dåliga leeches. De får ett dåligt rykte för att vara något annat än slemmiga, oozy, hysterik-värdiga blodsugare—och medan de kan vara alla dessa saker, leeches är faktiskt ganska cool när du lär känna dem.

från ett avstånd. På torrt land. Inte fastnat över benen.

Här är några saker du kanske inte vet om dessa läskiga crawlies.

1. Leeches är faktiskt maskar

Yup. Leeches har mycket gemensamt med din dagliga daggmask—men det finns några viktiga skillnader. Leeches kroppar är mycket mer solida än daggmaskar, och medan de visar viss extern segmentering matchar inte uppdelningarna på utsidan hur organen är ordnade på insidan. Dessutom finns det hela blodsugande grejen. Men som daggmaskar gör leeches bra bete, speciellt för gös.

2. Inte alla leeches suger blod

blodätande leeches är bara en typ, även om de är de vi oftast märker, mestadels när vi dansar runt och försöker riva dem av våra ben. Många sötvatten iglar äter faktiskt inte blod alls-de är köttätare, men de håller sig till blötdjur, insektslarver och maskar. Även de som dricker blod letar inte aktivt efter mänskligt blod-de föredrar grodor, sniglar, sköldpaddor och andra vattenlevande varelser. Men hej-en måltid är en måltid, och om någons fotled presenterar sig, är det dags.

3. Leeches är hermafroditer

Leeches har både manliga och kvinnliga reproduktionsorgan, men det betyder inte att de kan göra allt själva, befruktningsvis. Istället, blodiglar linje sig upp, huvud till fötter—eller så nära som en blodigel kommer till ett huvud, eller fötter-och handel spermier paket. Inte riktigt en romantisk helg i Niagara Falls, men det gör susen.

4. Leeches är överallt

Du kommer aldrig att fly dem, så du kan lika gärna lära dig att uppskatta dem. Leeches finns på nästan alla kontinenter-och även om det inte finns några sötvattenleeches i Antarktis, kan du hitta de små sugarna som flyter i varje hav i världen.

5. Leeches kan bli riktigt stora

en art som finns i Amazonas kan växa upp till 45 centimeter lång—med en proboscis (näsa) som kan växa upp till en halv fot i längd. Lyckligtvis är de flesta arter som finns i Kanada inte riktigt så skrämmande massiva—de blodsugande arter vi känner till, Macrobdella decora, växer bara upp till 10 cm eller så.

6. Leeches används i medicin

Nej, inte för gammaldags blodsläckning-som gick ur stil med korsetten och rörelsen. Istället använder läkare leeches och deras blodpropp-busting saliv för att dränera blod från svullna områden efter rekonstruktiv kirurgi-särskilt små områden med massor av blodkärl som öron, fingrar och tår, där blodproppar lätt kan bildas. Och även om vetenskapen fortfarande är lite fuzzy, använder forskare i Tyskland också leeches för att hjälpa till med smärtan vid artros.

7. Leeches kan inte höra, och de ser inte mycket

Leeches har inte öron, även om de kan känna vibrationer genom huden, och de kan inte se mycket utöver hur starkt ett ljus är. Istället använder de en stark känsla av smak och beröring för att kommunicera kemiskt och fysiskt med varandra.

8. Leeches anpassar sig väl till tuffa förhållanden

Vissa arter kan gå ett år utan mat, och de tenderar att tolerera låga nivåer av syre väl. Vissa arter verkar också klara sig bra i områden med höga föroreningar.

9. Om en leech sitter fast vid dig, vänta bara på det

Om du kommer ut ur vattnet och du har en leech fast vid dig, är det bästa—men inte det enklaste—att göra helt enkelt vänta på att den ska sluta äta, då kommer den att släppa av och gå på sin glada väg. Om du inte kan komma över ick-faktorn, men lite salt som ströks på leech kommer att orsaka tillräckligt med obehag för att få det att släppa av tidigt.

10. Leeches äter mycket, relativt sett

Du kommer definitivt inte att dö av en leechbit, men de kan äta upp till fem gånger sin kroppsvikt i blod. Bekvämt kan de lagra överflödiga näringsämnen för senare användning, bara om plockningar blir smala i blodavdelningen.