de typer av stress vi upplever idag skiljer sig mycket från den stress som våra förfäder levde med genom historien. Kanske utlöses inte våra stressresponser genom att avvärja ett vilddjur för att överleva, men vi har en massa moderna stressorer att bearbeta: trauma kring skolskjutningar, oro för överhängande klimatkatastrof, våld i våra hem eller stadsdelar, livskrav, tidsfrister, vår hälsotillstånd eller vård av barn eller åldrande föräldrar, för att nämna några exempel. Dessa händelser kan sätta igång samma stressresponssystem i kroppen som historiskt aktiverades av det hungriga rovdjuret.

vår ras, kön, sexuell läggning, fysisk förmåga, socioekonomisk status och korsningarna mellan alla dessa olika identiteter kan tjockna stressgrytan. Människor med marginaliserade identiteter navigerar dagliga mikroaggressioner (subtila, indirekta eller oavsiktliga diskrimineringar) och förtryckssystem som ökar stressnivåerna och påverkar hälsoutfall.

stänk denna statistik ovanpå allt detta: 65% av vuxna har upplevt minst en negativ barndomsupplevelse, som kan inkludera missbruk, försummelse, skilsmässa och alkoholism. Inse att de flesta vuxna människor bär runt kvarvarande och eventuellt obearbetade trauma (även kallad giftig stress) som aktiverar kroppens stressrespons och leder till minskade hälsoutfall. Bilden kan börja känna sig lite otrevlig.

Fabaceae mandala med mimosa, rödklöver, lakrits och astragalus

Hur fungerar Stress?

kroppen har ett normalt och naturligt stressrespons, som härrör från det sympatiska nervsystemet—även vanligtvis kallat ”kamp-eller-flygrespons.”Detta stressrespons är bokstavligen en överlevnadsinstinkt, honad av hundratusentals år av människor som lever ett nomadiskt liv med frekventa öppna faror.

När kamp-eller-flygsvaret initieras, häller en cocktail av stresshormoner—inklusive epinefrin (adrenalin)—in i blodomloppet. Vår fysiologi anpassar sig för att stödja antingen fly från scenen eller göra sig redo att bekämpa vad ”hotet” som kommer på oss kan vara. Naturligtvis finns det fortfarande vissa situationer där detta adaptiva svar på ett akut hot är användbart i det moderna livet: naturkatastrofer, nödsituationer eller tider när ditt liv är i fara. Men för våra syften här är vi mer intresserade av pågående händelser som orsakar och bidrar till stress.

Stress som pågår kallas kronisk stress. Det visar sig att trycket i det dagliga livet i kombination med negativa barndomsupplevelser, rasism, isolering och andra moderna sjukdomar håller många av oss i ett ökat tillstånd av cyklisk kronisk stress. Detta innebär att våra sympatiska nervsystem (kamp-eller-flyg-svar) kan aktiveras kontinuerligt. (Känner du dig stressad bara läser detta? Ta ett djupt andetag!)

Passionflower (Passiflora incarnata)

långsiktiga effekter av Stress & ångest

i en akut stressande situation, kaskaden av hormoner och fysiologiska reaktioner i kroppen ger fullständig mening: de gör det möjligt för oss att reagera snabbt och effektivt under stunder av fara eller nödsituation. Under aktiveringen av kamp-eller-flyg-svaret skickar hjärnan meddelanden till det sympatiska nervsystemet genom binjurarna. Binjurarna släpper sedan adrenalin i blodomloppet och signalerar kroppen för att göra följande:

• begränsa matsmältningsfunktionen
• öka hjärtfrekvensen, vilket skjuter blod till musklerna
• dilatera bronkialvägarna för att ta in mer syre
• skärpa sinnen (syn, lukt, ljud etc.)
• öka glukosen i blodomloppet för ökad energi

allt detta förbereder oss att reagera snabbt, med så mycket styrka och hastighet som vi kan samla. När denna initiala ökning av adrenalin sjunker, aktiveras vår HPA-axel (vårt centrala stressresponssystem, bestående av hypotalamus, hypofys och adrenal trifecta), vilket fortsätter att pumpa kortisol i blodomloppet, vilket hjälper kroppen att hålla sig upp och i hög beredskap. Vanligtvis, efter att ett omedelbart hot har gått, kommer kortisol-och adrenalinnivåerna att sjunka, vilket gör att den ”vila och smälta” (parasympatiska) delen av nervsystemet kan ta över. Men när den kontinuerligt aktiveras upprätthåller HPA-axeln höga kortisolnivåer i kroppen, vilket resulterar i ett kroniskt tillstånd av hypervigilans.

kronisk stress bär kroppen ner. Det påverkar nervsystemet, hjärt-kärlsystemet, endokrina systemet, immunsystemet—alla våra stora arbetsdelar! Stress påverkar inte bara den fysiska kroppen heller. Mentalt kan stress manifesteras som inre självprat som är hård, negativ och cirkulär. Känslomässigt kan det leda till utmattning, frustration, ilska och oförmåga att hantera känslor i allmänhet.

Här kan växter hjälpa oss. Medan örter inte kommer att eliminera orsakerna till stress i våra liv, kan många växtallierade stödja, lugna och balansera våra fysiska och emotionella kroppar när vi upplever kronisk stress och ångest.

Citron verbena (Aloysia citriodora) och adoring Homo sapiens

Vad är en Tonic ört?

eftersom så många av oss upplever kronisk stress kräver vi också kroniskt (aka tonic) stöd. Tonic örter är lösningar som kan tas säkert under en lång tid. Faktum är att de är mest effektiva när de används regelbundet dagligen. Dessa växter arbetar stadigt för att föryngra, balansera och närma våra kroppar.

många toniska örter är också adaptogener, som specifikt balanserar och mildrar effekterna av stress. Traditionellt har dessa örter använts som livslängd och vitalitet tonics. I denna dag och ålder kommer de flesta av oss att dra nytta av ett sådant djupt stöd!