år 1974 snubblade bönder som grävde en brunn i Kinas Shaanxi-provins på fragment av en lerfigur i naturlig storlek utformad i form av en stridsklar soldat. Efterföljande utgrävningar avslöjade en fantastisk, nu ikonisk arkeologisk upptäckt: en arm av ”terrakottakrigare”, som var och en gjordes med unika egenskaper för cirka 2000 år sedan.clay army flankerar Mausoleet av kejsaren Qin Shi Huang, vars korta men formidabla regeringstid varade från 221 till 210 f.Kr. arkeologer uppskattar att cirka 7000 krigare, varav mer än 2000 sedan har grävts ut, begravdes tillsammans med kejsaren. Nu har den statliga nyhetsbyrån Xinhua meddelat upptäckten av ytterligare 200 soldater, liksom ett stort antal vapen, i kejsarens grav.fynden gjordes under den 10-åriga utgrävningen av” No.1 Pit”, den största av tre stora gropar som innehåller de fascinerande figurerna. (En fjärde grop som upptäcktes under tidiga utgrävningar visade sig vara tom, vilket tyder på att begravningsprojektet övergavs innan det kunde slutföras.)

Shen Maosheng, forskaren som ledde utgrävningen, berättar för Xinhua att de flesta av de nyupptäckta krigarna var skulpterade i en av två positioner: antingen kramade polvapen, med sina högra armar böjda och nävarna delvis knutna, eller bär bågar, med sina högra armar hängande lugnt. Figurerna arrangerades i olika positioner inom gropen baserat på deras militära uppgifter; detaljer om deras rustning och kläder pekar på deras rang. Denna individualitet är en av soldaternas mer anmärkningsvärda egenskaper: alla figurer som hittills hittats har tydliga uttryck, frisyrer och fysiska egenskaper.

arkeologer upptäckte också en gruva av andra reliker, bland dem 12 lerhästar, resterna av två vagnar, färgade sköldar, bronssvärd, bågar, vapen lagrade i lådor och spår av byggarbetsplatser.

den underjordiska armen skapades på uppdrag av Qin Shi Huang strax efter hans anslutning till tronen i Qin-staten vid 13 års ålder. Han erövrade de stridande staterna som omringade honom och skapade det första enhetliga Kinesiska Imperiet och antog ett antal åtgärder för att centralisera sin administration och stärka infrastrukturen. Förutom att standardisera vikter, mått och skriftspråk konstruerade den unga linjalen en serie befästningar som senare blev grunden för muren och byggde nätverk av vägar och kanaler.

Qin Shi Huang sägs ha varit mycket intresserad av odödlighet. Enligt Encyclopedia Britannica inledde han en serie ”imperial inspection tours” delvis för att han hoppades hitta magiker eller alkemister som kunde ge honom en elixir av livet. Även om dessa ansträngningar visade sig fruktlösa, strävade kejsaren sannolikt att fortsätta sin överhöghet efter döden. Hans 20 kvadratkilometer begravningsförening är ”förmodligen en FAX av domstolen som omringade honom under hans livstid”, skrev Arthur Lubow för Smithsonian magazine 2009. Kejsarens mausoleum har inte öppnats på grund av bevarandeproblem och möjligheten till booby fällor, men gamla skrifter indikerar att det var ”fyllt med modeller av palats, paviljonger och kontor.”Experter tror att Qin Shi Huangs utbredda utbud av terrakottakrigare var tänkt att skydda honom i efterlivet.

uppskattningsvis 700 000 arbetare arbetade i tre decennier för att bygga det utarbetade begravningskomplexet—ett mammutprojekt som stoppade under uppror efter kejsarens död. Det tog ytterligare två årtusenden för Qin Shi Huangs underjordiska imperium att komma fram, och som de senaste fynden visar finns det fortfarande många fler underverk att upptäcka.