Mac mini har alltid varit Apples mest flexibla stationära dator. Visst, de flesta går för den traditionella upplevelsen och kopplar in en bildskärm, mus och tangentbord — men du kan också få den att fungera som en hemmabio-dator, eller sätta den på jobbet med professionell foto-eller ljudredigering, eller förvandla en grupp minis till en servergård. Apple öppnade nya möjligheter för mini med den stora uppgraderingen som den fick 2018, och två år senare är det en av de tre första Mac-datorerna som övergår från Intel-processorer och visar potentialen hos Apple silicon och M1-chipet. (Det är också värt att notera att Apple använde mini som sin tidiga Arm-testenhet för utvecklare, så företaget var redan halvvägs till en konsumentprodukt.)

Apple har sjunkit startpriset för den M1-drivna Mac mini ner till $699, vilket är $100 mindre än tidigare. För pengarna får du en åtta-kärnig CPU, åtta-kärnig GPU, 256 GB lagring och 8 GB RAM. Granskningsenheten jag fick kostar $1,299, eftersom den ökar SSD-storleken till 1 TB och fördubblar minnet. Men Apple M1-chipet förblir detsamma oavsett vilken konfiguration du väljer, och det matchar den i den nya 13-tums MacBook Pro. Liksom den maskinen har mini en fläkt för kylning, men den har också det mest effektivt kylda chassit på alla nya M1 Mac-datorer. Som ett resultat är det tekniskt den bästa artisten-även om det bara är en smidge.

bortsett från att återvända till ett silver exteriör från föregående rymdgrå, ser denna mini mest ut som den gamla. Jag säger mest för att jämfört med den nya MacBook Air och 13-tums MacBook Pro har Mac mini faktiskt genomgått den mest betydande yttre designförändringen: den förlorade ett par portar. Apple har gått från fyra USB-C / Thunderbolt 3-portar till bara två plus paret USB — A-portar som fortfarande finns. Tekniskt sett är USB-C-portarna mer avancerade (USB 4), och du kan daisy-chain Thunderbolt-enheter till ditt hjärta innehåll. Men det finns inget bekvämare än inbyggda portar, och titta på detta objektivt, det är en nedgradering för miniens utbyggbarhet. (Du är också nu begränsad till att ansluta två externa skärmar direkt till mini istället för tre, men en av dem kan vara en 6K-bildskärm.) Intel Mac mini är fortfarande tillgänglig för dem som kräver maximala portar eller mer RAM, vilket jag kommer in senare.

det finns fortfarande en högtalare inuti Mac mini, men det är den typ av högtalare du aldrig någonsin vill använda. Det är tinny, ihåligt och helt enkelt dåligt; även macOS Big Sur startup chime låter pinsamt jämfört med min dånande 16-tums MacBook Pro. Med tanke på de framsteg som Apple har gjort med sina bärbara datorer, önskar jag att det skulle göra lite mer ansträngning här — även om de allra flesta människor kommer att ansluta externa högtalare till mini-hörlursuttaget eller använda Bluetooth-ljud.

jag måste också påpeka att det kan vara ett krångel att komma igång med Mac mini. För första installationen behöver du ett trådbundet tangentbord och mus; mitt Logitech ergonomic keyboard och MX Master 3, som båda ansluter via Bluetooth, var värdelösa. De fungerar bra efter att ha installerat maskinen, men var bara medveten så att du inte stöter på den här första huvudvärk som jag gjorde.

om du läser Dieter recension av MacBook Air och Nilays ta på 13-tums MacBook Pro, borde det inte komma som en överraskning att temat för överraskande bra prestanda gäller Mac mini. Jag har kastat mycket på den här lilla stationära datorn under de senaste dagarna, och den tuggar igenom allt — Lightroom Classic, Plex — transkoder, högar med Chrome-flikar-med aplomb. Och det är alla appar som fortfarande är utformade för att köras på Intel-chips.

första gången du installerar en app byggd för Intel-chips blir du ombedd att ladda ner Apples Rosetta 2-programvara, vilket är den hemliga såsen i hur dessa appar spelar så bra med M1-chipet. Och eftersom Apple inte behöver redogöra för de snäva gränserna för en bärbar datorhölje med Mac mini, kan M1-chipet träffa de allra bästa hastigheterna det kan och upprätthålla dem utan strypning. Heck, jag hörde aldrig ens fläkten snurra upp under upprepade 30-minuters Cinebench-tester eller när jag kodar om flera 4K Blu-ray-rips rygg mot rygg. Mini har hållit tyst oavsett hur hårt jag arbetar det.

utanför benchmark world känns Mac mini underbart snabb dag till dag. Med det sagt har jag märkt enstaka udda hitch: ibland tar Spotify en märkbar mängd studsar i dockan (upp till 10) innan den öppnas efter en kall omstart av systemet. Det har varit ganska sällsynt, och när Intel-optimerade appar är öppna känns prestanda oskiljbar från hur de körs på min fullastade 16-tums MacBook Pro. Jag har inte heller stött på några uppenbara appkompatibilitetsproblem, men om det finns någon mjukvara som är jobbkritisk för dig, är det förmodligen värt att vänta på rapporter om hur det körs på M1.

Other benefits of the M1 chip, like instant on, aren’t as obvious when using a Mac mini compared to a laptop. Om du inte har en Apple Watch skriver du ofta in ditt lösenord när mini vaknar från sömnen, vilket fungerar mot hastighetsförbättringarna. Skulle En Touch ID-sensor någonstans på Mac mini vara så dum? Jag skulle använda den. Batterilivslängd är naturligtvis inte en faktor på Mac mini, och M1 mini använder samma 150W strömförsörjning som Intel-modellen, men det är upp till 60 procent mer energieffektivt än den jämförbara Intel-modellen. AnandTech gjorde några tester som lyfter fram den reducerade kraftdragningen.

iPhone-och iPad-appar på … ett skrivbord?

överklagandet att köra iPhone-och iPad-appar på en Mac mini verkar mycket lägre för mig än på en MacBook. Du förlorar några praktiska användningsfall, som Offline nedladdningar för HBO Max-appen, vilket kan vara bekvämt när du reser med en bärbar dator. Mac mini matas ut till min 23,7-tums LG 4K-skärm. Det är inte exakt stort, men det är tillräckligt stort för att göra många iPhone — appar — särskilt de som inte kan ändras, av vilka det finns många-känner sig väldigt oskäliga. Bortsett från den stora mulna podcastappen har jag haft svårt att hitta iOS-appar som jag faktiskt vill köra på macOS.

Om du går till det” köpta ” området i Mac App Store hittar du nu en flik för iPhone-och iPad-appar. Många av dessa kommer att säga att de inte har verifierats för Mac. Men även några som saknar den varningen-som Tumblr-kraschar helt när de öppnas. Och många utvecklare har valt bort, vilket innebär att du inte hittar grundpelare som Gmail, Instagram (även om Facebook är listat), Netflix, TikTok och otaliga andra. Vissa utvecklare håller sannolikt av så att de kan polera sina mobilappar för att bete sig bättre på macOS. Men mycket av det som är tillgängligt bara … är inte meningsfullt. Varför skulle jag vilja köra en verktygsapp för Samsung-öronsnäckor på min Mac? Eller Dunkin ’ Donuts-appen? Det skulle vara trevligt att använda min favorit gitarr tuner app, Fender Tune, men det känner inte igen någon ljudingång eftersom det inte finns någon intern mikrofon på mini. (Det fungerar som avsett på de nya bärbara datorerna.) Jag tror att folk kommer att stöta på viss förvirring och besvikelse, och det verkar verkligen som att Apple borde ha gjort detta till ett opt-in-galleri istället för att betjäna kunderna denna konstiga mishmash.

tillbaka till vanliga appar. Kanske är det största området där den Intel-baserade Mac mini trounces M1-versionen i RAM. Du kan utrusta 2018 mini med upp till 64 GB minne, medan den nya modellen toppar ut på 16 GB precis som M1 MacBook Air och Pro. (RAM kan också uppgraderas av alla som är villiga att öppna Intel Mac mini, men det är inte så för den här maskinen.) Apple säger att den nya enhetliga minnesstrukturen för dessa Mac-datorer ”tillåter all teknik i SoC att komma åt samma data utan att kopiera den mellan flera minnespooler, vilket ytterligare förbättrar prestanda och effektivitet.”

det är inte svårt att få en Mac med 16 GB minne för att börja byta mellan RAM och startdisken, och det här är något jag har märkt i Activity Monitor men har inte känt när det gäller minskad prestanda. Men om du vill använda Mac mini i en kreativ studio eller någon annan miljö där du verkligen kommer att trycka det hårdare än genomsnittet, kan det vara bättre att vänta tills det finns Apple silicon Macs med 32GB och bortom unified memory.

det kan förmodligen sägas för avancerad grafik också. Eftersom M1 Mac inte längre stöder externa GPU: er, kommer du alltid att vara begränsad till den grafiska hästkraften du får ur lådan. Det är helt tillräckligt för foto — och 4K-videoredigering, men den övre nivån av arbetsbelastningar kan kräva något mer-vilket kan motivera med tanke på Intel-modellen och en eGPU.

M1 Mac mini är den första som inkluderar Wi-Fi 6, men till skillnad från Intel — modellen finns det inget alternativ för att få det med en 10 Gbps Ethernet-port-bara vanlig gigabit. Men Wi-Fi-prestanda har varit mycket stark. Och till skillnad från 2018-enheten som jag ägde för några veckor tillbaka när den lanserades, uppvisade den här maskinen inga frustrerande Bluetooth-störningsproblem. Jag är inte säker på om Apple shored dem över tiden med programuppdateringar eller gjort hårdvaru tweaks, men det är trevligt att se dem borta.

spendera några dagar med 2020 Mac mini har visat mig att det är en barnbrännare av en miniatyr stationär dator. Det överträffar de flesta Intel Mac-datorer i flera riktmärken, kör appar på ett tillförlitligt sätt och erbjuder en fantastisk daglig upplevelse oavsett om du använder den för surfning och e-post eller för kreativ redigering och professionellt arbete. Den potentialen kommer bara att växa när Apple oundvikligen höjer RAM-taket och (förhoppningsvis) tar tillbaka de saknade USB-portarna. Startpriset på $699 är frestande, men de flesta kommer att vara bättre att uppgradera till 16 GB enhetligt minne, vilket sätter dig på $899. Fördubbling av standard 256GB-lagring gör att kostnaden stiger högre till $1,099. Men även då har Pris-till-prestanda-förhållandet för Mac mini aldrig varit bättre än med denna övergång till Apple silicon. Även om du ignorerar iPhone-appar Helt, är övergången till en imponerande start med tanke på hur smidigt allt kommer ihop. Och precis som alltid är Mac mini flexibilitet det som gör det speciellt.

Update November 17th, 10: 45AM ET: översynen har uppdaterats med mer detaljer om miniens strömförbrukning.

fotografi av Chris Welch / gränsen