de flesta aspekter av normalt cellulärt beteende undermineras i utvecklingen av tumörer. Dessa förändringar inkluderar en övergång till avvikande signalering i både pro – och anti-proliferativa vägar, förvärv av förmågan att undvika celldöd och att replikera på obestämd tid och störning av den normala metaboliska profilen. Dessutom kan dynamiska interaktioner mellan tumörer och normala celler i sin miljö gradvis samordna inflammatoriska och immunsvar så att de stöder snarare än hämmar tumörtillväxt och kan rekrytera värdendotel för att ge blodtillförsel. Den definierande egenskapen hos maligna tumörer är cellernas förmåga att migrera genom intilliggande vävnad och så småningom kolonisera avlägsna platser. Denna process av metastas är dåligt förstådd på molekylär nivå. Det förblir i huvudsak obehandlat och är den främsta orsaken till cancerdöd.

Inledning

Cancer är en grupp sjukdomar som kännetecknas av onormal celltillväxt genom vilken celler kan förvärva potential att sprida (metastasera) från ursprungsstället (primärtumör) till andra platser i kroppen (sekundära tumörer). Ordet tumör kommer från det latinska ’tumör’ hänvisar till svullnad som uppstår som en följd av dessa onormala utväxter och används nu omväxlande med ’neoplasma’, vilket innebär ny eller onormal celltillväxt. Denna definition av neoplasma leder till en stor uppdelning av cancer i malign och godartad. Termerna ’tumör’ och ’cancer’ har också kommit att användas synonymt men en åtskillnad kan göras genom att metastatisk cancer uppstår eftersom en tumör har förvärvat förmågan att invadera sin omgivning, det första steget i att sprida sig till sekundära platser. Detta innebär förstörelse av andra celler, kritiskt några som utgör kärlen i cirkulations – (blod-och lymfatiska) system. När tumörcellen kan komma in i cirkulationen kan den transporteras till andra platser: den har blivit malign. Implikationen är naturligtvis att det finns tumörer som inte är maligna.