Albatrosses är stora, majestätiska fåglar som kan hittas skyhöga över de flesta av världens hav.

dessa frekventa flygblad är kända för att spendera månader i luften utan att röra ner, samt ha några unika parningsarrangemang. Men tack vare skadliga fisketekniker och predation av invasiva arter är albatrosser runt om i världen antingen hotade eller hotade.

det finns 23 arter av albatrosser, men förmodligen den mest kända är den vandrande albatrossen (Diomedea exulans), som är den största flygande fågeln i världen. Denna fågel har en 11 fot (3,4 meter) vingspets, enligt Encyclopedia Britannica — ännu större än den berömda California condor — och den använder de massiva flapparna för att resa tusentals mil på en enda resa.

relaterat: Dina dumma festballonger dödar alla sjöfåglar

ett liv i luften

men snarare än att flappa sina vingar, vandrar albatrosser (och många andra stora albatrosser) så långt avstånd genom att hålla sina utsträckta vingar på plats så att luften som rusar runt vingarna genererar hiss, som liknar ett flygplans vingar. Ett flygplan tvingar luft över sina vingar med en motor, medan albatross utnyttjar de extremt blåsiga breddgraderna i södra oceanerna.

detta latitudeområde kallas ”roaring 40s” och ”furious 50s” av en anledning”, säger Andrea Angel, Albatross Task Force manager med Birdlife South Africa, en ideell organisation som ägnar sig åt fågelskydd. Med nästan konstant Vind i sin miljö kan albatrosser ”låsa sina armbågsförband och bokstavligen bara fixa sina vingar och bara glida”, sa Angel. Fåglarna använder också något som kallas ”dynamisk skyhöga”, vilket innebär att ändra vinkeln på sina vingar i förhållande till vinden, för att maximera hissen som genereras — en liknande teknik kan hjälpa obemannade forskningsflygplan att stanna uppe i månader, rapporterade The Independent.

relaterad: en het klump i Stilla havet orsakade 1 miljon sjöfåglar att dö

en albatross kan gå ett år eller mer utan att sätta foten på land, sa Angel, även om fåglarna rör ner i vatten för att mata på bläckfisken och fisken som utgör deras kost. Faktum är att det är den lilla alpina swift, inte albatrossen, som har rekordet för non-stop distansflygning, som rapporterats i en studie från 2013 publicerad i tidskriften Nature Communications. när det gäller sömn sa Angel att det är mycket troligt att albatrosser sover på vingen. En studie från 2016 publicerad i Nature Communications beskrev hur en avlägsen kusin till albatrossen, fregatebird, har många sekunders långa perioder av sömn under flygning, vilket tyder på att sova i luften är definitivt möjligt för andra långväga resande sjöfåglar. Och baserat på mikrochipspårade rörelser av albatrosser, ”de kan i timmar i slutet, och så teoretiseras det att de sover på vingen,” sa Angel. ”Det är ett accepterat faktum på grund av deras rörelser, de måste sova.”

alla albatrosser är mycket långlivade. Den äldsta vilda fågeln i världen är en Laysan albatross (Phoebastria immutabilis) som heter Wisdom, som märktes 1956 vid Laysan albatross-kolonin vid Midway Atoll i norra Stilla havet när hon redan var mogen vuxen. Det gör henne minst 66 år gammal, men hon är sannolikt äldre, och hon går fortfarande starkt — från och med 2018 höjde hon fortfarande kycklingar, rapporterade NPR. Enligt Breck Tyler, en föreläsare vid University of California, Santa Cruz och pensionerad forskare som studerade Laysan albatross kolonin på Midway Atoll i årtionden, det finns andra Laysan albatrosses bara några år yngre än visdom, så ”hon är förmodligen inte en outlier.”

relaterad: världens äldsta vilda avelsfågel förväntar sig sin 41: e chick

även om de är sjöfåglar är albatrosser i allmänhet dåliga dykare, med få undantag. Den vandrande albatrossen kan bara dyka cirka 2 till 3 fot (0.6 till 1 m) i havet, men baserat på en analys av dess diet, är forskare ganska säkra på att den vandrande albatrossen äter bläckfisk som lever djupare i vattnet och är för stora för att en albatross övertygande kan ta ner. Det är möjligt att den stora fågeln bara väntar tills en bläckfisk simmar upp till ytan, men en mer övertygande hypotes är att fåglarna faktiskt äter bläckfiskbitar som har kräkts upp av valar, som beskrivs i en studie från 1994 publicerad i tidskriften Antarctic Science.

Efter en måltid med whale upchuck kan en albatross tvätta det med lite uppfriskande havsvatten. Alla sjöfåglar har en körtel ovanför ögonen som fungerar som en miniatyr njure, så att de kan dricka saltvatten och utsöndra det genom näbben, enligt Travis Audubon Society.

Albatrosses kompis för livet, men är inte exklusiva

eftersom albatrosses kompis för livet, att välja rätt partner är ett viktigt beslut. Alla arter av albatross har någon form av komplicerad parningsdans. För Laysan albatross, dansen har 24 separat, komplexa steg, och det tar år för män att lära sig dem alla, sa Tyler. Och tills de unga männen kan behärska koreografin kommer de inte att hitta en kompis, sa han. Honorna har råd att vara picky, så om en manlig sekvens av honks, visselpipor, wiggles och nackstötar inte imponerar på henne, går hon bara vidare till nästa friare.

men när ett par har bildats är” skilsmässa ” av albatrosser bland de lägsta i djurriket, och eftersom albatrosser är så långlivade kan dessa par kvarstå i årtionden. Av denna anledning har det hävdats att albatrosser är den ”mest romantiska” fågeln. Men den mänskliga karaktäriseringen ignorerar några viktiga fakta om albatrosser, sa Tyler.

ett albatrossparande par ser bara varandra några dagar om året när de träffas på sina häckningsplatser. Efter några dagar att komma ikapp, paret turas om att inkubera ägget; den ena stannar kvar medan den andra foder för mat. Efter ca 90 dagar, och när kycklingen är tillräckligt stor, parningsparet går skilda vägar för resten av året, enligt Cornell Lab handlar om fåglar.

relaterade: bedårande bilder av baby shorebirds

även om de parar sig för livet är albatrosspar inte exklusiva. Casual sex mellan icke-parade fåglar, och till och med tvungen parning, är inte ovanligt, New York Times rapporterade 2010. En studie från 2006 publicerad i tidskriften IBIS fann att av 75 vandrande albatrosspar hade cirka åtta kycklingar som inte föddes av sin mors primära kompis.

och i många albatrossarter är kvinnliga par ganska vanliga (hittills har Manliga Par inte rapporterats), som Live Science tidigare har rapporterat. Dessa kvinnor är beroende av” fusk ” Parade män eller oparade män för att befrukta sina ägg, och sedan höjer de två kvinnorna en koppling av två ägg tillsammans, utan en mans engagemang, rapporterade Times. Laysan albatross män och kvinnor ser nästan identiska ut, så om du inte specifikt letade efter bevis på par av samma kön, skulle du troligen sakna dem, sa Times-och det är troligt att många andra fågelarter, särskilt om det inte finns tillräckligt med män att gå runt, bilda liknande parbindningar, sa Tyler.

hot mot albatrosser

alla utom en art av albatross är antingen hotade, hotade eller sannolikt kommer att bli så, enligt International Union for the Conservation of Nature. De största hoten är invasiva arter på fåglarnas häckningsplatser och fiskefartyg, som oavsiktligt snara fåglar när de bedriver tonfisk och annan kommersiell fisk, sa Angel.

många av världens albatrosser bo på öar som en gång användes som valfångstfartyg mellanlandningar, förklarade Angel. Med de mänskliga skeppen kom katter och råttor och möss. Gough Island i södra Atlanten, till exempel, är en av de viktigaste sjöfågelkolonierna, hem för 24 olika fågelarter och flera typer av albatross. Men kolonin är gruesomely preyed på av invasiva möss som har utvecklats till att vara en mycket större än normal storlek utan närvaro av rovdjur, Hakai magazine rapporterade. kanske för att de inte har några andra rovdjur som skulle attackera dem på detta sätt, har Albatross inte utvecklat ett sätt att försvara sig mot en musattack, och så sitter några av de vuxna orörliga och låter ”mössen nibble på köttet medan de ständigt inkuberar sitt ägg.”På ett antal viktiga fågelöar lanserar naturvårdare aggressiva program för musutrotning för att försöka rädda de återstående fåglarna, rapporterade National Geographic.

relaterat: i bilder: Möss attackerar brutalt och slukar albatross på Gough Island

till sjöss står albatrosser inför ett annat hot: fiskefartyg. Albatrosser är ganska bra på att upptäcka fiskefartyg – så bra att forskare tror att fåglarna, utrustade med små radardetektorer, kan användas för att hitta båtar som fungerar olagligt, rapporterade New York Times.

stora fiskefartyg har bearbetningsanläggningar ombord där fiskhuvuden och tarmar tas bort och dumpas tillbaka i havet, vilket lockar alla slags sjöfåglar. ”Det är en sjöfågel skådespel,” Angel sa. Men eftersom trålaren dumpar fisk tarmar, släpper det samtidigt det jätte fiskenätet tillbaka i havet för nästa fångst. Sjöfåglar, inklusive albatrosser, trasslar in sig i nätkablarna och dras under vatten och drunknar sedan. Och longline fiskebåtar, där en 30 mil lång (48 kilometer) flytande fiskelinje är inställd med hundratals agnade krokar, lockar också sjöfåglar som ser den lockande måltiden från ytan, men fastnar på krokarna och drunknar.

BirdLife Sydafrika har minskat albatrossdödarna i det lokala trålfisket med 99% genom att helt enkelt uppmuntra båtar att använda fågelskrämmande streamers och flytta tiden som båtarna dumpar ut fiskavfallet till efter att nätet är inställt. Men över hela världen finns det fortfarande mycket mer arbete att göra när det gäller att uppmuntra kommersiella fiskare att öva mer sjöfågelvänliga fisketekniker.