trots gamla, föråldrade ritningar av långhalsade dinosaurier som Vader i träsk, har forskare länge trott att dinosaurier var ett landälskande gäng: ingen trodde att simma. Nu avslöjar dock en ny svansfossil som finns i Marocko att den skarpa tandade och fruktansvärda Spinosaurus aegyptiacus var Michael Phelps av krita.

predatory Spinosaurus, som kunde växa upp till 23 fot (7 meter) lång, hade en bred, paddelliknande svans som uppförde sig mer som svansarna i dagens krokodiler än andra köttätande dinosaurier, rapporterade forskare idag (29 April) i tidskriften Nature.

”denna upptäckt är spiken i kistan för tanken att icke-aviära dinosaurier aldrig invaderade vattenområdet”, säger Nizar Ibrahim, en paleontolog vid University of Detroit Mercy och huvudförfattare till den nya studien, i ett uttalande. ”Denna dinosaurie förföljde aktivt byte i vattenkolonnen och stod inte bara i grunt vatten och väntade på att fisken skulle simma förbi.”

relaterad: Paleo-Art: dinosaurier kommer till liv i fantastiska illustrationer

Simning spinosaurider

Spinosaurus har alltid varit en kontroversiell varelse. Det var en theropod, eller en del av en grupp mestadels köttätande dinosaurier som gick på två ben; och det var runt storleken på en annan theropod, Tyrannosaurus rex, med massiva utsprång av ryggkotorna som stod upp till 5,4 fot (1,6 m) ovanför ryggen. Paleontologer tror att dessa prognoser förmodligen stödde ett hudtäckt segel. Med tanke på dess långa nos och konformade tänder, som liknar moderna krokodiler, har paleontologer länge varit övertygade om att Spinosaurus åt fisk, men de flesta misstänkte att den vadade längs strandlinjer och jagade i grunt vatten.

Ibrahim och hans kollegor tyckte att Spinosaurus var mer än bara en vadare. År 2014 publicerade forskarna ett papper i tidskriften Science som hävdade att dinosaurien var anpassad för en starkt vattenlevande livsstil. Den hade plana fötter och näsborrar högt på huvudet, liksom täta ben som skulle ha gjort det möjligt att kontrollera sin flytkraft medan de simmade, skrev de då. Men de skrev i New Nature paper, den här tanken utmanades, särskilt för att det inte fanns några bevis för att visa hur Spinosaurus skulle ha drivit sig genom vatten.

relaterade: bilder: Gräva upp en vattenlevande dinosaurie som heter Spinosaurus

en särskild stickpunkt var det tomma utrymmet på Spinosaurus skelett där svansen borde ha varit. Det finns bara ett befintligt skelett av Spinosaurus aegyptiacus som mestadels är komplett, skrev Ibrahim och hans kollegor. Andra kända skelett av arten hölls i Munich, Tyskland, under andra världskriget och förstördes av bombningar. Det återstående provet saknade mycket av svans-och ryggradsdelarna.

ny upptäckt

en ny fossil, upptäckt i Kem Kem-sängarna i sydöstra Marocko, förändrade allt detta. Ibrahim och hans team avslöjade ben som utgör cirka 80% av längden på svansen på en ung Spinosaurus.

och svansen såg inte ut som andra theropod köttätare. Det var högt och platt, som en fin. För att testa hur svansen skulle ha presterat i vattnet skapade forskarna en plastmodell av svansen och fäst den på en robotstyrenhet. De fann att svansen genererade åtta gånger mer dragkraft i vattnet än svansarna på två andra theropoder — Allosaurus och Coelophysis, en liten triassisk köttätare. Det var också 2,6 gånger effektivare i sin rörelse än svansarna på de två landbaserade dinosaurierna. Istället uppförde den sig mer som svansarna på en modern krokodil eller modern crested newt, två vattenlevande djur som också kan röra sig på land.

fynden landade med ett stänk i det paleontologiska samhället onsdagen (29 April).

”denna svans, för mig, ser väldigt vattenlevande ut”, sa Jason Poole, en paleontolog och adjungerad professor vid Drexel University som inte var inblandad i forskningen, till CNN.

men trots sin simning förmåga, Spinosaurus förmodligen inte avvika alltför långt från land, University of Edinburgh paleontolog Steve Brusatte, som inte heller var inblandad i studien, berättade Gizmodo.

”utan tvekan var Spinosaurus en skicklig simmare i grunt vatten, men dess fossiler finns också inåt landet, så det var förmodligen bekvämt på land och i vatten”, sa Brusatte.

• Gory guts: foton av en T. rex obduktion
• i bilder: Tyrannosaur spårvägar
• bildgalleri: Tiny-armed dinosaurs

ursprungligen publicerad på Live Science.

erbjudande: Spara 45% på ”hur det fungerar ””allt om rymden” och ”allt om historia”!

under en begränsad tid kan du ta ut en digital prenumeration på någon av våra bästsäljande vetenskapstidningar för bara $2.38 per månad, eller 45% rabatt på standardpriset för de första tre månaderna.Visa erbjudande