mönstren för segelfartyg i och runt Atlanten upptäcktes först av spanska och portugisiska pionjärer. Deras rutter blev snart bekanta med andra västeuropeiska. Ursprungligen avgick portugisiska fartyg Iberiska hamnar till Kanarieöarna utanför Afrikas kust. Här, de plockade upp passadvindar och strömmar som drev sina segelfartyg över Atlanten, in i Karibien genom Mona eller Dominica passage och därifrån till Santo Domingo och vidare till Vera Cruz i Mexiko. Där tog spanska upptäcktsresande kontakt med inhemska handlare och tog hem varor från Peru och Mexiko. De rikedomar som förvärvats av skattflottor lockade privatpersoner från norra Europa och tvingade Spanien att bygga utarbetade defensiva baser i Havanna, Kuba, Cartagena, Columbia och på ön Santo Domingo. Dessa segelvägar till Karibien och centrala Amerika var väl etablerade och användes av kanske hundra fartyg per år, redan innan socker introducerades i Brasilien, vilket öppnade en ny fas i Atlantens historia.säsongsvariationer i atlantiska vindar och strömmar var avgörande, och historiker har insett att det fanns två atlantiska system som förbinder Europa, Afrika och Amerika. Europas använde Nordatlantiska systemet, genom vilket de transporterade afrikaner till Karibien och Central-och Nordamerika på sina segelfartyg. I södra systemet importerade slavhandlare slavar till Sydamerika, särskilt Brasilien. I båda fallen bestämdes handeln och flödet av människor till stor del av naturliga krafter av vindar och strömmar.

i segelåldern kunde europeiska fartyg välja vägen för sin resa runt Atlanten. Resor som har sitt ursprung i norra Europa och Nordamerika dominerade Norra systemet. Resor som har sitt ursprung i Sydamerika, som Brasilien och Rio De la Plata (som delar dagens Argentina och Uruguay) dominerade södra systemet. Skeppskaptener kunde också använda sydostliga passadvindar för att snabbt korsa Atlanten till sydamerikanska hamnar. Nordostliga passadvindar tog längre tid att driva fartyg in i Karibien och därifrån norrut, via westerlies, till Nordamerika.

hur långsamt eller snabbt Atlantkorsningen av europeiska slavfartyg var, utgjorde det en fruktansvärd och traumatisk upplevelse för de miljoner afrikaner som uthärde Mellanpassagen. Slavskeppets besättning laddade Fångarna på det som i själva verket var ett flytande fängelse. Detta följdes av månader av inneslutning eftersom fartyget kunde dröja kvar på den afrikanska kusten när kaptenen väntade tills han hade förvärvat tillräckligt många fångar för att göra resan lönsam.fartyg som är avsedda att landa i Brasilien kan ta bara en månad att korsa Atlanten, men fartyg som går till Karibien eller Nordamerika kan ta åtta veckor eller mer. Även om seglingstiden för att korsa Atlanten minskade under historien om Atlantens slavhandel ökade slavfartygets storlek. I slutet av den engelska handeln transporterade till exempel engelska fartyg i genomsnitt 390 afrikaner. Dödligheten på fartygen sjönk också med tiden, även om bevisen tyder på att den steg igen under nittonde århundradet, eftersom smugglare försökte undvika den brittiska flottans försök att undertrycka handeln. När britterna och andra EU-medborgare började lagligt avskaffa slavhandeln på nittonde århundradet Bar brasilianska, portugisiska och kubanska slavar högre antal afrikanska fångar på sina fartyg. När de flydde från de brittiska Marinpatrullerna var afrikanerna tvungna att uthärda konsekvenserna av ökad sjukdom och dödlighet.

1. < Castles, Factories, and Forts
2. Middle Passage >