detta är vad de flesta av oss vet om Julius Caesars död, halvt ihågkommen från filmer och pjäser:

• någon soothsayer sa, ”akta dig för Ides of March.”några idealistiska romare bestämde sig för att vinna tillbaka Rom för folket.
• Caesar blev knivhuggen av Brutus med ett stort svärd, sa ” Et tu, Brute?”och dog ädelt.

allt detta är fel.

på stora och mindre sätt missförstår många av oss Julius Caesars död den 15 mars 44 f.Kr. Det var därför jag pratade med Barry Strauss, en Cornell klassiker och historia professor. Han är författare till döden av Caesar, en bok som krönikor en av historiens mest ökända mord och skingrar en hel del halv ihågkommen myter.

många av dessa myter kommer från Shakespeare, som uteslutande förlitade sig på Plutarchos för att måla sin bild av Rom. Men Strauss använder Plutarchos i samförstånd med andra forntida källor som Nicolaus av Damaskus, Suetonius, Appian och Cassius Dio, liksom andra forskares arbete. Vägde mot varandra, tillsammans bildar de en mer fullständig bild av Rom vid den tiden — och en som råkar krossa många myter.

Myt 1: en soothsayer berättade Caesar, ”akta Ides av mars”

Ides i mars kommer från ides, en term som romarna brukade notera i mitten av en månad. Varje månad har en ides runt mitten (liksom en kalender i början av månaden och nones åtta dagar före ides). Ides of March känns speciellt av ett par skäl: Det är dagen Caesar mördades, och det är föremål för en soothsayers spöklika profetia i William Shakespeares Julius Caesar.

Sanningen är faktiskt mer intressant.

För en vet vi vem soothsayer var och vad han verkligen sa: han heter Spurinna, och han var från Etruria. Det är viktigt, eftersom etruskerna var kända för att specialisera sig på spådom. Ciceros brev , Plutarchos och Suetonius bekräftar alla hans höga status. Som särskilt var Spurinnas varning till Caesar mer komplex — och mer exakt-än den typ av profetia som de flesta moderna skeptiker skulle avvisa.

”de har många kontakter”, säger Strauss, ”och de är människor som vet vad som händer.”Det skulle ha gjort Spurinnas profetia till en mer skrämmande bellwether av anti-Caesar-känslan i Rom. Soothsayers kunde polla eliterna, och eliterna tyckte inte Om Caesar.

den 15 februari sa Spurinna att han hittade ett dåligt tecken: en tjur utan hjärta (det är oklart om tjuren var en genetisk abnormitet, ett chockerande tecken eller en soothsayers poetiska licens). Därefter berättade Spurinna Caesar att akta sig för de närmaste 30 dagarna, inte bara på Ides i Mars. Det var inte en lycklig förutsägelse utan snarare en beräknad bedömning av Roms politiska klimat.

profetians slutdatum var inte heller en slump – den 18 mars skulle Caesar inleda en flerårig militär kampanj som skulle ta honom bort från Rom. Mördarna var tvungna att döda honom innan han lämnade.

Myt 2: Alla konspiratörer var idealister som ville återställa Rom till folket

det var idealism involverad: Caesar förvandlade den romerska republiken till en diktatur och gjorde sig till kung. Men det fanns också djupt personliga motiv.

”Jag tror att politiker inte har en brandvägg mellan ideal och praktiska fördelar”, säger Strauss. ”De tycker att det som är bra för landet också är bra för sig själva. Senatorerna som gick med i konspirationen mot Caesar kan uppriktigt säga att han var ett hot mot republiken och mot dem och deras sätt att leva.”före Caesar var romersk adel och militär fria att plundra de provinser de styrde. Men under Caesar kontrollerade Rom processen och skickade inspektörer för att kontrollera allt, så att de bara kunde utnyttja sina provinser under Caesars övervakning.

den lilla förstärktes av Caesars ommärkning av politiska fastigheter i hans namn — han byggde statyer i sin bild och döpte om monument för sig själv. Han förde makten till sin familj genom att ge dem politiska utnämningar och honorifics, och drog allierade utanför den charmade cirkeln av romersk adel, som hans soldater och ledare i provinserna.

”människor i den gamla adeln känner sig utskurna”, säger Strauss. Förutom oro för den genomsnittliga romerska, drev egenintresse konspiratörerna för att döda Caesar.

det fanns inte bara politiska och ekonomiska agg, antingen. Brutus mor, Servilia, hade en gång haft en affär med Caesar, och det fanns till och med rykten om att Brutus var Caesars son (för rekordet tycker Strauss att det är mycket osannolikt). Servilia var också medkonspiratör Cassius svärmor.

Myt 3: Brutus var assassins ledare och Caesars bästa kompis

så långt som episka svek går, tenderar vi att föreställa oss Brutus i samma liga som Judas. I verkligheten, att vanära bör reserveras för någon som kallas Decimus.

Caesar litade på Decimus mycket mer än han litade på Brutus — och det gjorde hans svek mer chockerande. Felstavat i Shakespeares Julius Caesar som ”Decius”, Decimus var mycket viktigare än de flesta av oss inser. ”Det fanns tre ledare för assassins konspiration”, säger Strauss. ”Brutus, Cassius och Decimus.”Shakespeare gjorde Decimus till en mindre karaktär eftersom han mest använde Plutarchos som en källa, som gav Decimus kort shrift. Men alla andra gamla källor tror att Decimus var nyckeln, och enligt Strauss, ”han är den enda mördaren som verkligen kan kallas nära Caesar.”

Decimus åt med Caesar natten före mordet och övertygade Caesar att lämna sitt hus nästa morgon (han stannade hemma för att hans fru Calpurnia var orolig). Decimus svek följde ett vuxenliv som spenderades vid Caesars sida. Brutus hade emellertid ofta kämpat mot Caesar, som när han tog Pompeys sida mot Caesar i inbördeskriget som varade från 49 till 45 f.Kr. Han kom bara över till Caesars sida efter en stilig kontantpris och lönsam politisk utnämning.

myt 4: Caesar dödades med svärd i ett storslaget Senatrum

tack vare episka målningar som Jean-L UbiCon g Ubir Ubicme ’ s Caesars död, föreställer vi oss en stor scen för en stor död. Men målningen får vissa saker allvarligt fel.i verkligheten hände mordet i portiken av Pompey, ett Senathus med en staty av Pompey (Caesars fiende) inuti. ”Det skulle ha varit ett snyggt inrett rum, ”säger Strauss,” det är bara inte cavernöst.”Föreställ dig det brittiska underhuset i stället för det stora rummet i G Ubir Ubicmes målning.

och mördarna hade nästan säkert inte jätte svärd-trots allt var det en överraskningsattack. De smög förmodligen in dolkar för att döda Caesar.

Myt 5: Caesar blev knivhuggen och dog ädelt och sa ”Et tu, Brute”

detta kan vara den mest kraftfulla myten av alla. Och det förkortar Caesar. Detta var inte en ädel död — det var förmodligen en scrappy kamp för sitt liv.

”Caesar är en soldat”, säger Strauss. ”Om du hugger den här killen, kommer han att försöka slå tillbaka.”

han kan ha knuffat en av angriparna med en penna, och de flesta källor säger att han försökte gå upp och fly. Tyvärr för Caesar var konspiratörerna utbildade soldater, så de hade bildat en tät omkrets. ”De vet hur du utför ett bakhåll,” säger Strauss. ”Jag tror att några av senatorerna tilldelades jobbet med folksamlingar.”

vad Caesar sa när han dog, ”Et tu, Brute” är en Renässansuppfinning. Men Caesar utförde några resonanta gester. Han försökte fly, som vilken soldat som helst, men när döden var nära täckte han ansiktet innan han dog. Det kan ha varit ett försök att bevara hans värdighet.

myt 6: mördarna misslyckades med att vinna det romerska folks hjärtan

utan att komma in i politiken för det andra triumviratet och det kejserliga styret som följde Caesars död, misslyckades mördarna slutligen att återställa en meningsfull republik till Rom. Men det är inte för att de misslyckades med att vinna över folket — de misslyckades med att vinna över soldaterna.mördarna hade förberett sig för de militära konsekvenserna av mordet — de hade gladiatorer stationerade i närheten för att skydda dem efter nedfallet från mordet. Ledd av Decimus stationerade de till och med gladiatorer utanför Senathuset för att skydda sig själva. Men konspiratörerna missbedömde den politiska nedfallet av mordet.i sitt testamente hade Caesar den gamla motsvarigheten till ett giftpiller — en massiv utbetalning till romerska medborgare och soldater, som bröt stöd för konspiratörerna. Den romerska republiken hade varit i trubbel i nästan ett sekel, slet sönder av inbördeskrig och styrdes av härar. Caesar använde pengar för att konsolidera makten även efter döden.

”Rom är en militärstad”, säger Strauss. ”I utkanten av staden har Caesar en legion … och på olika platser runt om i staden har Caesars veteraner samlats för att inleda ett treårigt krig mot persiska riket i öst. Vissa är där för att visa sitt stöd, men andra är där för att Caesar är där för att leda dem till nya länder.”dessa soldater ville ha en betydande utbetalning från den som skulle styra Rom, och Brutus och Cassius tog inte bort det i tid för att säkra stöd. Det ledde Rom Att så småningom falla tillbaka i händerna på kejsaren Octavianus (senare kallad Augustus) istället för att återgå till en republik.

på ett sätt kan det vara den största myten om Ides i mars och mordet på Caesar. Ja, Caesar dödades. Men hans inflytande levde vidare-genom honom och genom Caesarismen som blomstrade i århundraden efter hans död.