Andrew Johnson ger sanningen till ordspråket att i Amerika kan vem som helst växa upp för att bli President. Född i en timmerstuga i North Carolina till nästan analfabeter föräldrar, Andrew Johnson inte behärskar grunderna i läsning, grammatik, eller matematik tills han träffade sin fru vid en ålder av sjutton. Den enda andra mannen som uppnådde presidentens kontor med så lite formell utbildning var Abraham Lincoln. Medan Lincoln är uppskattad som Amerikas största President, är Johnson, hans efterträdare, rankad som en av de värsta.Andrews far dog när Andrew var en ung pojke och hans mor gifte sig igen. Hans mor och hennes nya make lärde fjortonåriga Andrew och hans äldre bror William till en lokal skräddare. Efter att ha tjänat ett antal år i denna handel, pojkarna sprang iväg i flera år, dodging belöningar för deras fångst placeras av sin tidigare arbetsgivare. Andrew återvände senare till sin mor, och hela familjen flyttade västerut till Greeneville, Tennessee, där unga Andrew satte upp butik som skräddare och träffade sin fru, Eliza McCardle. Eliza utbildade Andrew och hjälpte honom att göra kloka investeringar i stadsfastigheter och jordbruksmarker. När Johnson nådde Vita Huset var First Lady Eliza Johnson ett halv ogiltigt lidande av tuberkulos under sin mans mandatperiod. Hon gjorde bara två offentliga framträdanden under hela sin vistelse i verkställande herrgården. Ändå opererade hon bakom kulisserna med energi och takt och var ömt ihågkommen av Vita Husets personal.

politiska böjelser

år 1834 hade den unga skräddaren fungerat som stadsrådsman och borgmästare i Greeneville och gjorde snabbt ett namn för sig själv som en aspirerande politiker. Johnson ansåg sig vara en Jacksonian demokrat, och han fick stöd av lokala mekaniker, hantverkare och landsbygdens folk med sin vanliga man, tell-it-like-it-is-Stil. Han flyttade snabbt upp för att tjäna i sin stats lagstiftare, USA: s representanthus, och som guvernör i Tennessee. När inbördeskriget bröt ut var Johnson en första term USA. senator i linje med staternas rättigheter och proslavery wing av Demokratiska partiet.

hur nära han identifierade sig med sina Sydländares åsikter om slaveri, var Johnson starkt oense med sina uppmaningar att bryta upp facket i frågan. När Tennessee lämnade unionen efter valet av Abraham Lincoln bröt Johnson med sin hemstat och blev den enda Södra senatorn som behöll sin plats i den amerikanska senaten. I söder ansågs Johnson vara en förrädare; hans egendom konfiskerades och hans fru och två döttrar drevs från staten. I norr gjorde dock Johnsons ställning honom till en hjälte över natten.även om Johnson var djupt engagerad i att rädda unionen, trodde han inte på slavernas frigörelse när kriget började. Efter att Lincoln gjorde honom till militärguvernör i Tennessee, övertygade Johnson presidenten att befria Tennessee från Emancipation proklamationen. Sommaren 1863 började han dock gynna frigörelse som en krigsåtgärd—ett sätt att straffa de konfedererade och beröva dem resurser. Bekymrad över sina chanser för omval kände Lincoln att han behövde en man som Johnson som sin vice president för att hjälpa till att balansera biljetten 1864 och representera sammanslagningen av Krigsdemokrater med Republikaner till ett ”fackligt” parti. Tillsammans vann de två en svepande seger mot Demokratisk kandidat General George B. McClellan och hans löpande kompis, George Pendleton.

rekonstruera den besegrade Södra

tragiskt mördades President Abraham Lincoln dagar efter inbördeskriget slutade 1865. Hade mördarens komplott gått som planerat skulle Johnson ha dödats tillsammans med Lincoln; istället blev han President. I en konstig ödesvridning anklagades den rasistiska Sydlänningen Johnson för återuppbyggnaden av den besegrade södern, inklusive utvidgningen av medborgerliga rättigheter och rösträtt till svarta Sydländer. Det blev snabbt klart att Johnson skulle blockera ansträngningarna för att tvinga södra stater att garantera full jämlikhet för svarta, och scenen sattes för en uppgörelse med kongressrepublikaner, som betraktade svarta rösträtter som avgörande för deras maktbas i söder.under de första åtta månaderna av sin mandatperiod utnyttjade Johnson kongressen i urtag och rusade genom sin egen politik för återuppbyggnad. Dessa inkluderade att dela ut tusentals benådningar på rutinmässigt sätt och låta södern sätta upp ”svarta koder”, som i huvudsak upprätthöll slaveri under ett annat namn. När kongressen kom tillbaka till sessionen flyttade republikanerna för att stoppa presidenten. År 1866 godkände kongressen Freedmen ’ s Bureau Bill, som gav skydd och bestämmelser för tidigare slavar och skydd av deras rättigheter i domstol, liksom Civil Rights Act, som definierar alla personer födda i USA som medborgare. Kongressen passerade också den fjortonde ändringen av konstitutionen och bemyndigade den federala regeringen att skydda alla medborgares rättigheter. Var och en av dessa—utom ändringsförslaget-kongressen passerade över President Johnsons veto. I en sista förödmjukande gest passerade kongressen lagen om ämbete, som avskaffade presidenten för makten att ta bort federala tjänstemän utan senatens godkännande. 1867 inrättade kongressen ett militärt återuppbyggnadsprogram för att genomdriva politiska och sociala rättigheter för södra svarta.

utmanande Kongress och riksrätt

rasande, Johnson bestämde sig för att gå direkt till folket i ett försök att återfå sin ställning och auktoritet som President. Under kongressvalet 1866 gick han ut på en talande tur till kampanj för kongressledamöter som skulle stödja hans politik. Planen var en fullständig katastrof. I tal efter tal attackerade Johnson personligen sina republikanska motståndare på avskyvärt och kränkande språk. Vid flera tillfällen visade det sig att presidenten hade haft för mycket att dricka. En observatör uppskattade att Johnson förlorade en miljon nordliga röster i detta debakel.

Efter att ha förlorat både kongress-och folkligt stöd var Johnson klar. Blockerad vid varje tur kände han att han inte hade något annat val än att utmana ämbetstiden som en uppenbar usurpation av presidentens auktoritet. I direkt motstånd mot lagen avskedade han krigsminister Edwin Stanton. Kongressen röstade sedan för att anklaga Johnson med en omröstning på 126 till 47 i februari 1868, med hänvisning till hans överträdelse av lagen om ämbete och laddning att han hade fört skam och förlöjligande på kongressen. Med en marginal på en röst röstade senaten för att inte döma President Johnson, och han tjänade hela sin mandatperiod.

under Johnsons mandatperiod utvidgade Återuppbyggnadslagen från 1867 rösträtten till tidigare förslavade manliga afroamerikaner, vilket helt förvandlade den amerikanska väljarkåren. Hundratals svarta delegater deltog i statliga konstitutionella konventioner, och från 1869 till 1877 tjänstgjorde fjorton Afroamerikanska män i USA: s representanthus och två var i USA: s senat. Allt detta inträffade mot Johnsons ansträngningar, och allt skulle förändras när de vita Sydländerna återfick sitt stränghåll i söder. Under tiden attackerade terroristorganisationer som Ku Klux Klan (KKK) svarta medborgare och deras anhängare. År 1868 hade en tiondel av de svarta delegaterna till statens konstitutionella konventioner upplevt fysiskt missbruk.Andrew Johnson ses till stor del som den värsta möjliga personen att ha varit President i slutet av inbördeskriget. Han misslyckades fullständigt med att göra en tillfredsställande och rättvis fred på grund av hans rasistiska åsikter, hans grova inkompetens i federal office och hans otroliga felberäkning av offentligt stöd för hans politik. Till slutet, Johnson förblev trotsig: han hävdade att hans egen politik snabbt kunde ha återförenat Norr och söder, hade inte republikanerna slösat bort det gyllene ögonblicket av återförening genom att driva på radikala åtgärder som svart rösträtt. I sina tal, intervjuer, veton och årliga meddelanden försökte President Johnson att förebygga och sedan undergräva kongressens återuppbyggnad genom att anse det republikanska experimentet i svart medborgarskap som ett misslyckande och genom att porträttera tidigare konfedererade som offer för republikansk felordning. Man kan bara tyvärr spekulera om hur olika Amerika skulle ha varit om Lincoln levde för att se landet genom den kritiska Återuppbyggnadsperioden. I slutändan gjorde Johnson mer för att förlänga perioden med nationell strid än att läka krigets sår.