denna berättelse är en del av ett partnerskap mellan MedPage Today och VICE News.

i de inte så mörka hörnen på internet finns det grupper av människor som pratar om ett läkemedel som de har smeknamnet ”moda”, men de tar inte det för att ha det bra. De tar det för att fungera bättre, vara mer fokuserade och hålla sig vakna.

”verkligen hjälper min skriva speeeeed omg Jag är så snabb så snabbt så snabbt så snabbt så snabbt så snabbt så snabbt så snabbt så snabbt så snabbt”, skrev en användare på en Facebook-sida tillägnad drogen.

”min hjärna är ninja-nivå”, skrev en annan.

Moda är kort för modafinil, som har godkänts av Food and Drug Administration för att behandla narkolepsi, och säljs i USA under varumärket Provigil. Vissa människor tar det off-label och Utan Recept — Efter att ha fått drogen olagligt — i hopp om att förbättra sina kognitiva förmågor.

en översyn av 24 studier som går tillbaka till 1990 drev läkemedlet i rampljuset denna månad eftersom det drog slutsatsen att läkemedlet verkligen förbättrar kognitionen, men forskarna säger att deras resultat var mer nyanserade än rubriker föreslog.

Modafinil ritade jämförelser med Adderall och Ritalin, som är FDA-godkända amfetamin som används för att behandla attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) och vissa sömnstörningar. Alla tre drogerna är populära bland friska människor utan dessa störningar som tar dem att studera eller arbeta med stora projekt.

relaterat: utan övervakningsprogram är Missouri en fristad för receptbelagda drogmissbrukare

trots omfattande forskning är det fortfarande oklart exakt hur modafinil fungerar i hjärnan. Det anses vara ett stimulansmedel som Adderall och Ritalin, men istället för att öka dopamin och noradrenalin — kemikalier i hjärnan som stimulerar nervsystemet — tros modafinil minska en kemikalie som kallas gamma-aminosmörsyra som saktar ner hjärnan. Amy Potts, en apotekare vid Monroe Carell Jr. barnsjukhus på Vanderbilt, berättade för VICE News att denna” dubbla negativa ” effekt gör att modafinil fungerar som ett stimulansmedel trots att det har en annan verkningsmekanism än klassiska stimulanser.

till skillnad från Adderall och Ritalin kommer modafinil inte med en känsla av eufori. Det är inte tänkt att ha samma potential för missbruk och missbruk, enligt Drug Enforcement Administration, varför det klassificeras som ett schema IV-ämne, medan Adderall och Ritalin listas i den mer tätt begränsade Schema II-kategorin. Fortfarande talade VICE News till flera” moda ” -användare som köper drogen olagligt för icke-medicinsk användning.

’nivån på fokus på dina tentor går genom taket.’

en 33-årig community college student som heter Quinn, som valde att identifieras med endast hans förnamn, berättade VICE News att han först försökte modafinil piller förra läsåret efter att en vän skickade dem till honom och berättade för honom att de skulle få honom att känna sig som Bradley Cooper i 2011-filmen Limitless. I filmen spelar Cooper en man med författarens block som tar ett fiktivt smart piller som gör att han kan avsluta sin bok, bli flytande på flera språk och bli rik på aktiemarknaden.

”Jag försökte bara hälften av en och det fungerade,” sa Quinn. ”Jag hade mer energi. Jag såg skarpare. Mina kognitiva förmågor var bättre. Saker var mer meningsfulla.”

han sa att han inte använder modafinil varje dag, och han har aldrig känt behovet av att missbruka det, men han såg sitt GPA-hopp från 2.6 till 3.4 till 3.8. Till skillnad från Ritalin och Adderall, som han sa gjorde sitt hjärta pund, sa han att han inte har märkt några hjärtsymtom. Hans enda klagomål är att det ibland gör det svårt för honom att gå och lägga sig, en förväntad bieffekt av ett narkolepsi-läkemedel.

cirka 137 000 amerikanska studenter börjar missbruka receptbelagda stimulanser varje år, enligt en rapport från federal Substance Abuse and Mental Health Services Administration som släpptes förra veckan. Rapporten, som bygger på en årlig undersökning av 67 500 personer, heter inte specifika stimulanser, men toppanvändning inträffade i November, December och April — nyckeltider i den akademiska kalendern. En mindre, mindre vetenskaplig undersökning publicerad i fliken, en brittisk publikation, uppskattade att en av fem Brittiska universitetsstudenter hade använt modafinil.

”nivån på fokus på dina tentor går genom taket”, skrev någon i en Modafinil Reddit-tråd. ” fantastisk. Det finns dock en fångst. Om du inte känner till materialet kommer du troligen att spendera mycket tid på att försöka lista ut en fråga.”enligt en Modafinil Facebook-gruppadministratör som bad att vi bara använder hans förnamn, Mike, är cirka 80 eller 90 procent av de människor han stött på som har använt modafinil män. Han sa att åldersintervallet för användare sträcker sig från början av 20-talet till mitten av 50-talet.

”kanske beror det på att män letar efter mer av en kant”, föreslog han i en telefonintervju. ”De är mer risktagande i allmänhet. Det skulle vara min gissning.”Mike sa att han hade stött på några kvinnor som använde modafinil och sa att de tenderade att vara ”ganska högpresterande” som var ”entreprenörer eller företagstyper.”Det jibes med andra anekdotiska konton, med Mäns tidskrift som rapporterar så långt tillbaka som 2008 att läkemedlet är ”populärt bland flygvapenpiloter, er docs och Silicon Valley-entreprenörer som ett vaken läkemedel.”

relaterad: för stor för att bry sig: hur massiva medicinska grupper Skadar och dödar patienter

Adderall XR 20 mg kapslar. Foto via Patrick Mallahan III / Wikimedia Commons

Oxford University forskare Ruairidh Battleday och Anna-Katharine Brem granskade 24 studier från 1990 till December 2014 för att se om modafinil verkligen förbättrade kognition hos friska individer. De fann att det gjorde det, negerar en tidigare recension som sa att folk inte var bättre på att slutföra enkla uppgifter med modafinil än utan det. Battleday och Brem berättade för VICE News att uppgifterna i den första studien var för enkla — men när användarna ombads att svara på visuella och auditiva signaler visade sig modafinil vara effektiv.ändå sa forskarna att de inte hade för avsikt att deras granskning skulle vara en glödande rekommendation för det lilla vita pillret. ”Denna översyn bör inte främja användningen av droger för att förbättra prestanda,” sade Brem.

granskningsstudien var istället avsedd att uppmärksamma ämnet ”neuroenhancers” —hjärnförstärkande läkemedel som Adderall, Ritalin och modafinil-de etiska frågorna kring dem och de metoder som används för att studera dem.

”Jag skulle säga att du inte borde ta droger för att förbättra eller öka kognitiva nivåer”, sa Brem och tillade att de till och med kan ha en negativ effekt på minneskonsolidering eftersom de får användaren att sova mindre. ”Om du sover tillräckligt, om du lever en hälsosam livsstil, äter hälsosam, får tillräckligt med rörelse, gör lite sport, som förmodligen skulle ha mer effekt på din prestation än att ta ett piller.”

related: lastbilsföretag vill Drogtestförare med hårprover

Battleday och Brem drog också slutsatsen från sin granskning att de inte stötte på frekventa biverkningar, men varnade för att folket i studierna tog vanligtvis bara en dos modafinil. Det är inte klart vad som skulle hända efter att ha tagit det regelbundet i en vecka, ett år eller mer, sa de.

biverkningar kan vanligtvis inkludera en brännande känsla på huden, sömnsvårigheter och gastrointestinala problem. Mindre vanliga och allvarligare biverkningar inkluderar bröstsmärta, racinghjärta, depression och tänkande om självskada, enligt US National Library of Medicine. Brem sa att en sällsynt allergisk reaktion som kallas Stevens-Johnsons syndrom också hade rapporterats.

Brem sa att hon hoppas att modafinil en dag kommer att testas hos friska människor i en mer ”verklighetstrogen” miljö. Hon hoppas att lära sig om kroppen så småningom anpassar sig till modafinil, vilket får användaren att behöva mer och mer.

’att hitta det är inte svårt. Att hitta en källa av god kvalitet är svårare.’

” dessa verkliga experiment är mycket svåra att designa och vi har inte dessa möjligheter just nu, säger Bram.

samtidigt onfacebook grupper och Reddit trådar, folk talar om modafinil, rådgivning varandra om var man kan få det, hur mycket man ska ta, och vad som väntar.

Mike, Facebook-gruppadministratören, sa att han nyligen författade en bok — inte till skillnad från Coopers gränslösa karaktär-och att han använder modafinil en eller två gånger i veckan.

Han sa att Facebook modafinil-samhället är ett bra ställe att ställa frågor och få svar från personer med erfarenhet. Han sa att han råder andra medlemmar att inte ta en modafinil efter klockan 9 — annars kommer de att ha problem med att sova senare. Och han varnade för att det är viktigt att komma ihåg att dricka vatten och ta pauser var 30: e eller 45: e minut, vilket kan vara svårt att göra eftersom modafinil gör användarna djupt engagerade i uppgifter.

folk frågar ofta var man ska köpa det, sa han och förklarade att de billigaste pillerna är i Asien och Indien, och de kostar mellan $1 och $5 Per piller. I USA kostar modafinil piller upp till $20 vardera utan försäkring, säger Mike. Men det finns bedrägerier där ute.

”att hitta det är inte svårt”, sa han. ”Att hitta en källa av god kvalitet är svårare.”FBI säger att vara försiktig med alla internetapotek som inte kräver läkares recept och medicinsk historia. De säger att dessa läkemedel kan förfalskas, förorenas, förfalskas, löpt ut eller missmärkas.

”gör dina läxor och undvik olagliga internetapotek, även om priserna är frestande”, säger FBI på sin webbplats. ”Det är trots allt din hälsa.”Mike, som köper modafinil online, beskrev att läkemedlet var” i zonen ”naturligt, men” bättre ” och utan jitters, ångest eller krasch som kan komma med andra piller och koffein. Han sa att han kan fokusera i ungefär fem fasta timmar utan att frestas att kontrollera sociala medier eller delta i andra distraktioner.

”Jag kan säga med eftertryck att de fungerar riktigt bra off-label för fokus,” sade han.

frågade om det är möjligt att han upplever en placeboeffekt, svarade Mike,” för att vara ärlig kan det mycket väl vara ” innan han tillade att uttalandet också kan vara sant för många andra droger.

” allt jag vet är att det fungerar”, sa han. ”Det är allt som betyder något för mig.”

följ Sydney Lupkin på Twitter: @ slupkin

foto via Flickr

titta på Sydney Lupkin diskutera hennes senaste rapporter om hälsofrågor: