Jag kommer inte ihåg exakt när eller hur jag först lärde mig om handeln, men bilden som alltid kommer att sticka ut i mitt sinne är den på baksidan av New York Daily News när nyheterna blev officiella.

det fanns Latrell Sprewell, i en Warriors uniform, som skyddade bollen medan den bevakades av John Starks. Starks var i sin klassiska defensiva hållning, låg till marken, tätt upp mot Spree ’ s midsection, på ett sätt som sedan länge varit litigated från spelet tack så mycket till laget Starks lämnade och Sprewell kom till.

bilden var symbolisk (och rubriken – ”Knicks Go For Throat” – en klassiker). Fans älskade Starks på grund av hur mycket han gjorde med hur lite han fick, men den gåvan var också hans förbannelse. Han var alltid mindre, mindre, under det som Knicks behövde för att vinna allt.

Sprewell å andra sidan tornade sig över Starks på alla sätt, både i statur (6’5″ till Starks generöst listade 6′ 3″) och i statistik (Sprewell var en 20 poäng per spelscorer som hade gjort ett all-NBA första lag och var en tre-timmars All-Star; Starks hade i genomsnitt cirka 13 poäng i flera år och var fem säsonger borttagna från sitt ensamma All-Star-utseende).

För många fans var den trade – made tjänstemannen den 21 januari 1999, dagen efter att NBA – lockout officiellt slutade och bara två veckor innan den förkortade säsongen skulle börja-en sorglig dag. För dem var Starks New York. Han var ett bevis på att hårt arbete och beslutsamhet slog talang nio gånger av tio.

jag var annorlunda. Jag kunde aldrig komma över den tionde gången, som alltid tycktes komma vid de mest oupphörliga ögonblicken. För mig var Starks en representation av vad vi inte kunde ha: den andra stjärnan som alla andra 90-tals stora hade beviljats vid den tiden i sin karriär. MJ hade Pippen. Malone hade Stockton. Barkley hade KJ. Olajuwon hade Drexler. Kemp hade Payton. Shaq hade Penny. Och från och med föregående sommar hade Robinson Duncan (vi insåg ännu inte helt hur mycket det skulle sluta vara tvärtom).Knicks tog in Allan Houston några år tidigare, men det var tydligt att det fanns en gräns för de höjder han kunde nå. Han var en större Starks-någon illa lämpad för den roll han kom hit för att tjäna.

Sprewell var annorlunda. Han var elak, en otäck sob på banan och någon som inte hade spelat basket på mer än ett kalenderår på grund av hans problem av det. Visst, kvävningsincidenten med P. J. Carlisimo var den enda anledningen Sprewell var tillgänglig, men jag kunde inte bry sig mindre. Jag kommer fortfarande ihåg att tänka som en sophomore i gymnasiet att ” slutligen, efter så mycket otur, utnyttjade vi någon annans olycka.”Att det kom som ett resultat av ett ondskefullt angrepp betydde lika mycket för mitt 15-åriga jag som det sannolikt gjorde för frontkontoret som förvärvade honom, det vill säga att det inte gjorde det.

Charles Smith. 2-för-18. Fingret rulla. Miami suspensioner. Jag var övertygad om att Sprewell var en marknadskorrigering som skickades för att torka bort allt.

det fungerade inte riktigt så, förstås. Vid den tiden var Pat för gammal, för långt borta från den version av sig själv som hjälpte till att bära Knicks till randen av en titel fem år tidigare.

om han hade vunnit den ringen skulle Derek Harper ha förtjänat finalen MVP. Innan Spree var Harper det närmaste till spelaren vi behövde men aldrig haft, stiger till utmaningen i de största ögonblicken istället för att krympa när strålkastaren var ljusaste. Harper var i genomsnitt åtta poäng ett spel efter att han kom till Knicks i mitten av säsongen 1994 – nästan fem år till dagen före Sprewell trade, konstigt nog. I finalen var han i genomsnitt 16, inklusive 23 i spel 7.

16 poäng var också vad Spree i genomsnitt i sin första säsong som en Knick, där alla utom fyra matcher kom från bänken. När det betydde mest men? Annan historia. Från spel 5 i östra finalen, när Knicks var bundna 2-2 med Pacers, till deras spel 5 nederlag i händerna på Spurs, Spree i genomsnitt 25 poäng och sex ombord ett spel medan du spelar 44 minuter per natt.

Jag hade turen att vara i trädgården för några spel som efter säsongen, inklusive de två första i East Semis mot en yster Atlanta laget. Sprewell kom ut i spel 1 och tappade 31. Knicks vinner. I Game 2 följde Allan Houston upp en 34-punkts utflykt med en 1-för-8, tvåpunkts ingen show. Som ett resultat var Knicks bara upp med två in i fjärde.

oavsett. Spree gjorde 10 i den sista ramen för att avsluta med 31 ännu en gång. Game over, serien väsentligen över (New York skulle sopa).

men det var ingenting jämfört med Game 5 vs San Antonio. Inget lag hade någonsin kommit tillbaka från ner 3-1 i finalen, och den mest optimistiska fanen alive trodde inte att Knicks skulle vara den första, inte med Ewing i kostym sedan en Match 2-förlust i Indianapolis.

Sprewell brydde sig inte. Han kom ut och spelade som om hans liv berodde på det och gjorde fler poäng (35) än de andra fyra förrätterna tillsammans (34). Han missade det sista skottet, ett vildt försök som skulle ha skickat serien tillbaka till San Antonio, men ingen i byggnaden brydde sig. Jag stod på min stol efter den sista summern lät och jublade vad jag visste skulle förmodligen vara den största enskilda ansträngning jag någonsin skulle bevittna personligen enbart som ett fan.

dessa dagar är långt borta, naturligtvis – både för Knicks och för mig. Även om rooting var tillåtet i pressrutan har det inte funnits något att rota på ett tag. Melo kom efter Spree och gav oss alla en kort fördröjning, men som Ewings fingerrulle kommer hans tid i New York att komma ihåg mer för ett skott som inte gick ner än någon av de tusentals som gjorde. Roy Hibbert såg till det.

Ewing, Melo, Starks, Houston, Porzingis, Stat – alla hade stunder som gav dem en speciell plats i Knicks lore, men alla har något annat gemensamt: de är alla kända så mycket för vad de inte eller inte kunde göra (eller i KP: s fall hade aldrig chansen att göra) än vad de gjorde.

Sprewell var det enda undantaget. Ja, omständigheterna för hans avgång var röriga, liksom hans senaste utseende i nyheterna, när den tidigare lagkamraten Chris Childs sa hur besviken han var att Spree gick med James Dolan efter Charles Oakley fiasko.

det är helt meningslöst för dem som kommer ihåg hans körning i New York. Det spelar ingen roll att han aldrig kunde leverera det största priset. Han är favorit Knick av praktiskt taget inga fans; de över en viss ålder har Ewing; de nedan, Melo.

men han är den enda Knick i min livstid som jag kommer att minnas för att stiga till varje stort tillfälle. Jag är inte gammal nog att komma ihåg Bernard King, men jag får höra att han hade en del av den kvaliteten också. Liksom King var Spree tid här inte lång. Men pojke, gjorde han det värt.

under en tid då vi alla har lite för mycket tid att se tillbaka och reflektera, är det lika bra att komma ihåg som någon annan.