ångest och depression är de främsta orsakerna till att studenter söker rådgivning.

källa: Alex Jones / StockSnap

många av oss tänker på college som en underbar tid av nya upplevelser och stor frihet att utforska nya ideer och hitta sitt sanna jag.

under de senaste åren har dock depression och ångest drabbat högskolestudenter i alarmerande takt. Som noterats i den senaste Center for Collegiate Mental Health report, ångest och depression är de främsta anledningarna till att studenter söker rådgivning.

forskning visar att nästan 1 av 5 universitetsstudenter lider av ångest eller depression.

så varför är dessa störningar så vanliga hos våra studenter? Som professor i psykiatri och praktiserande psykiater som har erfarenhet av psykiska problem bland studenter ser jag ett antal faktorer.

faror i teknik

överdriven användning av sociala medier och teknik kan ge försämrade sociala interaktioner och en ökad känsla av isolering.överdriven användning av sociala medier kan också främja en viss konkurrens mellan ens verkliga liv och ens virtuella liv. Det vill säga en dragkamp mellan att vara upptagen med att publicera upplevelser på sociala medier, skicka texter och ta selfies istället för att njuta av ögonblicket för vad det är värt. Många högskolestudenter lever dubbla virtuella och verkliga liv, och det virtuella livet tävlar och blir ibland viktigare än det verkliga livet.

flera andra studier har funnit bevis för att överdriven smartphone-användning är förknippad med sömnstörningar, depression, ångest och övergripande stress.

en studie visade att nästan 50 procent av högskolestudenterna angav att de vaknade på natten för att svara på textmeddelanden. Samma studie visade att ju fler människor använder teknik under sina sömntimmar, desto sämre sömnkvalitet och desto högre är deras depression och ångest.

söker droger

men det finns andra syndare, till exempel önskan att komma in i en bra högskola — och stanna på college med bra betyg. För att uppnå dessa mål är det inte ovanligt att studenter och deras föräldrar söker kemisk hjälp.

under de senaste fem åren har antalet förfrågningar jag får från gymnasieelever och högskolestudenter och deras föräldrar för stimulanser som Ritalin och Adderall skjutit i höjden. För ett decennium sedan fick jag sällan, om någonsin, en sådan begäran. Nu får jag flera per månad. Dessa förfrågningar görs ofta innan du tar stora tentor, till exempel finaler, MCAT eller LSAT. För de som är nyfikna godkänner jag aldrig dessa förfrågningar och rekommenderar istället en omfattande psykiatrisk bedömning för att göra en noggrann diagnos och bestämma den lämpligaste behandlingen, om det är nödvändigt. Samtalet stannar ofta där.

även om dessa läkemedel kan vara mycket effektiva och säkert förskrivna till patienter med hyperaktivitetsstörning med uppmärksamhetsunderskott, finns det stor risk när de används av andra skäl. Det är välkänt att biverkningarna av Ritalin och Adderall inkluderar ångest och depression. Denna risk är ännu högre hos personer som tar läkemedlet av en icke godkänd anledning eller som inte tar läkemedlet som föreskrivet.

högskolestudenter som rapporterade att de var offer för cyberbullying i gymnasiet — som nästan har fördubblats under det senaste decenniet — hade också betydligt högre ångest och depression.

cigarettrökning har förknippats med betydligt fler sömnproblem hos studenter och ökad risk för depression och ångest. Lyckligtvis fortsätter cigarettrökningen och användningen av e-cigaretter att minska med den senaste månadens användning som minskar till cirka 16 procent av högskolestudenterna 2016.

högskolestudenter med en historia av uppmärksamhetsunderskott hyperaktivitetsstörning har också mycket högre ångest och depression. Det uppskattas att mellan 2 och 8 procent av högskolestudenterna kämpar med symtom på denna sjukdom.

andra stressorer

dessutom, medan du går på college kan vara spännande för många, för vissa är justeringen svår med djup hemlängtan och separationsångest. Dessa studenter har mycket hög risk för depression och ångest.finansiella påfrestningar som orsakas av den stigande kostnaden för college, inklusive rädsla för skuld och rädsla för att inte få jobb efter college och behöva flytta tillbaka till mamma och pappa efter examen, är förknippade med ökad risk för depression och ångest hos studenter.

tidigare togs det för givet att våra barn skulle överträffa sina föräldrar. Nu är det inte så. Många studenter tror att de inte kommer att kunna åstadkomma så mycket som deras föräldrar gjorde. Det finns en känsla av frustration och att det inte finns några ”bra” jobb där ute längre.

föräldrar är också mer involverade i sina barns college och arbetslivserfarenhet. Det är inte ovanligt att föräldrar ringer college rådgivare, chefer och arbetsledare. En gång hade det varit helt off-limits. Nu är detta vanligt.

sådan föräldraöverinvolvement kan främja beroende, ångest och depression och motverka kreativitet. Jag menar inte att skylla föräldrar som är oroliga och som vill ha det bästa för sina barn. Dock, ibland misslyckas eller inte få en A på ett test kan vara mer lärorikt och ingjuta en känsla av motståndskraft och förmågan att ”studsa tillbaka.”

Så vad gör vi för att begränsa ångest och depression bland studenter?

hjälp, hotlines och hopp

tuffa problem ger inte alltid enkla, enkla lösningar. Att ha ETT försäkringskort, 24-timmars hjälplinjer och hotlines kan ge en falsk känsla av säkerhet och tro på att utmärkt vård är tillgänglig. En studie som tittade på mentalvårdstjänsten hos universitetsstudenter fann dock att även när universell tillgång till mentalvård ges, får de flesta studenter med psykiska störningar inte behandling.

den goda nyheten är att om vi är proaktiva finns det en lösning som är kostnadseffektiv och som kan fungera, men bara om det finns inköp på alla nivåer i det specifika universitetet och samhället.

och ironiskt nog, medan teknik kan vara en källa till ångest och depression, kan teknik också användas för att behandla depression. Det vill säga datorer, iPads och smartphones kan användas för att praktiskt taget ta med en mentalvårdspersonal till studenten där han eller hon är, vare sig det är i deras sovsal eller utanför campus.

nyckeln är att känna igen de som har högsta risk och som är mest utsatta tidigt. Högskolor måste svara på dag ett och konfrontera stigmatiseringen som fortfarande följer dem med psykisk sjukdom. Utbildning av kamratstödgrupper är avgörande. Detta är inte något som ska göras isolerat utan under ledning, övervakning och utbildning av erfarna psykiatriker, psykologer och psykiatriska socialarbetare.

mest av allt måste studenter och föräldrar veta från början av högskolans erfarenhet att elevernas fysiska och mentala välbefinnande är viktigt. Högskolor bör låta föräldrar och studenter veta att det finns utbildade och kvalificerade personer som kan hjälpa studenter i riskzonen diskret och konfidentiellt.

detta inlägg dök också upp i konversationen under en Creative Commons-licens. Läs den här.