Robert Edwin Peary, kallad ”en av de största av alla upptäcktsresande”, hävdade att ha varit den första personen som nådde Nordpolen den 6 April 1909. Men från det ögonblick som hans prestation tillkännagavs för världen, Peary blev fast i en kontrovers som överskuggade hans andra prestationer som en skicklig Civilingenjör, naturhistoriker och expeditionsledare. Här är några saker du bör veta om denna vågiga arktiska äventyrare.

Robert Peary var extremt nära sin mamma.

Robert Edwin Peary föddes den 6 maj 1856 i Cresson, Pennsylvania, en industristad i Allegheny Mountains. Hans far dog när han var 3, och hans mor, Mary Wiley Peary, återvände med sin son till sin hemstat Maine. Som enda barn, Peary bildade ett nära band med sin mor, och när han deltog Bowdoin College i Brunswick, Maine, de bodde tillsammans i rum utanför campus. När Peary gifte sig med Josephine Diebitsch följde Mary paret på sin smekmånad på Jersey Shore och flyttade sedan in hos de nygifta, till Josephines fullständiga överraskning. Utforskaren betrodde alla sina ambitioner till sin mamma under hela sitt liv. I ett profetiskt brev till henne efter hans första expedition till Grönland 1886 skrev han:

” Jag kommer nästa vinter att vara en av de främsta i de högsta cirklarna i huvudstaden och få kraftfulla vänner som jag kan forma min framtid med istället för att låta den komma som den vill … kom ihåg, mamma, jag måste ha berömmelse, och jag kan inte förena mig med år av vanligt slit och ett namn sent i livet när jag ser en möjlighet att få det nu.”

Robert Peary hade en sido liv som taxidermist.

Peary haft en barndom tillbringade utomhus idrotta och studera naturhistoria. Efter examen från college med en examen i civilingenjör flyttade Peary till sin mors hemstad Fryeburg, Maine, för att arbeta som landmätare. Men länet hade lite behov av en lantmätare, och för att komplettera sin inkomst taxidermied han fåglar. Han debiterade $1,50 för en robin och $1,75 till $2,25 för ankor och hökar.

innan han åkte till Nordpolen åkte Robert Peary till Nicaragua.

1881 beställdes Peary av Navy Civil Engineer Corps, vilket gjorde honom till en sjöofficer med en rang som motsvarar löjtnant. Tre år senare valde den kända civilingenjören Aniceto Menocal Peary för att leda ett fältparti för att undersöka ett område i Nicaragua för en kanal som förbinder Stilla havet och Atlanten. Pearys förmåga att hacka genom tjock djungel och skala berg imponerade Menocal nog att han anställde Peary för en andra undersökning av Nicaragua 1887, den här gången med en välfinansierad 200-personsoperation.

Robert Peary träffade Matthew Henson i en Washington, DC hatt butik.

Även om vissa detaljer om mötet skiljer sig åt, träffade Peary sin eventuella polarpartner Matthew Henson på B. H. Stinemetz & Son, en hatter och furrier vid 1237 Pennsylvania Avenue. Peary behövde en solhjälm för sin andra resa till Nicaragua. Han behövde också anställa en betjänt. Butiksägaren rekommenderade sin kontorist, Henson, som säkert imponerade Peary med sina års erfarenhet på fartyg. Henson följde Peary till Nicaragua och på varje arktisk expedition därefter, inklusive den framgångsrika nordpolsutflykten 1908-1909.

Robert Peary gjorde sju resor till Arktis.

Pearys första resa till Grönland inträffade 1886 mellan hans två resor till Centralamerika. Med en dansk följeslagare vandrade han 100 mil över Grönlands iskappa men var tvungen att vända tillbaka när maten var låg.

under hans andra och tredje expeditioner (1891-1892 och 1893-1895) korsade Peary, Henson och company den norra änden av isen och fastställde att Grönlands land inte sträckte sig till Nordpolen. På sin fjärde resa (1896-1897) tog han tillbaka meteoriter till American Museum of Natural History. Pearys femte och sjätte expeditioner (1898-1902 och 1905-1906) testade en genomförbar väg till nordpolen och etablerade relationer med Inughuit-samhällen som Peary skulle lita på för hjälp och förnödenheter. Peary och Henson nådde äntligen Nordpolen på den sjunde expeditionen 1908-1909.

Robert Pearys framgångar i Grönland kontrasterade med två tidigare polarkatastrofer.

1879 organiserade tidningsmogul James Gordon Bennett och Navy commander George Washington DeLong en expedition för att nå Nordpolen via Berings sund i ett förstärkt fartyg, Jeannette. Efter månader av besetment krossade ice fartyget och besättningen gjorde en desperat flykt till Sibirien, där alla utom två medlemmar dog. Därefter ledde militärlöjtnant Adolphus Greely en 25-medlem magnetisk undersökningsexpedition till kanadensiska High Arctic 1881. Hjälpfartyg lyckades inte nå dem i tre år. När räddningen kom och de återvände hem hade bara Greely och fem andra män överlevt svält. Allmänhetens aptit på polaräventyr avtog tills Pearys triumfer på Grönland några år senare gav honom ett heroiskt rykte och återupplivade intresset för nordpolen.

Robert Peary förlorade åtta tår till frostbit.

på den ansträngande marschen för att etablera sitt läger vid Greelys övergivna Fort Conger på expeditionen 1898-1902 LED Peary ett allvarligt fall av frostbitna Fötter. När de nådde stugan tog Henson av Pearys skor och avslöjade marmorliknande kött upp till knäna. När Henson tog bort befälhavarens strumpor, åtta av Pearys tår poppade av med dem. Som Bradley Robinson skriver i Hensons biografi Dark Companion, sa Peary enligt uppgift: ”några tår är inte mycket att ge för att uppnå Polen.”

Robert Pearys fru Josephine följde honom till Arktis när hon var åtta månader gravid.

Josephine Diebitsch Peary var också en formidabel äventyrare . Hennes far Hermann Diebitsch, en preussisk militärledare som hade invandrat till Washington, DC, regisserade Smithsonian Institutions utbytessystem. Josephine arbetade på Smithsonian som kontorist innan han gifte sig med Peary 1888. Bucking social convention insisterade hon på att följa med sin andra expedition 1891-1892, och i Grönland lyckades hon den dagliga driften av baslägret, inklusive rationeringsbestämmelser, byteshandel, jakt och sömnad päls. Hon hjälpte till och med att försvara männen från en valrossattack genom att ladda om sina gevär så fort de sköt dem.

hon gick också på Pearys tredje Grönlandsresa när hon var åtta månader gravid och födde sin dotter Marie Anighito—kallad Snow Baby av tidningar—i deras läger. Totalt åkte Josephine till Grönland flera gånger, skrev tre bästsäljande böcker, höll föreläsningsturer, var hedersmedlem i American Alpine Club och andra organisationer och dekorerade familjens lägenhet med narwhal betar, isbjörnskinn, pälsmattor och andra polära trofier.

Matthew Henson räddade Robert Peary från en laddningsmuskox.

1895 letade Peary och Henson en väg mot Polen över den norra kanten av Grönlands iskappa, precis som de hade gjort på sin tidigare resa 1891-1892. De nådde en udde som heter Navy Cliff, i extrema nordöstra Grönland, men kunde inte gå längre. På vägen tillbaka till sitt läger på nordvästra kusten led de av utmattning, exponering och hunger. Deras enda chans att komma tillbaka till lägret var att hitta spel.

som beskrivs i Dark Companion snubblade Peary och Henson på en flock muskoxar. Henson och Peary dödade flera, men i sitt försvagade tillstånd sköt Peary och missade en. Djuret vände sig om och laddade Peary. Henson tog upp sin pistol och drog avtryckaren. ”Bakom kom den dämpade dungen av en tung, fallen sak, som en snabb stenlandning i en tjock snökudde”, skriver Bradley Robinson i Dark Companion. ”Tio meter bort låg en hög med brunt, lurvigt hår halvt nedsänkt i en snödriva.”

Robert Peary avvikit med en 30-ton meteorit.

1818 skrev Utforskaren John Ross om flera meteoriter nära Grönlands Cape York som fungerade som Inughuits enda metallkälla för verktyg. År 1896 tilldelade Peary de tre stora meteoriterna från deras territorium. (I slutet av 19-talet hade Inughuit fått verktyg via handel och behövde inte längre stenarna för det ändamålet.) Den största av de tre vägde 30 ton och krävde tung utrustning för att lasta den på Pearys fartyg utan att kantra fartyget.

Josephine Peary sålde meteoriterna till American Museum of Natural History för 40 000 dollar (nästan 1,2 miljoner dollar i dagens pengar). De förblir utställda i museets Hall of Meteorites, där specialbyggda stöd för den tyngsta sträcker sig in i berggrunden på Manhattan island.

Theodore Roosevelt var en av Robert Pearys största supportrar.

Peary och President Theodore Roosevelt delade ett engagemang för det ansträngande livet, och TR—som hade tjänat som assisterande sekreterare för marinen—hjälpte Peary att få sina fleråriga frånvaro från anläggningsarbete. ”Det verkar för mig att Peary har gjort värdefullt arbete som en arktisk utforskare och kan göra ytterligare arbete som berättigar honom att få alla chanser av denna regering att göra sådant arbete”, skrev Roosevelt till marinens Sekreterare William H. Moody 1903. Peary återbetalade favörerna genom att namnge sitt specialbyggda ångfartyg S. S. Roosevelt.

1906 presenterade tr Utforskaren med National Geographic Societys högsta ära, Hubbard-medaljen, för Pearys uppnåelse av längst norrut. Roosevelt bidrog också med introduktionen till Pearys bok om hans framgångsrika strävan efter Nordpolen.

Robert Peary träffade sin nemesis, Frederick Cook, mer än ett decennium före deras fejd.

Frederick Cook, en läkare i New York City, anmälde sig som kirurg för Pearys andra resa till Grönland 1891-1892. Varken Peary eller Matthew Henson var mycket imponerad av hans vildmarkskunskaper. Efteråt gick Cook med i en expedition till Antarktis och hävdade att han toppade Denali i Alaska, även om hans klättringspartner ifrågasatte den prestationen.så när Peary och Henson kom tillbaka till Grönland i September 1909 efter att ha nått Nordpolen den 6 April blev de chockade över att höra att Cook förmodligen hade nått Polen våren 1908 och hade meddelat det till världen bara fem dagar innan Peary hade återvänt till civilisationen. ”har inte varit på Polen den 21 April 1908 eller någon annan gång”, berättade Peary för tidningar. ”Han har helt enkelt överlämnat allmänheten en guldsten.”

Från och med då försvarade Peary och hans familj strängt sitt anspråk på Polen. Cook hade lämnat sina tidskrifter och instrument på Grönland i sin streck för att meddela sin upptäckt till världen, och Peary vägrade att transportera dem ombord på sitt skepp till New York, så det blev Cooks ord mot Pearys. Peary hade också stöd av rika finansiärer, New York Times och National Geographic Society, som så småningom bestämde saken till Pearys fördel. Men kontroversen gick aldrig bort; så sent som 2009, centennial of Pearys påstående, historiker och upptäcktsresande omprövade Pearys register och hittade avvikelser i de avstånd han reste varje dag på väg till Polen. Cooks tidskrifter förlorades i Grönland, och han tillbringade tid i fängelse för postbedrägeri. Juryn är fortfarande ute.

Robert Peary förespråkade en avdelning för flygteknik.

Peary var en tidig förespråkare för luftfart för prospektering samt militärt försvar. När första världskriget uppslukade Europa argumenterade han för skapandet av en flygtjänst, Department of Aeronautics, som skulle fungera tillsammans med Army och Navy och sedan kunde användas för livräddande kustpatrull. Peary inledde en 20-stadstur för att trumma upp offentligt stöd för Aerial Coastal Patrol Fund och samlade in 250 000 dollar för att bygga stationer längs USA: s kust.marinen implementerade senare många av Pearys förslag, men turen lämnade Utforskaren i svag hälsa. Han diagnostiserades med obotlig skadlig anemi och dog den 20 februari 1920. Han begravdes i Arlington National Cemetery, och hans gravplats är prydd med en stor granitklot inskriven med ett motto på Latin, Inveniam viam aut faciam—”jag ska hitta ett sätt eller göra en.”