många populära produkter är starkt beroende av konstgjorda färger, vilket sätter press på FDA för att både skydda konsumenten och undvika att göra onödiga regler baserade på skakiga bevis som kan sätta sådana företag i konkurs. Medan företag som använder konstgjorda färger som subtila ingredienser för att förbättra utseendet på mat skulle behöva justera sina recept, godis och spannmål företag skulle ta de svåraste slag. Om röd # 40 och gul #5 försvinner, hur kommer barn att kunna” uppleva regnbågen ” (Skittles tagline)?

att förbjuda de sju återstående konstgjorda färgerna är som att kräva att biltillverkare endast gör elektriska eller extremt bränsleeffektiva bilar-vilket tvingar företag att antingen släppa produkterna från sin linje eller skapa helt nya formler i folkhälsans intresse. För företag som är beroende av koltjärfärger kan kostnaden för att hitta ersättningsingredienser, byta recept och eventuellt förlora försäljningen på grund av en mindre visuellt tilltalande produkt vara en dödsdom.

lyckligtvis för den berörda konsumenten är framtiden inte allt dyster. Fler och fler företag tar en annan strategi för marknadsföring genom att utnyttja köparens önskan om naturliga produkter. Ostindustrin gör ett skifte mot att använda annatto färg (naturligt derivat från achiote frön) för att ersätta gul #5. Naturligt färgade och smaksatta alternativ till gummies, lollipops, spannmål, yoghurt och tandkött lager hyllorna i många amerikanska livsmedelsbutiker; du har säkert sett den etiketten nu: ”innehåller inga konstgjorda färger, smaker eller konserveringsmedel.”Även sällskapsdjur tillverkare är på väg ner den naturliga vägen. Så medan FDA kanske inte förbjuder de sju återstående konstgjorda färgerna imorgon, har amerikanerna alltmer tillgång till naturligt färgade produkter, vilket ger oss möjlighet att välja.

Twitter @RachHen91